洪武光复元年九月初五，厦门港。
“镇海”号缓缓驶入港口时，岸上已聚了数千人。百姓挤在码头，踮脚张望；官员列队在岸，肃穆以待；更远处，水师战船排成两列，桅杆上的日月旗在秋风中猎猎作响。
陈永华站在船头，左臂还吊着绷带，脸色苍白，但腰杆挺得笔直。他身后跟着一队西班牙人——总督科奎拉的特使费尔南多，以及十二名随员、四名传教士。
“侯爷，到了。”副将林福低声说，“陛下派了郑克臧郑大人来迎。”
陈永华抬眼望去，在官员队列最前方，郑克臧一身青色官服，正朝他深深一揖。这个二十二岁的青年，眼神已与三个月前在南京时截然不同——少了那份刻意收敛的沉静，多了几分属于官员的锐气。
船靠岸，跳板放下。
陈永华踏上厦门土地的那一刻，岸上爆发出震天的欢呼：“靖国公万胜！大明万胜！”
他抬手示意，喧哗渐息。
“下官郑克臧，奉旨迎靖国公还朝。”郑克臧上前，双手奉上一卷黄绫，“陛下口谕：‘陈卿受苦了，先歇三日，再议国事。’”
“谢陛下隆恩。”陈永华接过黄绫，却没急着休息，而是转向身后的西班牙使团，“这位是西班牙吕宋总督特使，费尔南多阁下。有些事，需即刻禀报陛下。”
郑克臧会意，侧身引路：“驿馆已备好，侯爷请。费尔南多阁下，请随我来。”
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同一日，南京奉天殿。
林老跪在丹墀下，身边站着两个同样须发花白的老人。他们是永明镇选出的三位长者，随施琅船队抵京已三日。今日，是朱慈烺特许他们上殿面圣。
殿中百官分列，许多人脸上写着不耐——开海之议僵持月余，如今弄几个海外遗民来，能改变什么？
“草民林大友，叩见陛下。”林老的声音在大殿里回荡，带着浓重的闽南口音，却字字清晰，“永明三镇一千二百三十七口，皆为永乐二十二年随三宝太监船队出海之军户、匠户后裔。离乡六十年，无一日不望故国。今日得见天颜，死而无憾！”
说罢，三个老人齐齐叩首，额头触地有声。
朱慈烺起身，亲自走下丹墀，扶起林老：“老人家请起。是朝廷……来迟了。”
只这一句话，林老便老泪纵横。他颤抖着手，从怀中取出一本发黄的册子：“陛下，这是永明镇的户册、田册、矿册。按祖制，每十年一造。最近一次，是去年腊月。”
徐光启接过册子，翻开一看，倒抽一口凉气。
户册上，每一户都注明原籍：福州府长乐县、泉州府晋江县、漳州府龙溪县……田册上，记录了永明镇开垦的三千亩水田、五百亩旱地。矿册最惊人——银山矿脉开采记录止于嘉靖二年，累计产银一百二十万两，其中三成留作镇用，七成……封存于矿洞深处，等待朝廷来取。
“封存一百二十年？”户部尚书失声。
“是。”林老抹泪，“老人们说，这银子是大明的，不能乱花。等朝廷来取时，一分一厘都要交代清楚。”
殿中一片死寂。
反对开海最力的几个御史，此刻脸色煞白。他们可以指责开海劳民伤财，可以指责海商会动摇国本，但面对这跨越两个世纪、漂洋过海的忠诚，任何言辞都显得苍白。
“陛下。”林老忽然又跪倒，“草民斗胆，有一事相求。”
“老人家请说。”
“永明镇的孩子们……快不会写汉字了。”林老哽咽，“镇里最年轻的秀才六十八岁，还能教《三字经》《千字文》，可四书五经……没人懂了。草民求陛下，派几个教书先生去。让永明的子孙，还能读圣贤书，还能知道……自己是汉人。”
这话说得朴实，却比任何雄辩都更有力。
朱慈烺沉默良久，郑重道：“朕准了。不止派先生，还要派医官、工匠、农师。永明三镇既是大明子民，朝廷该给的，一样不会少。”
他转身，看向百官：
“诸卿都听见了。海的那边，还有人在等朝廷，等了一百二十年。你们说开海是违祖制——永乐爷派三宝太监下西洋时，可没说过‘片板不许下海’。你们说开海会引狼入室——永明镇的先民在海外扎根六十年，没引来狼，倒等来了朝廷的遗忘。”
他顿了顿，声音陡然转冷：
“从今日起，开海之议，不必再辩。海事衙门三日内挂牌，永明宣慰司并入其下。再有言反对者——”
目光扫过那几个御史：
“自己去永明镇看看，看看那些等了一百二十年的眼睛，再回来跟朕说话。”
退朝。
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九月初八，南京城外龙江船厂。
海事衙门的牌匾刚刚挂上，衙门内已吵作一团。
大堂里，三方势力泾渭分明。左边以施琅为首，多是闽浙籍官员、海商代表，主张“以闽浙为基，开拓东洋”；右边以广州海商沈犹龙为首，主张“以南洋为重，联通西洋”；中间则是徐光启和几个工部、户部调来的官员，勉强维持平衡。
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