九月的夜晚闷热难当，厅内虽摆放着消暑的冰鉴，却驱不散弥漫在几位核心谋士眉宇间的凝重。
那舆图上的“吕”字旌旗标志，在摇曳的烛光下显得格外刺眼。
郭嘉穿着一件薄绸夏衣，额角却不见汗珠，反而因体弱略显苍白。
他推开面前的冰镇梅汤，起身时衣袖带起一阵微风，手指稳稳点在徐州的位置：“明公！吕布……此人绝不可再以旧日眼光视之！其势已成，其心叵测！安抚流寇，结交士族，整军经武……此非无谋匹夫所能为也！”
荀攸沉稳地接话，指尖在舆图上几处关键地点划过：“奉孝所言极是。观其政令通达，军容严整，麾下高顺、张辽等皆非庸碌之将。这已是一头长出爪牙，盘踞州郡的猛虎。”
荀彧将手中的团扇轻轻放下，眉宇间带着深深的忧虑，他的声音一如既往的温润，却字字千钧：“文若所虑者，在于人心。陈汉瑜（陈珪）智计深远，糜子仲（糜竺）精明务实，若吕布无过人之处，或无法许以厚利，焉能得彼等倾力支持？其志不在小。”
程昱冷哼一声，声音如同铁石摩擦：“最棘手者，乃其编练新军之速，掌控地方之稳。若待其羽翼彻底丰满，根基牢固，则必成我心腹大患，再难制矣！”
曹操缓缓起身，高大的身影在烛光映照下投下巨大的阴影，笼罩了整个舆图：“诸君既已剖析入里，计将安出？”
短暂的沉默后，交换了眼神的谋士们，开始编织那张无形的猎网。
荀彧执笔，在摊开的竹简上写下第一行字，声音清晰而冷静：“上策：明抚暗削。请陛下正式下诏，册封吕布为徐州牧，予以名分，安其心，懈其志。同时，以此为我争取整备内部、稳固周边的时间。”
郭嘉立即接口，语速快而精准：“中策：分而化之。可遣能言之人，携重礼游说臧霸昌、豨等泰山诸将，使其与吕布离心。同时，于徐州境内及许都散布流言，离间吕布与陈宫，言陈宫智计深远，不甘久居人下……亦可让广陵、下邳的世家大族‘偶然’得知，吕将军正在暗中清查隐户、丈量田亩，以备军资。”
程昱补充道，目光锐利：“还需示好刘备，增其兵粮，使其在小沛能站稳脚跟，成为牵制吕布的一枚棋子。并让玄德公知晓，当视其为挚友，非为仇敌。”
曹操静静听着，手指有节奏地轻敲着紫檀木桌案。
谋士们的策略环环相扣，从庙堂到江湖，从盟友到内部，一张针对徐州的致命绞索已初具雏形。
良久，他脸上露出一丝难以捉摸的轻笑，那笑容里混杂着欣赏、警惕与森然的杀意。
“好一个吕奉先……”他低语道，仿佛在赞叹一个意想不到的对手。
他蓦然转身，对侍立一旁的近臣沉声道：“即刻办理，给驻守小沛的刘备送一批粮草军械去。务必让他感受到朝廷的关怀。”
议罢徐州之事，厅内烛火似乎也随之摇曳得更加剧烈，映照着每个人脸上更深沉的阴影。
东方的威胁虽已剖析明白，对策也已初步拟定，但在场所有人都清楚，与那个坐拥四州之地、带甲数十万的北方巨擘相比，吕布……尚属疥癣之疾。
曹操的目光从徐州舆图上缓缓移开，最终定格在那幅涵盖了整个北方的巨幅地图上。
他的视线越过黄河，牢牢锁定了冀州、幽州、并州、青州那一片广袤的区域，那里，插着无数面代表着袁绍势力的旗帜。
“吕布之事，便依方才所议，分步施行。”曹操的声音打破了沉寂，将众人的注意力重新拉回，“然，眼前我心腹之患，非在徐州，而在河北。”他手指重重敲在邺城的位置，“袁本初，方是我等未来的首要大敌！”
此言一出，厅内气氛愈发凝重。
与谋划对付吕布时不同，提及袁绍，连最跳脱的郭嘉，神色间也多了几分审慎。
荀彧首先开口，他永远是那个最顾全大局、稳定人心的人：“明公所言极是。袁绍地广兵多，谋臣如云，猛将如雨，其实力远非吕布可比。然，其人性情，外宽内忌，好谋无断，赏罚不明，麾下谋士如审配、田丰等是河北豪强，逢纪、郭图、许攸等是河南士族，相互倾轧。此其虽强，却可图之处。”
曹操微微颔首，示意继续说下去。
荀攸接话，更侧重于战略层面：“目前袁绍正全力围攻易京之公孙瓒。公孙瓒虽困兽犹斗，然败亡只是时间问题。一旦袁绍平定幽州，整合河北四州之力，其南下之势将不可阻挡。故而我等必须利用这段时间，尽快巩固自身，削平周边，方能与之抗衡。”
“然则，下一步，我军兵锋该指向何处？”曹操抛出了核心问题，“关中诸将各怀异志，暂可羁縻；淮南袁术，冢中枯骨，且让其自生自灭；刘表坐守荆州，无进取之心……放眼四周，何人可为我下一步目标？”
程昱目光锐利，指向地图南阳方向：“明公，依昱之见，当先取张绣，平定宛城！夺取南阳盆底。”
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