她祝祷得很慢，每个字都说得很清楚。
朱清瑶和李远也跟着拜了三拜，将手里的灯盏放在供桌上。
三盏油灯并排而列，灯火在夜风里轻轻摇曳，将蚕神像的影子投在墙上，拉得很长。
“走吧。”陈阿嬷端起其中一盏灯，走向门口。
朱清瑶和李远各端起一盏，跟在她身后。
推门出去，夜风扑面而来。灯火摇曳，差点熄灭，好在及时稳住了。
村子里不知何时已经聚集了十几个人——都是蚕户，有男有女，有老有少。每人手里都端着一盏小油灯，灯火在夜色里连成一条细碎的光带。
见陈阿嬷出来，众人自动让开一条路。
陈阿嬷走到村口老槐树下，将灯盏放在神龛前。众人也依次上前，将灯盏放在神龛周围。十几盏灯火聚在一起，将神龛周围照得通明。
“行礼——”陈阿嬷高声道。
所有人，包括朱清瑶和李远，都对着神龛深深一揖。
然后，陈阿嬷端起神龛前那盏最大的油灯，高高举起：“照——蚕——”
众人齐声应和：“照——蚕——”
声音在夜色里传得很远。
陈阿嬷举着灯，率先朝桑田走去。众人端着各自的灯盏，跟在她身后。
一条由灯火组成的长龙，缓缓游进桑田深处。
李远端着灯盏，走在朱清瑶身侧。灯火只能照亮脚下几步，更远处是沉沉的黑暗。夜风穿过桑林，发出“呜呜”的低鸣，像某种古老的吟唱。
“照蚕礼，”朱清瑶轻声解释，“是蚕乡的老习俗。蚕神诞辰这天夜里，蚕户们要端着灯，绕桑田走一圈，用灯火为蚕儿‘照路’，祈求蚕神保佑蚕儿健壮，不生病，不遭灾。”
她顿了顿：“也有人说，这灯火是在告诉蚕儿——天黑了，该歇了，别吃了。”
李远失笑：“这倒像哄孩子。”
“蚕本来就是娇气的‘孩子’。”朱清瑶也笑了，“冷了不行，热了不行，吃了不干净的桑叶要拉肚子，受了惊要‘僵’掉。养蚕的人，得比养孩子还小心。”
说话间，队伍已经走进桑田深处。
桑树一人多高，枝叶茂密，在夜色里像一堵堵黑色的墙。灯火在桑林间穿行，光影在枝叶间明明灭灭，像流萤，又像星子坠落人间。
偶尔有夜鸟被惊起，“扑棱棱”飞向夜空，翅膀划破寂静。
陈阿嬷走在最前面，脚步很稳。她一边走，一边用苍老而舒缓的调子，唱起一支歌谣：
“三月清明暖洋洋哎——
蚕娘孵种忙又忙哎——
桑叶青青蚕儿壮哎——
吐丝作茧白如霜哎——”
歌词简单，调子悠长，在夜色里飘飘荡荡。
后面的蚕户们也跟着轻声哼唱。声音低低的，汇成一片，和夜风、桑叶声混在一起，有种奇异的和谐。
李远端着灯盏，走在队伍里。灯火在他手中微微晃动，光影在他脸上明明灭灭。他听着那古老的歌谣，看着周围那些端着灯、虔诚行走的蚕户，心里忽然涌起一种很奇异的感觉——
像是触摸到了某种绵延千年的、真实的东西。
不是朝堂上的勾心斗角，不是王府里的利益算计，甚至不是百工坊里的技术革新。而是更朴素、更根本的东西：人顺应天时，侍弄土地，养育生命，换取衣食。
这感觉，让他想起穿越前在农学院的试验田。那时他也是这样，在夜色里蹲在田埂上，看稻穗在月光下低头，听蛙声一片。
“李兄。”朱清瑶的声音把他拉回现实。
“嗯？”
“你看那边。”朱清瑶用端着灯的手，指了指桑林深处。
李远顺着她指的方向看去。
在桑林尽头，地势略高的地方，有一片空地。空地上用竹竿搭着一个简陋的棚子，棚子里隐约可见几排木架。
“那是烘茧房。”朱清瑶轻声道，“蚕结茧后，得及时烘干杀蛹，不然蛹化了蛾，咬破茧子，丝就断了。烘茧的火候很讲究，火大了，茧子焦黄，丝脆；火小了，蛹杀不透，丝还是会断。”
她顿了顿：“咱们改良织机织出来的锦缎，之所以金线不断，除了机括精密，也因为用的是上等好丝——茧层厚，丝长长，缫丝时不断头。而好丝的前提，是好茧。好茧的前提……是养蚕的人用心。”
李远明白了她带自己来这里的用意。
她不是单纯要“谢”他，是要让他看到——一匹锦缎背后，从桑田到织机，整个链条上的每一个环节，每一个用心的人。
改良织机，不是孤立的创新。它嵌在一个庞大的、绵延的体系里。这个体系里，有陈阿嬷这样的蚕娘，有百工坊的匠人，有将来可能用上这织机的无数织工。
他做的事，会影响这个体系里的每一个人。
“郡主，”李远低声说，“我明白了。”
朱清瑶侧头看他，灯火映在她眼里，亮晶晶的：“明白什么？”
“明白您为什么带我来这儿。”李远看着那些在夜色里虔诚行走的蚕户，“改良织机，不是为了争权夺利，也不是为了炫技。是为了让陈阿嬷养的好蚕、缫的好丝，能织成配得上它们的好锦缎。是为了让这些人的心血，不被糟蹋。”
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