孙悟空隐在暗处，遥遥跟着前方失魂落魄的队伍。紧箍的余痛仍在颅间隐隐作祟，却远不及心中那股憋闷与寒意。他看着师父玄奘端坐马上，背影挺直却透着僵硬，八戒扛着钉耙垂头丧气，悟净步履蹒跚仍勉力跟随，白龙马也失了往日神骏，脚步沉沉。
荒山寂寂，唯有风声呜咽，卷起尘埃，也卷不走弥漫在师徒间的隔阂与猜疑。
孙悟空没有立刻现身。他知道，此刻师父心结未解，魔念影响虽因源头隐匿而淡去，但疑虑的种子已然种下，贸然出现，恐再生冲突，正中那幕后黑手下怀。他需要时间，也需要证据——证明那白骨夫人确是妖魔、且背后另有黑手的证据。同时，他更须查明，那坟地深处潜藏的混沌恶念，究竟是何来历，与黑衣悟空又有何关联。
他分出一缕神识，悄然附着在玄奘的锦斓袈裟之上，既能护持师父周全，亦能感知周遭异常。本体则收敛气息，远远缀着，金睛如电，扫视着沿途山林地脉。
行了半日，渐渐出了荒山，前方地平线上出现一座城池轮廓，城楼巍峨，旌旗招展，隐约可闻市井喧嚣。
“师父，前面有座城池，像是到了人烟稠密之地。”猪八戒眼尖，打起精神道。
玄奘抬头望去，脸上忧色稍减：“阿弥陀佛，既是城池，当有官府百姓，我等可进城倒换关文，打听前路，也好休整一番。”经历了荒山惊魂，他也渴望一处安稳所在。
师徒几人加快脚步，来到城下。只见城门高大，上书“宝象国”三个鎏金大字。守门军士见是几个和尚，问明来意，查验了通关文牒（唐王所赐，效用非凡），便恭敬放行，并指明了驿馆所在。
宝象国乃西域大国，城内街市繁华，人烟阜盛，与中原风貌迥异，倒也新奇。玄奘等人在驿馆安顿下来，自有官员接待，安排斋饭，并言明次日早朝可觐见国王，倒换关文。
深夜，驿馆清静。玄奘独坐禅房，对着孤灯，心中却难以平静。白日里荒山种种，孙悟空那双痛苦而倔强的金睛，反复在脑海中浮现，让他心乱如麻。默诵经文，亦觉滞涩。
猪八戒吃饱喝足，早已鼾声如雷。沙悟净默默调息疗伤，眉头紧锁，显然也心事重重。
隐在驿馆外一株古树梢头的孙悟空，将一切尽收眼底。他心中轻叹，知道师父正在挣扎。然而，就在他准备稍作探查这宝象国情形时，异样的感应陡然传来！
不是来自玄奘身上的神识标记，而是来自……王宫方向！
一股极其隐晦、却与白骨荒山那混沌恶念同源、只是更加“堂皇”、更善于伪装的气息，如同潜伏在华丽锦缎下的毒虫，悄然盘踞在王宫深处！更让他警觉的是，这股气息似乎与这宝象国的国运、地脉隐隐勾连，形成了一种微妙的平衡与……侵蚀！
“果然……那混沌势力的触角，已经伸到人族国度了么？”孙悟空眼神一冷。难怪那白骨精的陷阱设在那荒山，离此不远，恐怕本就是一环扣一环的阴谋！
他悄然起身，化作一道无形清风，朝着王宫方向飘去。他要亲眼看看，这宝象国中，究竟藏着什么魑魅魍魉！
王宫禁卫森严，但对于孙悟空而言形同虚设。他轻易潜入，循着那气息指引，来到一座灯火通明、丝竹悦耳的殿宇之外——正是国王宴饮之所在。
隐在殿角阴影中，孙悟空金睛向内望去。只见殿中歌舞升平，国王端坐龙椅，年约五旬，面容威仪，却眉宇间隐有一丝不易察觉的灰黑之气，眼神偶尔闪过茫然。王后伴坐一旁，美貌端庄，只是笑容略显僵硬。殿下群臣推杯换盏，看似寻常。
然而，在孙悟空眼中，那国王周身笼罩着一层淡淡的、与王宫深处那股混沌气息相连的灰黑色“丝线”，如同提线木偶般，影响着其心神气运。王后体内，竟也有一丝类似的、更加隐蔽的痕迹。更让他目光一凝的是，在国王下首不远处，坐着一位身着华丽锦袍、面容俊朗、气度不凡的中年男子，正含笑饮酒，欣赏歌舞。此人身上毫无妖气魔氛，反而隐隐有仙灵之光，只是那仙光深处，竟也缠绕着几缕与混沌气息极其相似、却更加精纯诡异的暗金色纹路！
“此人是谁？”孙悟空心中疑惑。看其位置与气度，当是国中重臣或贵戚，且似有修为在身，绝非凡人。难道他就是那混沌气息的源头？还是说，他也只是被侵蚀控制的棋子？
就在这时，那锦袍男子似有所感，举杯的手微微一顿，目光似不经意地扫向殿外孙悟空隐匿的方向，嘴角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度。
孙悟空心中一凛，立刻收敛所有气息，融入阴影更深之处。此人感知好生敏锐！
那男子并未深究，继续饮酒谈笑。宴席直至深夜方散。
孙悟空并未离开，他远远跟着那锦袍男子，见其并未回府，而是径直去了王宫深处一座偏僻静谧的殿宇。殿宇无匾，四周守卫皆目光呆滞，显然被控制了心神。
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