“你从何处古籍看来？可有验证？”皇帝问，声音听不出喜怒。
“乃前朝散佚的《造化秘要》残篇提及，语焉不详。臣女只是依理推测，未曾验证，也不敢验证。”我把锅甩给不存在的古籍，并表明自己“不敢”，姿态做足，“但臣女以为，此等可能关乎国朝利器之事，宁可信其有，不可信其无。故冒死上奏，请陛下圣裁。若觉荒谬，便当臣女胡言乱语；若觉有万一可能，或可命可信工匠，于绝对安全隐秘之处，小规模尝试，验证其效。成，则利国利民，强军固边；败，也不过损耗些许物料，无伤大雅。”
我把选择权交给皇帝，把自己摘成单纯“献计”的忠臣孝女侄女，还点明了要在“绝对安全隐秘之处”、“可信工匠”操作，进一步消除皇帝“泄露”和“失控”的担忧。
太子陈景宸适时开口：“父皇，儿臣以为慕容郡主所言，不无道理。硝石硫磺之物，本朝亦有用于烟花爆竹及部分丹药。若能探究出更强配方，用于开矿筑路，确可省民力、提效率。至于军用……”他看向皇帝，“还需慎之又慎，但若能成，或可成我朝一支奇兵。此事关乎重大，确需父皇定夺。”
太子的话，既支持了我的“民用”价值，又点明了“军用”潜力和风险，把球踢回给皇帝，同时表明他是支持“探究”的。
皇帝又沉吟了片刻，目光在我和太子脸上来回扫视，最后，缓缓道：“此事……朕知道了。条陈留下，朕会细看。你所虑的‘山匪’与工坊安全，朕会着人处理。至于这‘火药’之事……”
他顿了顿，看着我：“汐儿，你心思奇巧，屡有创见。但此物非同小可。朕许你，在落霞山划定的皇家猎苑边缘，僻静处，建一小型试验场。所需硝石、硫磺等物，由内廷拨付，不得经市面采购。匠人，从将作监挑选绝对可靠、家世清白的死契工匠。所有试验，你可在场指点，但具体操作、配方记录，由内廷派专人负责。一应成果，无论成败，直接报于朕知晓，不得外泄一字。你可能做到？”
成了！
皇帝这是答应了我“奉旨研究”的请求，而且把最关键的材料、人员、保密都控制在了他自己手里。我只是个“技术顾问”，有参与权，没有控制权。这正合我意！既能把火药搞出来增强自保和国力完成系统潜在推动？，又把自己从最危险的环节摘出来，还获得了皇帝的“许可证”和一定程度的庇护。至于内廷派来的人会不会偷师或者搞鬼……那是下一步要考虑的。至少目前，最大的隐患被皇帝接过去了。
“臣女遵旨！定当谨守陛下吩咐，尽心竭力，不负圣恩！”我连忙跪下谢恩，心里一块大石落地。
“起来吧。”皇帝语气缓和了些，“你屡立奇功，朕心甚慰。但木秀于林，风必摧之。此番你献计，又掌医疗之事，已触动不少人的利益。日后行事，更需如履薄冰。太子，”他看向陈景宸，“慕容郡主年少，于朝局人心或有不明，你身为储君，又是兄长，需多看顾一二。”
“儿臣遵命。”太子恭声应下，看向我的眼神，温和中带着坚定。
我再次谢恩。皇帝这话，既是提醒，也是一种变相的保护宣告，把我纳入了太子的“看顾”范围。对那些想动我的人，是个警告。
走出御书房，阳光有些刺眼。我微微眯起眼，感受着后背被冷汗浸湿的冰凉，和心中那股险中求胜、初步布局成功的复杂情绪。
路，铺下第一步了。虽然依旧危机四伏，但至少，不再是毫无章法的被动挨打。
然而，我低估了人心的贪婪和恶意的速度。
皇帝的特许和内廷的介入，暂时镇住了明面上的风波。但暗地里的手脚，却变本加厉。
落霞山的“山匪”不仅没减少，反而更加猖獗，几次试图冲击新建的试验场外围幸好皇帝派了禁军把守。我在京城的两处“汐颜阁”分号，接连遭遇“意外”失火幸亏扑救及时。庄子上为我提供牛奶、水果的农户，被人威胁不得再卖货给我。甚至，之前几个与我合作愉快、用了新织机的中小织坊，也莫名其妙遭了官司，或被地痞骚扰。
这些手段，阴损，琐碎，像嗡嗡叫的蚊子，不致命，但烦人，恶心，消耗我的精力和资源。
幕后是谁？二皇子？还是那些因我断了财路的皇商、被新技术威胁的大作坊主？或者几方联手？
不重要。重要的是，他们在动手。而且，吃相越来越难看。
“郡主，这样下去不是办法。”沈怀仁愁容满面，“咱们的生意受影响不小，庄户们也人心惶惶。那些地痞官司，明显是有人指使，京兆尹那边也推诿……”
“慌什么。”我坐在书房里，面前摊开着京城各坊的舆图，还有沈怀仁收集来的、那些最近跳得最欢的“对头”名单。我慢条斯理地研磨，脑子里，《鬼谷子》的纵横捭阖，《人性弱点》的贪婪恐惧，《帝王术》的制衡敲打，还有上辈子学过的SWOT分析、风险评估、危机公关案例……疯狂交汇、碰撞。
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