宋氏闻言不可置否地颔首，又问道，“那他媳妇儿子呢。”
她道，“元掌柜签约的虽是外头的活契，元妈妈与他儿子却是家生子。是打发到庄子上还是尽数撵出去，还需母亲定夺，若是要撵人，只怕还需寻人牙子来解押呢。”
侧耳听时宋氏又掩面轻咳，她忙起身奉茶，等宋氏平稳住气息，又反问道，“若是交由你，你欲如何处置？”
薛绛姝微怔，旋即猜母亲是有心考量她，温婉道，“元掌柜与他儿子自然是要撵出去的，不过若依姝儿愚见，咱们家虽不报官，却也不能轻饶。将此事传人牙子那头去，叫人知晓他两个是因犯了什么错才被撵出去。只不过此番撵出去，想来旁府也不敢再用他们，一家子生计因此断了。不如将那元婆子分去咱们府上京郊的庄子里去做活，给他们家暂且留条活路，母亲瞧如何？”
宋氏但笑不语，迎春闻言却已蹙眉，似是替宋氏问道，“他一家子三人皆不妥，未曾报官便已是咱们府上网开一面了，姑娘为何还留生路。姑娘慈悲心怀，就不怕这等人再胡作非为么？”
薛绛姝轻笑，略侧身瞧迎春，不疾不徐道，“原先他们一家子尽是当着油水多的差事。里外应和，自然敢监守自盗。不过如今只将元婆子一人打发去庄子做些洒扫的农活，按着外头三等丫鬟婆子的月俸养她，既叫她养了家，又有人看着她捞不着油水。
“所谓‘斗米恩升米仇’，母亲待元家人不薄，若他们心诚，便不会罔顾母亲的器重做下这等监盗之事。纵是咱家心宽放生路，元家人也未必会领情。传出去事小，若是他们在外头胡言乱语，咱们府上的人还能与之当街争辩不成。如今免他牢狱之灾，又给他营生，若还不知足便任他们出去折腾，看外头的风声是否护着他们便是了。”
迎春闻言侧眸，见宋氏颔首，她亦福身笑道，“二姑娘所言有理，奴婢受教了。”
她讶然挑眉，侧身与母亲笑道，“敢情儿迎春姐姐是得了母亲的意思考量我呢，我还以为自己这愚见要贻笑大方，原是母亲听着了。”
停顿一瞬，又怕宋氏心中不快，柔声安抚道，“这信儿传下去，只怕元家人要来烦母亲，虽是旧人，不过是他们做事不妥，母亲莫气。”
宋氏喟叹一声，微笑道，“似此事有你兄妹二人打量着处置，自不必我操心。怀义在外头行走多年，自然会料理事务。如今瞧你会了，母亲欣喜还来不及呢，怎会自己生那闷气。不必记挂。”
迎春在旁附和，“昨儿姑娘查账时夫人便已知晓账面上有差错，未曾与姑娘言明，是想要考量姑娘能否担得起架势。今儿姑娘才去铺子时，夫人便开始念叨，还是后来三姑娘过来请安才将夫人的心思止住，可巧姑娘就回来了。夫人如今可放心了。”
薛绛姝闻言面露愧色，凑上软塌倚着母亲坐下，细声撒娇道，“人常道‘不当家不知柴米贵’，我从前懒怠，不知母亲与兄姐的辛苦，如今自己经手方知母亲从前的难处。既如今我会了，自不可似再似从前那般贪顽，外头铺子里的账我会日日盯着，母亲身子不爽快，只管静养便是了，我会替母亲分忧。”
歪头撒娇时，压鬓的喜鹊缠枝璎珞钗于眼前盈盈打着千秋，颇有松鬓的架势。宋氏抬手替她理好，爱怜道，“不必拘着你。知你是闲人命，母亲只愿你能学会处事，日后自己出去能持家便可了，余下的事不必你操心，免得拘了你的兴致。今日便做的不错，以元家杀鸡儆猴，想来旁处的人皆留了心眼儿，这就好办了。外头有怀义呢，你也不必日日去铺子里盯着，若要看账，只管叫人将账目送回家里来，在家中管教就是了。”
她忙乖顺应下，又听母亲问道，“明日不必去铺子里，是自己出去走动还是陪你妹妹们习书，可有打算？”
她微怔，才要应明日留与府中陪母亲，忽想起自己袖子里还揣着一封帖子，忙道，“还不知呢，许久未曾去见表姐，倘若明日愿起身，想来会再出去一趟，若是懒怠，便仍在家中陪母亲。”
宋氏闻言失笑，回眸与迎春笑嗔，“你听听，你听听。前脚儿还说要为我分忧呢，敢情儿只这一日，明日便有约了。”
迎春但笑不语，却唬的薛绛姝眼下添红晕，忙背过脸轻唤，等宋氏好容易笑过，又安抚道，“罢了，在母亲眼前儿臊什么，又非提起要紧的事。今日你父亲与大哥皆留于宫中应酬，等给你祖母请了安，你与母亲一同用膳罢。”
她忙颔首，又坐着赔笑许久，去老太太院儿里侍奉了晚膳。她这才得空回了思永斋，掏出那信帖小心着拆开。
纸笔传情谊，如她所料一般，此信帖委实出自傅鸿禧的手笔。其上未留名讳，然字字落笔张狂，只一言当正了明，
“后日安泽湖畔，可游湖赏景。”
不知是词绝，还是懒怠斯文细言，这一句看似邀约，倒更像是留言自己的去向。
薛绛姝来回瞧了几遍，方知他的邀约之意，不由得勾唇。
字迹张狂如千军万马行过纸卷，落笔处却是点到为止，毫无丝毫拖拉之意。
倒委实是他的性子。
她心下暗喜，笑意顺着唇角爬至满面，惊的敛秋拂冬尽数起了疑心，凑过来追问道，“姑娘是瞧见什么了，竟如此欢喜？”
这才惊回她的神，忙将那信帖子好生揣回袖笼，摇头道，“无妨，故人的邀约罢了。”
敛秋自不信，闻言忙道，“姑娘的故人统共也就那么几个。再者哪里有傅姓的姑娘与您相熟过，这倒是蹊跷。”
语意方落，恰逢倚翠进来送香料，闻言愣了愣神，恍然想起傅鸿禧来，便欲张口。却别拂冬手疾眼快地拦了，温言道，“沐水已备下了，姑娘今日可累了一整日，奴婢服侍您去更衣，好早些歇下罢。”
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