“镇朔”号一马当先，桅杆上的龙旗在江风中猎猎作响。船还没靠岸，码头已响起山呼海啸般的“万岁”声。
朱慈烺站在最前方，一身杏黄太子袍，头戴远游冠。他身后，王家彦、周广胜等重臣分列左右，再往后是六部九卿、南京守备、水陆军将。
船梯放下。
第一个下船的是杨洪，他一身戎装，面容肃穆。然后是龙阿朵，这个苗女今日难得穿了汉家服饰，但腰间的银饰和背上的药箱依然醒目。
最后……是崇祯。
他没有坐软轿，而是在两名宦官搀扶下，自己走下船梯。一身赭黄常服洗得发白，头上只戴了顶寻常的乌纱翼善冠，脸上瘦得颧骨高耸，但那双眼睛依旧锐利如刀，扫过跪地的人群时，所有人都低下头。
“臣等恭迎陛下还朝——”
山呼声震天动地。
崇祯抬手，动作有些迟缓：“平身。”
他的目光落在朱慈烺身上，看了很久，才缓缓道：“太子……辛苦了。”
“儿臣不敢言苦。”朱慈烺深深一揖，起身时眼眶已红，“父皇龙体……”
“不妨事。”崇祯摆摆手，转向王家彦，“王卿，海商会……如何了？”
王家彦急忙上前：“禀陛下，已毕。十一国签署《南海章程》，承认大明海权。倭国使团……已驱逐出境。”
“好。”崇祯点头，又看向周广胜，“宫中……干净了？”
“干净了！”周广胜跪地，“逆党尽除，宫禁森严！”
崇祯这才露出些许笑意。他转身，对跪了满地的百姓挥了挥手，然后……忽然剧烈咳嗽起来。
咳得撕心裂肺，咳得整个人都在颤抖。朱慈烺急忙上前搀扶，龙阿朵也快步上前。但崇祯摆手制止，他强忍着咳，直起身，对杨洪说：“扶朕……回宫。”
从码头到皇宫的路上，御道两侧跪满了百姓。他们看见轿帘后那张憔悴却威严的脸，有人开始低声啜泣，有人高呼“陛下万岁”，更多人只是默默跪着，额头贴地。
这个皇帝，带着他们从绝境走到中兴。现在……他要倒下了。
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申时，武英殿。
崇祯靠坐在软榻上，身上盖着厚毯。殿内只留了朱慈烺、王家彦、杨洪、陈永华、周广胜五人。龙阿朵在屏风后煎药，药味弥漫了整个大殿。
“辽东的事，了了。”崇祯开口，声音嘶哑，“罗刹退了，孝庄死了，倭人……短时间不敢再来。”
他顿了顿，看向陈永华：“水师……伤亡如何？”
陈永华跪地：“旅顺一战，沉船九艘，伤十七艘，阵亡将士……三千七百五十六人。”
“厚葬，厚恤。”崇祯闭上眼睛，“从朕的内帑出钱。”
“陛下，内帑已——”
“那就从抄没的逆产里出。”崇祯打断，“阵亡将士的家人，不能寒心。”
“臣……遵旨。”
崇祯缓缓睁眼，看向朱慈烺：“慈烺，你过来。”
朱慈烺跪行至榻前。
崇祯从怀中取出一枚玉玺——不是传国玉玺，是那方刻着“知我罪我”的私印。他将玉玺放在儿子手心，握得很紧。
“从今天起，”他一字一顿，“你……监国理政，如朕亲临。”
“父皇！”朱慈烺声音发颤，“儿臣年幼，恐难——”
“你不年轻了。”崇祯松开手，“十九岁，朕在这个年纪……已经扛起整个大明了。”
他转头，看向殿中四人：“你们……都是大明的柱石。太子……就托付给你们了。”
四人齐齐跪地：“臣等万死不负！”
崇祯点点头，似已疲惫至极，挥挥手：“都退下吧……慈烺留下。”
众人退出，殿门轻轻合拢。
崇祯示意朱慈烺坐近些，从枕下又取出一卷文书：“这个……你收好。”
朱慈烺展开——是一份名单，密密麻麻，列了上百个名字。每个名字后面，都简注着官职、籍贯、功过。
“这是……”他抬头。
“朕这些年来，记下的。”崇祯声音很轻，“该用的，该防的，该杀的……都在这儿了。你将来治国，这些人……要心里有数。”
朱慈烺眼眶发热：“父皇为何不……”
“不亲自料理？”崇祯笑了，“因为朕……做不完了。有些事，得留给你做。有些骂名……也得留给你担。”
他剧烈咳嗽起来，咳得整个人蜷缩。朱慈烺急忙拍背，却感觉父皇的身体轻得吓人——像一具空壳，里面只剩最后一点余烬。
“慈烺，”崇祯缓过气来，握住儿子的手，“记住三件事。第一，海权不能放。第二，田亩必须清。第三……人心，要暖着治。”
“儿臣谨记。”
“去吧。”崇祯躺回去，闭上眼睛，“去处理朝政。让朕……歇一会儿。”
朱慈烺深深一拜，起身退出。
殿门关上时，崇祯缓缓睁眼，望着殿顶的藻井，轻声自语：“李维……该做的，你都做了。剩下的路……让这个时代的人，自己走吧。”
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