客舍门开，李远与朱清瑶一前一后走下台阶。
院中火把噼啪作响，将众人影子拉得摇晃。被绑之人跪在地上，垂着头，血污与乱发遮住了面容。鲁广孝捏着那块腰牌，在掌心掂了掂，目光如鹰隼般扫过李远。
“李坊主，”他将腰牌递出，“可是贵府之物？”
李远接过。腰牌是硬木所制，正面阴刻“南昌宁王府”，背面有编号“丁字十七”。他仔细摸了摸边缘——王府腰牌为防伪造，边缘有特制的波浪纹，指甲刮过时有细微滞涩感。这块牌手感无误。
“确是王府腰牌。”他抬头，“但需要查对编号簿，确认持牌者何人。”
鲁广孝挑眉：“你的意思是，这人可能是盗牌？”
“未必。”李远走到被绑者身前，蹲下，伸手撩开其额前乱发。那人猛地抬头，眼中尽是惊恐，呜呜挣扎。
李远怔住了。
这人他见过——织造坊染房的学徒，阿顺！那个左眉有颗黑痣，三日前告假消失的阿顺！
朱清瑶也认出来了，袖中手指骤然收紧。
“认识？”鲁广孝声音冷下来。
“认识。”李远起身，神色复杂，“他叫阿顺，原是织造坊染房学徒。三日前告假离坊，之后便无音讯。坊中近日屡遭破坏，他与几桩事都有嫌疑，下官正想寻他问话。”
鲁广孝盯着他看了片刻，忽然笑了：“巧了。我抓的人，正好是你想找的人。”
这话意味深长。院中军士的手已按上刀柄。
李远心念电转。鲁广孝在怀疑，怀疑这一切都是宁王府自导自演——用内贼破坏织造坊，再借调查之名接近九江卫，图谋什么？
他深吸一口气，拱手道：“指挥使，此人出现在沈家货船旁，身上又有王府腰牌，确实蹊跷。但下官以为，正因如此，才更要审个明白——若真是王府有人作祟，下官绝不袒护；若是有人栽赃陷害，也请指挥使还王府一个清白。”
“审？”鲁广孝眯起眼，“怎么审？”
“请指挥使允下官问他几句话。”李远看向阿顺，“若他开口说谎，下官自有办法辨出。”
鲁广孝来了兴致：“你还会辨谎？”
“略通一二。”
“成。”鲁广孝大手一挥，“松绑，取掉塞布。我倒要看看你怎么审。”
军士解开绳索，阿顺瘫软在地，大口喘气。他惊恐地环顾四周，目光掠过李远时，瑟缩了一下。
“阿顺。”李远声音平和，“看着我。”
阿顺不敢抬头。
“我知你受人胁迫，身不由己。”李远缓缓道，“但今日你落在指挥使手中，若不说实话，军法森严，谁也保不住你。若说实话……我以织造坊坊主之名担保，只要你供出主使，道出原委，我可求指挥使从轻发落。”
阿顺浑身发抖。
“现在我问你，”李远蹲下身，与他平视，“三日前，你往染缸里扔铁钉，往桑叶里下药，是谁指使的？”
“我、我没有……”阿顺颤声道。
“看着我的眼睛。”李远声音陡然转厉，“你母亲在湖州病着，每月需二两银子买药。你月钱不过五钱，哪来的银子给她抓药？上月二十五，你托人往湖州捎了三两银子——钱从哪来？”
阿顺脸色煞白。
“是沈家。”李远替他答了，“沈家派人找到你，许你每月五两银子，要你在坊里做内应。对不对？”
“我……我……”阿顺嘴唇哆嗦。
“沈家许你事成之后，带你母子去湖州安顿。”李远继续道，“但你可知，昨日码头有人看见，沈家在九江的掌柜，正与牙行打听去琼州的船——琼州是什么地方？流放之地！他们根本没打算带你去湖州，事成之后，你必死无疑！”
最后四字如重锤，砸得阿顺瘫软在地。
“不、不可能……”他喃喃。
“那腰牌呢？”李远拿起腰牌，“王府腰牌皆有登记，你这块‘丁字十七’，原该在门房管事老赵手中。老赵三日前醉酒跌伤，腰牌暂时由副管事保管——怎么到了你手里？是不是沈家人给你的，让你今夜故意在码头被抓，好栽赃王府？”
这一连串追问，句句切中要害。阿顺额上汗如雨下，眼神涣散。
鲁广孝冷眼旁观，忽然开口：“李坊主，你怎知得如此清楚？连他母亲病重、捎银子的事都知道？”
李远起身，坦然道：“下官既为坊主，对坊中百余工匠，自然要知根底。阿顺进坊时，履历上写‘母病，家贫’，下官特意准他预支月钱。上月他忽然阔绰，我便起了疑，暗中查访，才知他与沈家人有接触。只是尚未拿到实证，他便跑了。”
“那腰牌之事……”
“是推测。”李远道，“但有理可循——沈家要陷害王府，最直接的法子就是让王府的人‘犯错’。阿顺是最好的人选：在坊中犯过事，又受沈家恩惠，且身份低微，事后灭口也无人追究。只是他们算错了一点……”
“什么？”
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