建安元年秋，邺城，州牧府。
烈日当空，州牧府的议事厅内却弥漫着与盛夏格格不入的肃杀之气。
袁绍端坐主位，面前摊开一份来自青州的紧急军报。
就在五日前，北海边境的炙热空气中还弥漫着血腥味。
袁谭站在高密城头，望着远处泰山诸军的旌旗，拳头不自觉地攥紧。
少将军，臧霸的先锋已经突破防线了。副将的声音带着焦虑，这次他们完全不同往日。攻势凌厉，完全不似从前那些据险自守的山贼了。
袁谭回想起半月来的战事，眉头深锁。
起初只是小规模冲突，他本想像往常一样派兵清剿，谁知臧霸部竟一反常态，主动出击。
他们的山地骑兵，在丘陵地带来去如风。另一名将领补充道，我们的斥候根本追不上。
最让袁谭忧心的是，每次进攻都选在他们防线最薄弱处，而且专挑粮道下手。短短半月，已有三个县城告急。
父亲若再不派援军，只怕整个北海都不安稳了了。袁谭长叹一声，提笔写下了那封求援信。
袁绍将大儿子的求援信递给侍从，示意传给在场的谋士们观看。
诸位都看看吧。袁绍的声音低沉，谭儿在青州遇到了麻烦。
审配首先开口：臧霸此人，向来据险自守，此番主动出击，恐怕背后有人指使。
正南所言极是。许攸捋着胡须，据探子回报，近来徐州方面与臧霸往来密切。恐怕...是那位吕将军的手笔。
逢纪立即反驳：即便如此，眼下幽州战事正值关键。公孙瓒困守易京，只需再围数月，必能破城。此时分兵，岂不前功尽弃？
可是青州若失，我军将腹背受敌。郭图持不同意见，不如从并州调两万兵马......
不可！审配断然反对，并州要防范匈奴，一兵一卒都动不得。
谋士们争论不休，袁绍的眉头越皱越紧。
这时，一直沉默的田丰突然开口：
主公，或许可以换个思路。田丰走到地图前，既然不能分兵御敌，何不借力？
元皓有何高见？袁绍抬眼。
我观吕布并没有全力北上的意思。可派使者前往洛阳，以朝廷名义授予吕布官职，令其约束臧霸。
许攸冷笑：此计虽妙，但吕布、曹操岂是易与之辈？
正因为不易与，才要让他们互相牵制。田丰从容应答。
袁绍沉思良久，最终缓缓起身：传令：命谭儿暂取守势，固守要地。另派使者前往洛阳，请曹孟德以朝廷名义调解青徐之争。曹孟德是我一手扶持起来的，这点面子还是要给我的。
他走到地图前，手指重重按在幽州：待我平定公孙瓒，携幽、冀、并、青四州之力，十万大军南下，再与这些宵小算总账！
建安元年秋，洛阳。
破落的都城弥漫着一种混合了希望与不安的气息。
曹操立于宫门，指尖掠过腰间倚天剑冰冷的剑柄，目光却似乎穿透了朱漆大门，审视着这片他刚刚掌控的、名义上属于大汉的天地。
迎天子以令不臣，这步棋他终是走成了。袁绍、袁术有四世三公的光环，刘表、刘备有汉室宗亲的光环，而他现在手里掌控者着天子，心中想着匡扶汉室的英才就会源源不断的加入进来。
七月，献帝回到洛阳，董承为牵制韩暹等跋扈的将领，密召曹操来洛阳。
八月，曹操来到洛阳，向献帝奏明韩暹、张杨之罪，韩暹惧怕，逃奔杨奉，但因护驾之功被献帝特赦。于是曹操杀了侍中台崇、尚书冯硕、议郎侯祈等人，封董承、钟繇等十三人为列侯，曹操本人亦领司隶校尉、录尚书事。
然而，荣耀与权柄的背后，是四面八方的觊觎与杀机。
北有袁绍虎视眈眈，南有张绣、刘表未平，关中诸将心怀鬼胎……而最近，从东方徐州传来的消息，更让这份闷热在秋夜里的空气，凝滞得令人窒息。
烛火摇曳，将一幅巨大的徐州舆图映照得忽明忽暗。
斥候与细作的情报如涓涓细流，最终汇成了让曹操与其核心谋士们不得不正视的洪流——吕布，这头他们曾以为不过疥癣之疾的虓虎，正在徐州上演一场惊人的蜕变。
他不再仅仅是那个恃勇狂傲、辗转依附各地诸侯的客将。
袭取徐州后，他并未如世人所料般纵兵劫掠，反而展现出了前所未有的理政能力。
下邳城内，粮价平稳，流民得以安置；在东海郡，高顺麾下的“丹阳新军”号令严明，高调“阅兵”，如利剑高悬，轻易镇压徐州各路诸侯；彭城一带，张辽督建的防御工事依山傍水，已见规模。
更令人心惊的是，徐州本土士族的态度。广陵陈登，为其推行屯田，富庶仓廪；东海糜竺，举族资助，输财助军。
甚至连那盘踞泰山的臧霸、昌豨等流寇，也被其或安抚，或威慑，渐有归附之势。
他驱刘备于小沛，却未赶尽杀绝，留有余地。
这一切，都指向一个事实：吕布，已非昔日那个粗鄙武夫。
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