塞尔柱草原的硝烟尚未散尽，宋军大营内却弥漫着一种近乎癫狂的亢奋与疲惫交织的诡异气氛。
七日定中亚的神话，已让“文成皇太后”这五个字，在每一个宋军将士心中，烙印上了“无敌”、“战神”乃至“非人”的标签。
中军大帐内，将领们围坐一圈，虽然人人带伤，衣甲残破，但眼睛都亮得吓人，目光狂热地追随着主位上那个身影。
戚成崆身上的重伤已被军医做了最紧急的处理，厚厚的麻布下仍渗着血，脸色因失血过多而苍白，但那双眼睛，却比以往任何时候都更加深邃、锐利，仿佛燃烧着永不熄灭的火焰。
体内，“挨揍就变强”的血脉在疯狂运转，将那些足以致命的伤势转化为澎湃的力量与生机，她能感觉到，自己的筋骨、脏腑乃至灵魂，都在以一种缓慢而坚定的速度蜕变、强化。
疼痛依旧，但已被一种更强烈的、掌控力量的满足感和对下一场战斗的饥渴所覆盖。
“卢元帅，塞尔柱残部收拢、清剿、招抚事宜，交由你全权负责。”
戚成崆的声音有些沙哑，却带着不容置疑的威严，“喀喇汗、高昌、西州、花剌子模、塞尔柱东部新附之地，需迅速建立有效统治。
吴用、公孙胜留下辅助你，制定羁縻之策，选拔代理官员，征发粮草，编练新附军。
首要目标，是稳定，是消化，是将此地化为我大宋西征的稳固基石与跳板。”
卢俊义抱拳，郑重应诺：“末将遵命！定不负太后重托！”
他心中既有掌管广阔疆域的激动，也有一丝难以言喻的失落，太后似乎不打算在此久留，难道又要继续远征？
果然，戚成崆的目光，已投向了大帐中那幅简陋但不断被补充细节的坤舆图的南方。
“我军新胜，士气可用，敌胆已寒。然，征服之业，如逆水行舟，不进则退。”
她的手指，划过兴都库什山脉，点向那片被称为“天竺”的丰饶次大陆，“此地，佛国故土，沃野千里，人口稠密，邦国林立，然诸国相争，内耗不休，武备松弛，正是我取其膏腴，以资军用的天赐良机！”
帐中将领呼吸一滞。
又要打？而且是南下翻越天险，进攻另一个完全陌生的大陆？
“太后，将士们鏖战经旬，人马俱疲，伤员众多，是否……”
一员将领小心翼翼地开口。
“疲惫？”
戚成崆扫了他一眼，那目光让他瞬间噤声，“喀喇汗的弯刀，高昌的城墙，花剌子模的箭雨，塞尔柱的铁骑，可曾让我等疲惫的将士停下脚步？征服之路，从无坦途！此刻，整个西域乃至更西之地，皆为我军神威所慑，闻凤旗而丧胆！天竺诸国，远离中枢，消息闭塞，绝想不到我军在平定中亚后，竟会毫不休整，即刻南下！此乃出其不意，攻其不备的绝佳战机！”
她站起身，尽管动作牵动伤口，让她眉头微蹙，但身姿依旧挺拔如松：“传令！全军轻装，丢弃所有不必要辎重，只携十日干粮，必备药物，与最精良之火器、甲胄。重伤员留于卢元帅处救治，轻伤者，愿随本宫南下者，编入‘敢死营’，双份犒赏！李逵、哈喇鲁！”
“末将在！”李逵和已彻底归心的花剌子模猛将哈喇鲁轰然应诺。
“着你二人，从各军再挑选一万五千悍卒，需是能翻山越岭、耐得酷热、悍不畏死之辈！同样一人双马，不，此地多山，马匹用处减小，多备驮畜与向导！明日拂晓，随本宫出发，穿越开伯尔山口，直捣天竺！”
“得令！”李逵兴奋地眼睛发红，哈喇鲁也激动不已，跟着太后打仗，虽然玩命，但功劳实打实，升官发财指日可待！
“太后！末将愿为先锋！”
“末将也愿往！”
其他将领也被这疯狂的计划激得热血上涌，纷纷请战。
“不，”戚成崆摇头，“此次南下，贵在精，贵在快，贵在奇。人多反而拖累。卢元帅处需兵镇守四方，消化战果。尔等好好协助卢元帅，稳固后方，便是大功一件。待本宫扫平天竺，自会传讯，届时大军再行南下，接收疆土，镇压四方。”
她看着卢俊义：“卢元帅，后方，就交给你了！”
“末将领命！定保后方无虞，静候太后佳音！”卢俊义肃然道，心中对太后的胆略与信任感佩不已，但也充满了担忧。
天竺，那可是传说中的地方，湿热瘴疠，山川险阻，语言不通，太后只带一万五千人……
开伯尔山口，连接中亚与南亚次大陆的咽喉要道，山势险峻，道路崎岖。
寻常商旅通过尚且艰难，何况大军？但戚成崆率领的这支“偏师”，早已习惯了超越极限的行军。
在重赏和太后身先士卒的激励下，一万五千将士爆发出惊人的毅力。
戚成崆弃马步行，与士卒同甘共苦。
崎岖的山路，湿热的天气，蚊虫的叮咬，都在考验着这支疲惫之师。
戚成崆的伤口在汗水和摩擦下隐隐作痛，但她体内那奇异血脉，似乎对恶劣环境也有一定的适应和转化能力，让她保持着远超常人的耐力与清醒。
她不时用沙哑的声音鼓舞士气，讲述着天竺的富庶与脆弱，描绘着征服后的美妙前景。
七日后，当这支风尘仆仆、衣衫褴褛但眼神凶狠如狼的军队，如同神兵天降般出现在印度河上游平原时，当地的土邦和村庄完全懵了。
他们从未见过这样的军队，装备着奇怪的金属管，穿着破损但样式统一的盔甲，旗帜上绣着金色的凤凰，为首者竟是一个满头白发、浑身血迹斑斑却杀气冲天的老妇！
几乎没有遇到像样的抵抗。
零星的地方武装在宋军火铳的齐射和悍不畏死的冲锋下瞬间崩溃。
戚成崆严令禁止部队滥杀平民、抢劫村庄，但要求以最快速度搜集向导、情报、粮食，并宣扬“大宋天兵至此，顺者生，逆者亡，专诛抗命之王公贵族”。
她的目标非常明确：天竺北部此时最强大的三个王朝，朱罗王朝、遮娄其王朝、拉喜特拉库塔王朝。
她要的不是一城一地的占领，而是以雷霆之势，直扑其都城，摧毁其统治中枢，迫使其最高统治者投降，从而在最短时间内，瓦解整个天竺北部的抵抗意志。
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