战鼓擂响。
大宁城头，日月旗在秋风中猎猎作响。
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八月廿九，东海，银山岛外三十里。
“镇海”号——这是新下水的第三艘以此命名的战船——缓缓驶近那片被海雾笼罩的岛屿。船头，先遣队统领、原郑家水师副将施琅举着望远镜，手心全是汗。
三日前那场风暴，让他失去了两艘船、三百弟兄。但幸存者带回了更惊人的消息：岛上有人烟。
“施将军，看到炊烟了！”了望哨喊道。
施琅调转望远镜。果然，在岛屿西侧一处避风湾后，几缕青烟袅袅升起。更令人震惊的是，海湾里竟然停着……船。
不是西洋帆船，也不是福船，而是一种他从未见过的船型：船身瘦长，帆是硬帆，但桅杆的形制明显有闽浙海船的影子。船头还依稀可见斑驳的彩绘——是闽南渔民常用的“妈祖巡海”图。
“靠过去，慢些。”施琅放下望远镜，“所有人戒备，但不得先动兵器。”
船缓缓驶入海湾。近了一看，那几艘船更显破旧，船体多处修补，但保养得宜。岸上，几十个穿着粗布短褐的人正聚在滩头，警惕地看着来船。他们的衣着打扮，像是……前明早期的样式。
“我们是……”施琅想了想，换了种说法，“大明洪武光复皇帝驾下，水师官兵。尔等何人？”
滩头一片死寂。
许久，一个须发花白的老者走上前来。他说的竟是一口带着闽南口音的官话：“洪武光复？现在是……什么年份了？”
“洪武光复元年，西历一六四六年。”
老者身子晃了晃，被身后人扶住。他仰天长叹，老泪纵横：“六十年……整整六十年！朝廷终于……终于派人来了！”
施琅命人放下小艇，亲自上岸。老者自称姓林，是永乐年间随三宝太监船队来到此地的军户后裔。他们的祖先在此扎根，开垦、采矿、造船，渐渐形成了三个村落，自号“永明三镇”。
“为何叫‘永明’？”施琅问。
“因为离开大明时，是永乐皇帝在位。”林老擦泪，“老人们说，要永远记得大明，故称‘永明’。我们这三镇，按祖制设镇守使、百户、总旗，年年祭祀永乐爷、三宝太监……”
他指着海湾深处：“将军请看，那里就是银矿。祖辈们开采了三十年，后来人少了，就停了。但矿脉还在，若朝廷需要，随时可开。”
施琅跟着走进村落。房屋多是木石结构，样式古朴，但街道整洁，井井有条。村中央有座祠堂，供奉的不是神佛，而是一块木牌，上书：“大明永乐皇帝之神位”。牌位旁，还有一块较小的：“三宝太监郑公和之神位”。
祠堂外，聚集了越来越多的村民。他们看着施琅身上的大明军服，看着船上的日月旗，许多人跪下痛哭。
“将军，”林老忽然郑重跪倒，“永明三镇，计一千二百三十七口，皆大明子民。今朝廷来寻，吾等愿重归王化，纳粮服役，唯求一事——”
“何事？”
“求朝廷……派个教书先生来。”林老哽咽，“村里最年轻的秀才，今年都六十八了。孩子们……快不会写汉字了。”
施琅扶起老人，喉头发紧。
他忽然明白，陛下为何要不惜代价开海，为何要重启大航海。
因为海的那边，还有人在等。
等一句“大明还在”，等一个“回家”的可能。
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九月初一，南京文华殿。
朱慈烺看着施琅的密奏，久久不语。
徐光启站在下首，低声道：“永明三镇之事若公布，开海之议阻力必减。这是天佑大明，天佑陛下。”
“不是天佑，是祖宗遗泽。”朱慈烺放下奏折，“三宝太监二百年前埋下的种子，今天发芽了。”
他走到巨幅《坤舆万国全图》前，手指从南京出发，划过东海，经琉球、吕宋，最后停在那片标注“南瞻部洲”的大陆。
“徐卿，你说永明三镇的百姓，看到咱们的船时，第一句话问的是什么？”
“问年份……”
“对，问年份。”朱慈烺转身，“他们不在乎朝廷谁当家，不在乎年号叫什么。他们在乎的，是大明还在不在，汉文化还在不在。只要这两样在，他们就认。”
他顿了顿，眼中燃起炽热的光：
“所以开海，不只是为了银子、为了水师、为了疆土。是为了告诉所有在海上、在海外、在等着的人——大明还在，而且会比以前更好。”
“陛下圣明。”徐光启由衷道，“那永明三镇……”
“设‘永明宣慰司’，隶海事衙门。林老暂代宣慰使，朝廷派官吏、教员、医官赴任。银矿……由朝廷与永明镇合营，所得三七分账，三成归永明镇，七成归朝廷。”
“那开海诏书的反对声……”
“让施琅带几个永明镇的老人回来。”朱慈烺已有决断，“让他们站在奉天殿上，亲口告诉那些反对开海的人——海的那边有什么。”
殿外传来脚步声。周广胜匆匆进来，递上一份密报：“陛下，陈侯爷有消息了。西班牙人答应放人，但要求谈判鸡笼港之事。船队三日后抵厦门。”
“好。”朱慈烺长舒一口气，“传旨：命郑克臧为谈判副使，赴厦门迎接陈永华。告诉他——他父亲欠陈侯爷的，他还了。往后，他是大明的官，不是郑家的子孙。”
“遵旨。”
周广胜退下后，朱慈烺忽然一阵眩晕，扶住御案才站稳。龙阿朵连忙上前，被他摆手制止。
“朕没事。”他缓了缓，看向徐光启，“徐卿，海事衙门的事，抓紧办。等陈永华回来，就让他接手。另外……”
他从案下取出一个小匣：“这是朕拟的《海权十策》，你拿去参详。记住，海事衙门的第一要务不是收税，是建水师、绘海图、定航路。大明的海疆，从今往后，要一寸一寸量清楚，一岛一礁都不放过。”
徐光启接过木匣，觉得重若千钧。
他知道，手里捧着的，不只是十页纸。
是一个十九岁皇帝，对海洋的全部野心。
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【第222章 完】
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