“阿顺虽贪财，却孝顺。”李远看向地上瑟瑟发抖的少年，“他做这一切，都是为了给母亲治病。若知事成之后自己必死，母亲无人奉养，他岂会甘心？”
话音未落，阿顺突然崩溃大哭。
“我说！我都说！”他爬向鲁广孝，连连磕头，“是沈家！是沈家九江掌柜周康指使我！他说只要我按他说的做，事后给我一百两银子，送我和娘去湖州……腰牌也是他给我的，说是从王府偷出来的……”
鲁广孝脸色阴沉：“他要你做什么？”
“先在坊里下药、坏染缸，拖住织造坊进度。然后……然后今夜子时，趁沈家货船卸货时，假装要偷摸上船，故意被军士抓住。”阿顺涕泪横流，“周康说，这样就能让指挥使怀疑王府觊觎沈家货船，最好能搜船……”
“搜船？”鲁广孝眼神一厉，“船上有什么？”
“我、我不知道……周康只说，船上有些‘特别’的货，若被搜出来，王府就脱不了干系……”
鲁广孝霍然起身：“来人！点五十兵，随我去码头！”
“指挥使且慢。”李远忽然道。
鲁广孝回头：“怎么？”
“若此时大张旗鼓去搜，沈家必有防备。”李远快速道，“且周康让阿顺故意被抓，或许本就存了‘打草惊蛇’之意——若我们真去搜船，要么搜不到东西，要么搜到的东西……未必是沈家的。”
鲁广孝不是莽夫，闻言冷静下来：“你的意思是？”
“下官斗胆，请指挥使派几个好手，暗中盯住沈家货船及周康住处。”李远道，“沈家费尽心机设此局，所图必然不小。那船上的‘特别’货，或许才是关键。”
“你怀疑船上不是生铁？”
“是生铁，但可能不只是生铁。”李远看向朱清瑶，“郡主之前打听到，沈家货船常运生铁锭，从湖广来，往东去。但生铁虽是管制物资，若手续齐全，也不是不能运。沈家为何要大费周章，用栽赃之法转移视线？”
朱清瑶接话：“除非……那些生铁另有用途，见不得光。”
鲁广孝沉吟片刻，忽然咧嘴笑了，脸上刀疤在火光中狰狞：“有意思。李坊主，你这脑子转得够快。成，就依你——曹二！”
方才抓人的百户上前：“在！”
“带十个机灵的，换便装，盯死沈家船和周康的绸缎庄。有任何动静，立刻来报。”
“是！”
军士领命而去。鲁广孝又看向阿顺：“至于这小子……”
“指挥使，”李远拱手，“他虽有过，但也是被胁迫利用。且他母亲病重，若严惩，恐伤天和。不如……让他戴罪立功。”
“如何戴罪立功？”
“沈家既用他，必还有联系。”李远道，“不如让他假装事成，与周康报信，看对方下一步动作。”
鲁广孝盯着阿顺看了半晌，忽然道：“小子，你娘在湖州何处？”
阿顺一愣：“在、在德清县杏林巷……”
“本官会派人去德清，接你娘到九江。”鲁广孝声音平淡，“若你老实办事，事后许你们母子团聚，在九江安顿。若敢耍花样……”
他不必说完，阿顺已连连磕头：“小人不敢！小人一定听话！”
“带下去，洗干净，换身衣服。”
军士拖走阿顺后，院中只剩李远、朱清瑶与鲁广孝三人。火把燃尽，天色将明未明，东方泛起鱼肚白。
鲁广孝忽然道：“李坊主，你方才那些推断，是临时想的，还是早有准备？”
李远坦然：“七分推断，三分猜测。但沈家对织造坊的针对太过明显，背后定有更大图谋，这一点下官确信。”
“你就不怕我怀疑你与沈家勾结，演这出苦肉计？”
“怕。”李远实话实说，“但怕无用。指挥使是明白人，真勾结不会用这么拙劣的法子。”
鲁广孝哈哈大笑，笑声在黎明前的寂静中格外响亮。
“好！冲你这份坦荡，我信你！”他重重拍李远肩膀，“等此事了结，你那梳棉机，九江卫要定了！不过——”
他收起笑容，目光锐利：“你得亲自来教。我的儿郎手糙，但肯学。你莫嫌麻烦。”
“下官荣幸。”
“行了，去歇着吧。”鲁广孝挥挥手，“天亮后，羊毛车就该出发了。你们随车回南昌，抓紧试制——北疆那边，等不起。”
李远与朱清瑶行礼告退。走出院子时，天边已现出第一缕晨光。
回客舍路上，朱清瑶轻声道：“你方才……真信阿顺会戴罪立功？”
“不全信。”李远低声道，“但这是唯一能稳住他的法子。而且，他母亲确实是他软肋。鲁指挥使派人接他娘，既是保护，也是人质。”
“沈家那边……”
“鲁指挥使自会处理。”李远停下脚步，看向渐亮的东方，“我们现在要做的，是尽快把梳棉机和混纺呢料弄出来。军国大事，终究要落在实处。”
朱清瑶点头，却忽然问：“你方才说，对坊中百余工匠都要知根底——是真的？”
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