他抬手示意，早有侍从端上丰盛的酒肴与盛放着金银绢帛的托盘。
“来，诸位将军请入席。”曹操亲自举杯，“今日略备薄酒，一则为诸位压惊，二则，聊表曹某欢迎之心意。满饮此杯！”
说罢，曹操率先一饮而尽，姿态豪迈而亲切。
张绣一身整洁戎装，但眉宇间仍残留着一丝不易察觉的紧绷与屈辱。
他躬身行礼，动作略显僵硬：“败军之将，蒙明公不弃，宽宥收纳，已是感激不尽，岂敢再受明公如此厚待。”
他接过酒杯，依言饮下，酒液入喉，却品不出多少滋味，心中五味杂陈。
曹操越是热情宽厚，他内心深处那份因放弃叔父基业而产生的失落与不甘便隐隐作痛，同时，那份对未来的不确定感也如影随形。
曹操似乎看穿了他内心的波澜，放下酒杯，笑容愈发温和，抛出了最具实质性的承诺：“张将军与麾下儿郎，皆是百战精锐，岂可轻慢？我已下令，原宛城兵马，仍由将军统辖，一应编制、官职，暂不做变动。望将军善加抚驭，日后为国效力，建功立业，封侯拜将，亦非难事。”
此言一出，不仅张绣猛地抬头，眼中闪过难以置信的神色，连他身后几名部将也都面露惊愕，随即化为一丝真实的喜色。
保留部曲，意味着他们并未被剥夺兵权，依然保有安身立命的根本。
这比任何金银赏赐都更能打动他们。
“明公……明公如此信重，绣……绣定当竭诚效忠，以报万一！”
张绣再次起身，深深一揖，这一次，语气中的激动真实了不少。
原本萦绕在心头的不安，似乎被这巨大的“信任”冲淡了许多。
或许，归顺曹操，真是一个正确的选择？
曹操满意地捋了捋须髯，目光状似无意地扫过一直静坐在张绣侧后方，沉默寡言的贾诩。
贾诩微微垂着眼睑，双手拢在袖中，自始至终只是安静地饮酒，品尝菜肴，仿佛眼前的一切盛宴与承诺都与他无关。
只有在曹操目光扫来时，他才极轻微地颔首致意，姿态恭谨，却无半分受宠若惊之态。
“文和先生亦功不可没，”曹操特意点名，语气中带着欣赏，“若非先生深明大义，洞悉时局，张将军亦难下此利国利民之决断。日后，尚需先生多多辅左张将军，亦望先生不吝赐教于曹某。”
贾诩这才放下酒杯，恭敬回道：“明公谬赞。诩微末之见，不敢当‘赐教’二字。唯愿明公善待将军及宛城军民，则天下幸甚。”话语滴水不漏，既不得罪曹操，也牢牢站在张绣的立场之上。
帐内气氛愈发“融洽”，觥筹交错，欢声笑语。
张绣及其部将们初入营时的忐忑，在酒精和曹操刻意营造的宽松氛围中，渐渐消融。
他们开始相信，这位挟天子以令诸侯的权臣，确实有着容人之量。
然而，胜利的喜悦和权力的膨胀，让曹操犯下了一个致命的错误。
或许是认为张绣已真心归附，或许是被轻易的胜利冲昏了头脑，他并未按照乱世中收纳降将的常规做法——或将其部曲打散改编，或要求其送出重要人质以示忠诚。
曹操沉浸在“王师所至，望风归附”的虚幻满足感中，对张绣及其军队几乎未加任何实质性的约束和防范。
宛城归降后的几日，表面看似风平浪静。
曹操大宴小宴不断，对张绣及其部将赏赐有加，军营内外弥漫着一种松懈的气氛。
胜利的甘美与兵不血刃的得意，如同醇酒，渐渐侵蚀了曹操往日的警惕。
这一日，曹操于大帐中饮宴，酒至半酣，他斜倚在榻上，听着帐外隐约传来的军中欢歌，志得意满之情溢于言表。
他环顾左右，看似随意地向身旁作陪的张绣部将胡车儿问道：“吾闻故张济将军之遗孀邹氏，如今仍在宛城内？其人若何？”
胡车儿不敢隐瞒，据实以告：“回司空，邹夫人确在城中。其人……容姿端丽，性情温婉。”
曹操眼中闪过一丝异样的光彩，他捋着长须，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“张济将军为国捐躯，其遗孀孤苦，吾既至此，岂能不加抚恤？来人，速请邹夫人至营中，吾当亲自安抚，以示朝廷恩德。”
此言一出，帐内几名心腹谋士，如郭嘉、荀攸等人微微蹙眉，觉得此举不妥，但见曹操兴致正高，且语气不容置疑，终是未能立刻进谏。
当邹氏被带入曹操营中时，她一身素缟，低眉顺眼，容颜虽带憔悴，却难掩其丽质。
曹操一见，心中甚喜，之前的“抚恤”之念瞬间被更强烈的占有欲所取代。
“夫人不必惊慌，”曹操起身，亲自上前虚扶，语气温和却带着不容抗拒的威势，“张济将军与吾亦算旧识，今夫人流落于此，操心实不忍。若不嫌弃，暂留营中，吾必保夫人富贵安泰，强似独守空闺。”
邹氏抬头，触及曹操那灼热而充满掌控欲的目光，心中顿时明了。
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