阿糜深吸一口气，仿佛又回到了那个温暖却令人窒息的红绡帐内，面对着那个红衣似火、眼神复杂的女子。
“挽筝姐姐说，我若真想在这拢香阁里寻个安身立命之所，躲过外面的风雪饥寒，只做个寻常的、不接客的杂役，是绝无可能的。”
“阁里不养闲人，更不养‘没用’的人。她说，如今有两条路，就摆在我眼前，她把这两条路的尽头是好是歹，都掰开揉碎了讲给我听，让我自己掂量，自己选。”
她顿了一下，似乎在组织语言，复述那段决定命运的话语。
“第一条路，最简单，也最......直接。她说，她可以立刻带我去见阁里管事的妈妈，就说我是她流落在外的同族小妹，如今来投奔她。以她在阁里的脸面，妈妈多半会答应收下我。这样，我立刻就能有个名分，有个住处，有口饭吃。”
阿糜说到这里，脸颊又有些发白，声音也低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖。
“但是，挽筝姐姐说得明白，这条路唯一、也是最大的代价就是——我必须在三天之内，开始像阁里其他大部分姑娘一样......接、接客。做......做那种皮肉生意。”
她似乎难以启齿，咬了咬下唇，才继续道：“她说，进了这个门，挂了牌，往后是吃香喝辣还是清粥小菜，是穿金戴银还是粗布麻衣，就全看我自己‘本事’和‘手段’了。”
“能哄得那些挥金如土的达官贵人、富家公子们开心，银钱自然如流水般进来，若是没那本事，接不到好客人，或是惹了客人生气，那就只能挣些辛苦铜钿，勉强糊口罢了。”
“但无论挣多挣少，按阁里的规矩，所有的收入，我——只能拿两成，剩下的八成，都要归拢香阁。”
阿糜抬起头，一双眼睛睁得很大，极其认真地看着苏凌，仿佛怕他不信，甚至有些急切地想要赌咒发誓。
“苏督领，我说的都是真的！挽筝姐姐当时就是这么跟我说的，二八分账，阁里得八，自己得二。”
“我......我当时听了，只觉得浑身发冷。我阿糜虽然流落异乡，无依无靠，但......但小渔村的张大叔告诉过我，人活着，可以穷，可以苦，但脊梁骨不能弯，有些事，是死也不能做的！”
“所以，我当时就......就立刻摇头，很坚决地告诉挽筝姐姐，我说，不行，我选不了这条路，我无论如何，也不会做那样的事情的！”
她说得斩钉截铁，虽然事隔数年，眼中依然流露出当时的恐惧与决绝。
苏凌静静听着，脸上没什么表情，只是搭在膝上的手指，几不可察地轻轻动了一下。
逼良为娼，他见得多了，手段五花八门，软硬兼施。像这般将赤裸裸的规则和盘托出，将选择权（哪怕是虚幻的）交到对方手里，然后看其在绝望中“自愿”沉沦......这种“坦率”的逼迫，或许比那些威逼利诱、坑蒙拐骗，更显出一种冷漠到骨子里的残酷。
这个挽筝，行事风格，果然有些特别。
苏凌听完阿糜对第一条路的描述及其坚决拒绝的态度，缓缓点了点头，脸上并无太多波澜，只淡淡道：“我信你。以你心性，断不会选那条路。如此说来，你选了第二条路？”
阿糜用力点头，回忆起那段往事，眼中神情复杂，既有对挽筝的感念，亦有一丝后怕与庆幸。
“是，我选了第二条。当时挽筝姐姐见我拒绝得那样干脆，她却没有生气，只是......只是很淡地笑了笑。那笑容，怎么说呢，不像嘲笑，也不像高兴，就是淡淡的，好像看透了什么，又好像什么都不在意。”
她学着记忆中挽筝的语气，声音放轻了些，试图还原当时的情景。
“挽筝姐姐当时对我说，‘阿糜，你不愿意，我明白。但你也不要因此就看轻了这里的姑娘，觉得她们做这皮肉生意，便是天生的下贱，是自甘堕落。’”
“她顿了顿，看着窗外不知什么地方，眼神有些飘忽，她说，‘靠自己的本事，在这世道里挣一口饭吃，让自己能活下去，本就是顶顶不容易的事。何况是如今这样的乱世？她们不选这条路，难道有更好的路可选么？至少......’”
“她的声音冷了些，带着一丝不易察觉的讥诮。”
“‘至少这‘生意’，比起那些杀人放火、劫掠百姓、屠戮生灵的‘营生’，要好上千倍万倍！也比那些高高在上、吃着人血馒头的世家门阀，心里要安稳踏实的多。’”
阿糜转述完这段话，自己似乎也有些触动，沉默了一瞬，才继续道：“她说归说，见我依旧只是摇头，眼泪都快掉下来，便也不再劝，转而说了第二个选择。”
“她说，既然我不愿意立刻接客，那也可以。她还是可以带我以她同族妹妹的身份，去见管事的妈妈。”
“不过理由要换一换——就说我从未做过这行，又是初来京都龙台，不懂规矩，没经过调教。万一莽撞伺候，惹得那些来寻欢的达官贵人不快，扫了兴还是小事，若是言语不当、举止失措，冲撞甚至惹怒了哪位惹不起的公子哥，那可就是给拢香阁招灾惹祸，砸了买卖了。”
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