郭嘉立刻表示赞同，他分析道：“奉孝亦以为然。理由有三：其一，张绣新附刘表，驻扎宛城，此地乃荆州北门，亦是我许都南屏障，卧榻之侧岂容他人鼾睡？其军虽不算极强，但位置关键，若不拔除，一旦袁绍南下，其与刘表联手，我将腹背受敌。”
他顿了顿，伸出第二根手指：“其二，张绣势孤。刘表虽予其支援，但不会为其倾尽全力。且张绣军中，贾文和（贾诩）虽智，然张绣本身并非雄主，其军心未必稳固。此时攻之，正当其时。”
“其三，”郭嘉眼中闪过一丝精光，“亦是做给袁绍看！我大军南向，示之以弱，让袁本初以为我无力北顾，可助长其骄矜之气，使其更专注于与公孙瓒缠斗，为我争取更多时间。此乃‘将欲取之，必固与之’！”
荀彧补充道：“此外，若能速平张绣，不仅能解除南方威胁，更能收编其部众，壮大我军实力。且南阳富庶，可得钱粮之助。相比用兵于东方与吕布直接冲突，或西进关中与诸将纠缠，南征张绣，风险最小，而获益颇丰。”
曹操听着谋士们条分缕析，目光在地图上宛城的位置停留许久。
他脑海中飞速权衡着利弊。
没错，吕布需要时间消化徐州，袁绍需要时间平定幽州，袁术退居淮南，兵力雄厚，暂且不去理会，他同样需要时间整合内部、扫清周边。
环视周边，张绣，确实是最合适的目标。
其势力相对弱小，地理位置关键，击败他能有效震慑刘表，巩固许都安全，更能向袁绍释放一个“我无意北上”的烟雾。
更重要的是，对张绣用兵，符合他“先弱后强，稳固根本”的战略。
“好！”曹操终于下定决心，霍然起身，声音斩钉截铁，“诸君之见，正合我意！传令下去，整备军马粮草，待我军令，兵发宛城！”
他走到厅中，环视众人，最后目光落在北方，语气深沉：“待我削平张绣，稳固兖豫，届时……再看河北形势如何变化。袁本初，希望你能在易京多耗些时日。”
随着曹操的命令，这台战争机器开始为南征张绣而运转起来。
对吕布的种种算计暂且置于幕后，与袁绍的宏大博弈也需等待时机，眼下最迫切的任务，是拿下宛城，敲打刘表，为未来与北方巨鳄的决战，创造一个安稳的后方。
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