“这都是上等的好茧。”陈阿嬷小心翼翼地将竹匾放回去，“茧层厚，丝长长，缫出来的丝又韧又亮。要是用李师傅的织机织出来，那缎子……”她眼睛眯成一条缝，“怕是比江宁织造进贡的都不差！”
朱清瑶笑了：“那还得靠阿嬷把丝缫好。”
“放心！”陈阿嬷拍胸脯，“老婆子亲自盯着，一丝一毫都不含糊。”
她又说了些蚕事——哪天收的蚁蚕，哪天吃的几龄叶，哪天开始上簇结茧……事无巨细，如数家珍。李远听着，心里暗暗佩服。
养蚕是件极精细的活。温度、湿度、桑叶老嫩、甚至蚕室里的气味，都影响着蚕的发育和吐丝质量。像陈阿嬷这样能把每个环节都把控到位的，绝对是行家里手。
说话间，外头传来更鼓声——亥时了。
陈阿嬷忽然想起什么，拍了拍额头：“瞧我这记性！朱公子，您今儿来，是赶巧了。今儿是蚕神娘娘的诞辰，村里要行‘照蚕’礼。您和李师傅……要不要看看？”
朱清瑶看向李远，眼里带着询问。
李远点头：“恭敬不如从命。”
陈阿嬷欢喜道：“那二位稍坐，我去准备准备。”说着端起油灯，进了里间。
屋里只剩下李远和朱清瑶两人。
蚕吃桑叶的“沙沙”声更清晰了，像春夜细雨。香炉里的青烟袅袅升起，在灯光里变幻着形状。神像在阴影里显得格外安详。
“郡主，”李远轻声问，“您常来这儿？”
朱清瑶捧着粗陶碗，指尖在碗沿慢慢摩挲：“嗯。三年前，我第一次跟陈阿嬷学养蚕，就在这儿。”
她顿了顿，看向那些木架上的蚕匾，眼神变得有些悠远：“那时我刚从南京回来，心里……有些事想不明白。我爹让我学着打理王府的产业，我就选了织造这一块。可光在百工坊看匠人织锦，总觉得隔着一层。陈阿嬷说，要想懂织，先得懂丝；要想懂丝，先得懂蚕。所以我就来了。”
她喝了口姜茶，继续道：“第一次来是春天，蚁蚕刚孵出来，黑芝麻似的，密密麻麻一片。陈阿嬷教我辨认桑叶的老嫩，教我控制蚕室的温度，教我观察蚕的‘眠起’……”她笑了笑，“那时我连桑树和柘树都分不清，闹了不少笑话。”
李远想象着那个场景——一个锦衣玉食的郡主，蹲在蚕房里，小心翼翼地侍弄那些小虫子。那画面有些违和，却又莫名地……真实。
“后来呢？”他问。
“后来就常来。”朱清瑶放下碗，“看蚕吃叶，看蚕眠起，看蚕吐丝作茧。看着看着，就明白了——一匹好锦缎，不是凭空变出来的。是从一颗蚕卵开始，经过几十天的喂养、照料，吐丝、结茧、缫丝、染色、织造……每一道工序，都有人倾注心血。就像陈阿嬷，她养的蚕，结的茧就是比别人好。这不是运气，是她几十年积累的‘手艺’。”
她转头看向李远：“这和你在百工坊做的事，其实一样。改良织机，不是为了织得更快，是为了织得更好。为了让匠人们的心血，能完完整整地呈现在锦缎上，而不是因为机括的缺陷，让那些细微的功夫白费。”
李远心头一震。
他没想到，朱清瑶会从这个角度，理解他做的事。
他一直以为，在王府这些人眼里，改良织机只是为了多赚钱、多出政绩。可朱清瑶看到的，是匠人的心血，是手艺的传承，是那一丝一线里的“功夫”。
“郡主，”他低声说，“您看得透彻。”
朱清瑶摇头：“不是我透彻，是陈阿嬷教我的。她说，‘蚕吃桑叶吐丝，是天性；人养蚕缫丝，是本事。可这天性和本事之间，还隔着一样东西——心。’你不用心，蚕就长不好；你不用心，丝就缫不匀；你不用心，再好的机括也织不出好缎子。”
她顿了顿，声音更轻了：“我爹总说，治国如理丝，不能乱，不能急。我以前不懂，现在……好像懂了一点。”
屋里一时安静下来。
只有蚕吃叶的沙沙声，和香炉里香灰偶尔塌落的细响。
李远看着朱清瑶的侧脸。油灯光在她脸上投下柔和的阴影，让那双总是显得过于冷静的眼睛，此刻多了几分温度。
他想说点什么，可又觉得说什么都多余。
这时，里间的门帘掀开，陈阿嬷走了出来。
她换了一身干净的靛蓝衣裳，头发重新梳过，手里端着一个木托盘。托盘里放着三盏小油灯，灯盏是粗陶的，灯芯是新捻的棉线。
“朱公子，李师傅，”陈阿嬷神色庄重，“时辰到了。”
她将两盏小油灯分别递给朱清瑶和李远，自己端起第三盏，走到蚕神像前，恭恭敬敬地拜了三拜，然后将手里的灯盏放在神像前的供桌上。
“蚕神娘娘在上，”陈阿嬷低声祝祷，“今夜是您诞辰，信女陈氏，携桑田众蚕户，为您‘照蚕’。愿娘娘保佑，蚕儿健壮，茧子饱满，丝长长，缎好好。也请娘娘保佑，织机改良顺遂，让咱们的好丝，都能织成好缎子……”
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