湖泊那边，三角龙群正在悠闲地饮水，几只幼崽在母亲腿边嬉戏。剑龙趴在远处的山坡上，背上一排巨大的骨质板在阳光下熠熠生辉。翼龙展开宽大的皮膜，在更高的空中滑翔，发出清越的鸣叫。更远些的沼泽地里，多了数种前所未见的小型水生恐龙，有的颈长如蛇，有的背甲厚重，生机勃勃。
这个空间，正在以一种超越常理的速度，成长为一个真正的小型生态世界。
狄云的神识虚影漫步到世界树下，手掌轻抚粗糙而温暖的树干。一股清晰无比的亲近、依赖、满足的情绪顺着接触传递过来，如同稚子向父母撒娇。同时，还有一种对“更多”、“更美味”能量的纯粹渴望。
“不急。”狄云的神识发出温和的意念，“外面的事情处理完，就帮你找。”
退出空间，回归现实。狄云开始细细梳理敖苍龙魂传承中关于医术、药理的浩瀚知识。这些知识并非死板的记载，而是夹杂着那位星龙长老漫长生命中无数亲身经历、观察、试验的感悟，鲜活而深刻。
他重点推敲了几个针对人族元婴修士寿元枯竭、道基受损的调理方案。龙族体质与人族迥异，但其对生命本质、能量流转的理解却直指大道核心。狄云要做的，是将这些龙族秘术进行巧妙的转化与遮掩，使其看起来像是某些早已失传的上古人族医术。
“延寿固本……需从‘精、气、神’三者同时着手。”狄云沉吟，指尖在虚空中无意识划动，缕缕微不可察的星力勾勒出繁复的脉络图，“周破军心脉处的‘蚀心魔气’是表症，根源在于早年征战本源耗损过度，加之寿元大限将至，生机衰竭，才给了魔气盘踞深种之机。治标需拔除魔气，治本则需补充本源、延续生机。”
他从星戒中取出几样在虚空裂隙中获得的药材：一株用寒玉盒保存、叶片银白带金边、散发着淡淡檀香的“五百年延寿草”；三颗龙眼大小、通体莹白如羊脂、内有氤氲雾气流淌的“玉髓果”；还有一小瓶贴着重重封符、触手冰凉的“地心灵乳”。这些都是可遇不可求的延年益寿的宝药，单拿出任何一样都足以让元婴修士心动。
“延寿草和玉髓果可明面使用，地心灵乳暂时不宜暴露。”狄云思忖，“还需几味辅药，掩去龙族秘术的痕迹，更要做出‘尽力而为、成效看天’的艰难姿态。”
他铺开纸笔，写下一张清单，其中大部分是珍贵但不算绝迹的药材，混杂着几样较为生僻、可解释为“古方所需”的品类。写完，他又仔细推敲了几遍治疗步骤中的每一个细节，确保既能展露足够惊人的“医术”引起重视，又不会过早暴露自己真正的底牌。
不知不觉，日已西斜。老胡按时送来简单的晚饭——一碟咸菜，两个粗面馒头，一碗不见油星的菜汤。狄云不以为意，安静吃完，继续在脑海中反复模拟明日在济世堂可能遇到的各种情况。
翌日，天刚蒙蒙亮，狄云便背着药箱出了门。
城南济世堂所在的“仁德坊”已是人声鼎沸。这是一座三进三出的宏阔院落，朱漆大门洞开，门前空地挤满了车马轿舆，各色人等排成蜿蜒的长队，一直延伸到街口。有须发皆白、手持蟠龙拐杖的耄耋老者，有一身丹师袍服、神情矜傲的中年人，有江湖郎中打扮、眼神精明的汉子，亦有少数几个如狄云这般看起来平平无奇的年轻人。皇城司的黑甲侍卫挎着腰刀，面无表情地维持着秩序，空气中弥漫着一种期待与焦虑交织的紧绷感。
狄云在街角一个卖豆浆的摊子前坐下，要了碗热豆浆，慢慢啜饮，目光看似随意地扫过排队的人群和济世堂的门庭。
观察了约莫半个时辰，他看出些门道。这初筛第一关，考校的似是药材辨识。每位应征者会被领到侧厢房一张长桌前，桌上摆放着十个小玉碟，内盛被特殊手法处理过的药材碎片，需在一炷香内辨认齐全并说明药性变化。过关者会得到一枚特制铜牌，进入内院等待；大多数人则垂头丧气地直接离开，过关者十中无一。
辰时三刻，狄云付了豆浆钱，走入队伍末尾。他领到的号牌是“丙字一百零七”，位置靠后。他也不急，寻了处背阴的墙根，闭目养神，耳中却将周围那些应征者或吹嘘、或打探、或紧张的低声议论听得清清楚楚。
“……听说太医署的孙副院正亲自坐镇内院复试，他老人家可是出了名的严苛。”
“严苛？那是自然！镇国公是何等人物？稍有差池，谁能担待得起？”
“嗐，我看也就是走个过场，那等伤势，怕是神仙难救……”
“未必，昨日不是有个云游的老道，用了套‘金针渡厄’的手法，竟让一位中毒的侍卫吐出了黑血，当场就被请进去了！”
“真的假的？……”
午时将近，终于叫到了丙字一百零七号。
侧厢房内光线明亮，一位穿着太医署青色官服、面容刻板的中年管事坐在桌后，修为在金丹初期。他抬了抬眼皮，指向桌上十个白玉小碟：“一炷香，辨认药材，说出药性及处理手法。错三种，淘汰。”
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