“所以，不如先由她亲自调教我半年，教我规矩、礼仪、待人接物，甚至......甚至那些风月手段，等我大致通晓了，再出来见客。不过......”
阿糜的声音低了下去。
“挽筝姐姐也明说了，这只是权宜之计，最多只能拖上半年。半年之后，是福是祸，是能凭本事挣出一片天，还是......就真的要看我自己的‘造化’了。”
她抬起头，看向苏凌，眼中带着一丝当时的无奈与决然。
“苏督领，我知道这只是缓兵之计，半年时间，弹指就过。可那时候，我能有什么办法？这已经是挽筝姐姐能为我争取到的最好条件了。”
“至少，有半年时间可以让我喘息，可以让我慢慢想办法，或许......或许半年内，我能找到别的出路呢？就算找不到，至少......至少不用立刻就去......”
“所以我当时，就给她跪下了，真心实意地磕头谢她，答应了下来。”
苏凌一直安静地听着，此刻才微微颔首，问道：“那后来呢？你们去见那管事的妈妈，那等精明算计之人，怕是不会轻易答应这等‘只吃饭不挣钱’的买卖吧？”
阿糜脸上露出一丝心有余悸的表情，仿佛又回到了那个弥漫着浓重脂粉香气的房间。
她点了点头，语速加快了些，描述也变得更为具体。
“挽筝姐姐带我去见了拢香阁的管事妈妈。我对那位妈妈的印象......很深。”
阿糜的眉头微微蹙起，似乎回忆并不愉快。
“那位妈妈姓卢，大家都叫她卢妈妈，是个年过四旬的妇人，生得......十分富态。”
她努力寻找着合适的词汇来形容。
“很胖，身子臃肿，走起路来，身上的肉都跟着颤。脸盘又圆又大，擦着很厚很白的脂粉，可那粉也遮不住她眼角的细纹和略显松弛的皮肉。”
“嘴唇涂得鲜红，像刚吃了血。头上插着好几支明晃晃的金簪银钗，还有朵碗口大的、艳俗的绸花。身上穿的是大红大绿的绸缎裙子，勒得紧紧的，更显得腰身......嗯，没有腰身。”
“手上戴了好几个金戒指、玉戒指，指甲留得老长，涂着蔻丹。她一开口说话，声音又尖又利，还带着一股子挥之不去的、劣质脂粉混合着某种说不出的、像是陈年熏香的味道。”
阿糜下意识地搓了搓手臂，仿佛还能感觉到那种被审视的不适。
“我们一进去，那卢妈妈正半歪在一张铺着锦垫的贵妃榻上，由两个小丫鬟捶着腿。她一看到挽筝姐姐带我进来，那双被脂粉衬得有些浑浊、却精光四射的眼睛，‘唰’一下就钉在了我身上。”
“那眼神......就像两把冰冷的、生了锈的刀子，上上下下，来来回回地刮，好像要把我的衣服剥开，看看皮囊下面的骨肉成色，掂量着能卖出多少价钱似的。看得我浑身发毛，恨不得找个地缝钻进去。”
“挽筝姐姐把事情说了，就是她教我那套说辞，说我是她失散的同族妹妹，初来乍到不懂规矩，想先跟她学半年，免得冲撞贵人。”
“卢妈妈听完，脸上那点对着挽筝姐姐时才有的、敷衍的客气笑容立刻就淡了。”
“她先是用一种说不清道不明的眼神斜睨着我，从鼻子里哼了一声，然后才拉着长音对挽筝姐姐说，‘哎哟，我的好挽筝，你这妹子，模样倒还周正，可这性子......怕是还没开窍吧？’”
阿糜模仿着那卢妈妈尖利的腔调，虽然学得不像，但那股子市侩与轻蔑却传达了出来。
“卢妈妈说，‘咱们这是什么地方？拢香阁！打开门是做生意的，不是开善堂养大小姐的！’”
“她伸出一根戴着硕大翡翠戒指的胖手指，几乎要戳到我的鼻子。”
“她说，‘你去外面打听打听，但凡是进了我这拢香阁大门的姑娘，有一个算一个，哪个不是挂了牌就要接客的？装什么清高玉女！’”
“‘我这儿姑娘几十号，张张嘴都要吃饭，胭脂水粉、衣衫首饰，哪样不是钱？这龙台地界，租金贵，打点多，生意难做着呢！我可没闲钱养个白吃白喝、还得让人费心调教的娇小姐！’”
苏凌听到此处，眉头几不可察地蹙了一下，眼中掠过一丝冷意，淡淡道：“开门做这般营生，逐利本是常情，但这等嘴脸，实在可恶。”
阿糜见苏凌也表露出不悦，仿佛得到了某种认同，用力点了点头，继续道：“是啊，我当时又气又怕，低着头不敢说话，只觉得脸烧得厉害。”
“挽筝姐姐站在我前面，听了卢妈妈这番夹枪带棒的话，脸色却没什么变化，只是等我偷偷抬头看她时，发现她垂在身侧的手，轻轻握了一下，又松开了。”
“然后，挽筝姐姐就开口了。她没有跟卢妈妈争辩，也没有再提让我学半年的事，而是......换了个说法。”阿糜眼中露出一丝感慨。
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