薛怀义闻言当即赞许道，“那便依你，等回过了母亲，是将他押送至京兆府还是打发去别处再另提，只是这几人如今再用不得。薛家里外众人皆当好生查查了。”
薛绛姝温婉道，“家中内务我会为母亲分忧，外头商铺里我虽也能来查账，却非日日如此。三哥在外行走时略辛苦些，余下琐事交由我便可。我这就先回去了，今儿查了此处，想来别家也有所耳闻。为防有人提前做手脚，三哥的动作也要快些。”
“你放心罢，我自然知晓。”衬着她正要再斟茶，薛怀义抬手在她的头上揉了一回，微笑道，“今日辛苦你了，且回去歇着罢，余下之事有三哥呢。”
“那我也可安心了，”薛绛姝抿唇，起身时又指了指尚妥的青丝，轻斥责道，“本梳的好好儿的发髻，被三哥这一搅和，我还如何出去见人。得罚你的用度。”
薛怀义忍笑，忙好生安抚一阵儿，方才将她哄上车回府。等至薛府门前，她才下车，管家先过来笑道，“二姑娘可回来了，这儿正有二姑娘的东西，老奴尚未来得及送进去。”
她正疑惑，却见管家从怀中掏出一封信书给她，讶然问道，“这是谁人送来的，徐叔可问过？”
管家摇头，“是个婆子，说是受他们家姑娘所托，给您送的这封信。因是指名道姓寻姑娘，老奴想着是要紧事儿，便未曾叫人往里头送，只等姑娘今日回来再给您呢。可不巧，那婆子前脚才走，姑娘您就回来了。大抵是哪家贵人办什么诗宴茶会的邀姑娘的罢。”
垂眸打量着手中之物，材质虽似姑娘们所用的红描纸，封口处的火漆亦烫的尚好，其面上却是干净如雪，连半处名讳私印也未有，仿佛是无头之辈。
蹙眉盘算半日，也未曾猜出这会谁人的手笔，反问道，“那婆子来送信时可提起过自己是哪家的人？”
管家忙道，“老奴倒是随口问了，送信的婆子说是姓傅？”
傅？
她当即一愣，忽想起那人的面容来，忙摇头摒弃。将信封儿亲自收了，颔首笑道，“我知晓是谁了，多谢徐叔。”
“姑娘客气了，”管家忙不迭地讨笑，吩咐下人将马车套去后院，为她引路。等入府，她也不急于往自己房中看信，直奔着主院过去。
一进门正瞧见宋氏考量着薛如意才学的诗书，便倚着外间儿的书阁笑道，“三妹妹回的这般好，母亲给赏么？”
薛如意忙起身问安，宋氏笑道，“才问上两句，你便回来了。既如此，你来考量你三妹妹的才学罢，也免得你懒怠习书，自己先忘了个一干二净。”
薛绛姝掩面，故作羞愧状，“这倒是叫母亲说着了，当着三妹妹面儿，母亲多少也给我留些情面罢。”又转头问起薛如意近日薛如意近日习学的诗书规矩，赞许道，“三妹妹聪慧，可比我那时候还强些。先前听闻你近日也爱上作画了可是？”
薛如意微微颔首，乖顺道，“也只画过一纸，才学的。”
她扬眉道，“那也不急。你如今年纪小，天长日久地练下去，必定出众。先前表姐还送了我些许雪浪纸，又托墨、下笔质感又好，一会子叫拂冬给你送去些，你正好拿来练手。”
薛如意闻言微怔，旋即摆手婉拒，“不必劳烦二姐姐的人。我如今才下笔，雪浪纸虽好，入我的手中却是暴殄天物，我如今实在用不上呢。”
大抵是心中急切，此番婉拒时眉眼间又露出些许怯意，薛绛姝只作未见，温言道，“如今用不上，早晚也能用。何况用些好的练手，你也可早日练成。拂冬，一会子三姑娘回如意馆，你也跟着过去，挑上好的纸墨给三姑娘。得了东西可得好好儿画，倘若画的不好了，我可是要罚的。”
“二姐姐放心，我自不会辜负你的心思。”薛如意连连点头。长了一岁年纪，又一直跟着宋氏学了大半年的规矩，如今她也算长了眼力见儿，知薛绛姝此言颇有打发之意，忙起身道，“二姐姐与母亲有话说，我便先回去习书了。”
二人颔首，她又拜了一拜，方垂首告退。
宋氏这才起身反问道，“那雪浪纸原不是枕寒所赠罢。”
薛绛姝忙笑道，“果然什么都瞒不过母亲，那纸是二哥哥早前儿送我的，因我那时与他提过一嘴那纸托墨、家中小辈也只我一人爱画。故而二哥哥只往大房里送了我这份儿。若是叫三妹妹知晓是二哥的手笔，只怕她心中会有计较。这才瞒了。”
宋氏嗤笑，“便知晓是你瞒下的，说枕寒那孩子送你旁的我倒信，若说送你笔纸，却是笑言。”将自己手前儿的点心往外推了推，又道，“知你忧心之处与旁人不同，不过三丫头如今长大了，我瞧着许多事情她心中清明，再不似从前那般叫人头疼了。你也不必多此一举。”
薛绛姝颔首，“这倒也是，三妹妹在母亲膝下教养后委实比原先懂事些，想来日后会长的更好。母亲也不必愁。”恰逢迎春送上新茶来，又转头追问，“母亲今日可用药了？”
迎春如实道，“夫人只早膳后用了一回药，再往后未曾呢。”
她不由得皱眉。才要轻斥，宋氏先道，“是药三分毒，我也只是身上略懒怠罢了。药盯着虽好，可若是盯紧了，只怕日后断不得。才刚叫刘大夫来请过脉，我如今尚妥呢。”言罢话锋一转，反问道，“且不说我，你今日不是往铺子里去了么，可是个什么光景？”
她正要与母亲提此事，闻言抬眼示意众人退出去守着，怕母亲会恼，只将元掌柜一事轻描淡写地细明几句便安抚道，“有此事，三哥便下令将他一家三个关至别院了。因是您的人，又是家生子，便想着先知会您一声，再做定论。”
言罢微敛面色，只怕宋氏气急。却不料宋氏闻声只默然比量着手中的佛珠串儿，停顿半晌方道，“你三哥是如何打算的？”
她忙道，“元掌柜那人原应押送至京兆衙门判罪去。只是念着他是咱们府里的人，三哥也不想往家中招风雨，故而不打算报官。只是这人用不得，无论是新人还是旧人，咱们府上终是用不了这尊大佛。”
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