九月深秋，一场寒潮悄然南下，京城的天儿骤然冷了。
园中菊花经不住夜霜，不过几日便败尽了残瓣，树木褪去华裳，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天际，平添几分萧索。
就在一个冷飕飕的清晨，紫鹃带着孩子从扬州回来了。
林扬亲去码头接的人，一路将母女二人连同那位沈姨娘送到了平儿住的宅子。
这孩子自然不能跟在紫鹃身边带回府里，林扬早与平儿说好了，暂且养在她处。
平儿至今不曾怀上，膝下空空，有个孩子在跟前，好歹能解些寂寞，心情也能畅快些。
紫鹃被林扬领进那处三进的宅院，只见院里洒扫得纤尘不染，廊下几盆耐寒的冬青还绿着，倒有几分家常的暖意。
来往的丫鬟婆子见了林扬都恭敬地垂手行礼，口称“老爷”，更有一名丫鬟擦肩而过时笑着说了句：“太太今日起得晚些，还未曾梳洗呢。”
林扬便吩咐这名丫鬟，让她带着紫鹃去见太太，自己则在宅子里闲逛。
紫鹃猜测这里的太太是林扬的外室。
待见到平儿，紫鹃整个人便愣在了原地。
那张熟悉的面孔——圆润了些，眼角的温柔却半分未改——分明就是当年那个被阖府上下认定已“死”了的平儿姐姐。
二人从前在荣国府时便极要好，平儿待她素来亲厚，后来府中传出平儿身死的消息，紫鹃独自哭了许久，每回路过凤姐院前那道游廊，心里都空落落的。
如今骤然重逢，一个已为人妇，一个连孩子都生了，站在一处恍若隔世。
加之她们的男人又是同一个，初见面时四目相对，竟都有些讪讪的，不知该从何说起。
还是平儿先开了口，拉着紫鹃的手坐下来，聊了会子家常，那股子尴尬便渐渐散了，没多久便又恢复了往日的熟稔。
平儿笑眯眯地道：“前些日子老爷来说，过几日要带个孩子给我养着，我连乳母都早早寻好了。不曾想竟是你的孩子，这可真是天大的缘分。你在府里若是想她了，也不必忧心，从荣府后门出来，走不到一刻钟便到我这儿了，比去街上逛一趟还便宜。”
紫鹃听了连忙起身，端端正正地福了一礼，声音已有些哽咽：“多谢平儿姐姐了。”
平儿忙不迭地摆手，拉着她重新坐下：“快坐下，快坐下。咱们都是自家姐妹，何必这般外道。”
她顿了顿，轻声问道：“孩子可有名字？”
紫鹃抬手拭了拭眼角：“孩子叫平紫。从前还不明白，如今想想，爷怕是很早之前便已安排好了。”
平儿喃喃念了两声“平紫”，忽然便泪流满面，忙别过头去。
平紫……这个名字里既有她的“平”，又有紫鹃的“紫”，老爷这是在告诉她：你与这孩子，本就有着牵不断的干系。
想来是她多年不曾生育，老爷怜她心中苦楚，特意给她一个盼头，一个念想。
二人又叙了会子话，忽有一个嬷嬷匆匆来禀，说小姑娘醒了，啼哭不止，想是饿了，却怎么也不肯吃乳母的奶。
紫鹃慌忙站起身道：“在扬州时她一直吃那边乳母的奶，船上这几日是吃我的奶，许是换了人还不习惯。”
边说边急急往门口走。
走了几步，却忽然停住了，手扶着门框，指节攥得发白。
她咬了咬唇，终是狠着心道：“长痛不如短痛。往后我还得回府里伺候姑娘，哪能日日守在她身边……让她习惯新乳母罢。”
午后，紫鹃一步三回头地随林扬回了荣国府，满心都是不舍与酸楚。
那位沈姨娘留在了平儿处，专帮着照看平紫。
林扬走在前面，紫鹃默默跟在身后，听见他在前头闲闲地道了一句：“往后隔几日便放你出府一趟，来陪陪平儿，也看看孩子。”
紫鹃眼眶一热，低低应了一声，脚步忽然轻快了几分。
十一月，省亲别墅终于落成。
贾政携了几位清客入园巡视，一路行来，只觉亭台楼阁错落有致，山石掩映成趣，深谙园林“藏景”与“曲径通幽”之妙。
行至正殿，他驻足良久，面上难得露出赞许之色。
这殿宇规制宏敞却不显富丽，庄重中自有一派清雅沉静，恰合贵妃省亲的身份。
得知此处乃林扬亲自督建，贾政心中更是满意，捻须含笑，连声道了几个“好”字。
他却哪里知道，林扬之所以将这正殿建得这般素净，并非有意追求清雅，实在是在此处贪墨得太多，已撑不起富丽堂皇的排场了。
十二月，一场瑞雪悄然而至，将整座省亲别墅笼在一片皑皑素白之中。
已题名为拢翠庵的院落里，妙玉亲手移植的那几株红梅正凌寒怒放，花瓣如胭脂般浓艳，缀在白雪之间，红白相映，恰似琉璃世界里泼洒了几点朱砂。
妙玉却跪在雪地里，双手合十，口中喃喃，雪花落满了她的肩头与青丝，也浑然不觉。
林扬从后边的正殿出来，见了这光景，不由问道：“你在做什么？”
妙玉忙起身回头，额上还沾着几粒未化的雪珠。
她见了林扬，垂手答道：“方才主人临幸了奴婢，奴婢正在向菩萨祈祷，求菩萨保佑能一举怀上主人的骨肉。”
林扬扫了一眼四周，蹙眉道：“说了多少次了，此处人多眼杂，莫要泄露了我的身份。”
妙玉慌忙低下头，怯生生地道：“是，是奴婢疏忽了，请主……”
“嗯？”
妙玉立刻改了口，声音愈发轻软：“林大爷……林大爷想必口渴了，奴婢这就去煮茶。”
林扬点了点头，望着院中那几株傲雪怒放的红梅，心情倒也不错，随口道：“今儿还真有些渴。院里景色甚好，便在此处煮罢。只是莫拿你那些陈年的红梅雪水来糊弄我，取些寻常山泉水便是。”
妙玉连声应下，脚步轻快地去了耳房。
不多时，她便亲手搬了木几、泥炉、茶壶、茶盏出来，又费力地拖出一条长凳，在红梅树下安置妥当。
雪还在簌簌地落着，泥炉中的炭火却烧得正旺，茶汤沸腾时腾起的水雾在冷冽的空气中化作团团白气，与梅花的冷香搅在一处。
妙玉将煮好的茶小心翼翼注入那只碧玉斗中，双手捧着奉到林扬面前。
林扬接过，随手拉着她在长凳上并肩坐下，就着满院的红梅白雪，慢慢饮起茶来。
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