第179章：绝地反击
野猪渡北岸的火把如繁星般亮起，瞬间将河面照得通明如昼。
朱慈烺的皮筏距离岸边仅剩三十步，却已陷入绝境——前方是严阵以待的闯军步卒方阵，两侧河面上突然冲出数十条快船，船上站满弓箭手。更远处，李自成骑在马上，身边簇拥着数百亲卫骑兵。
“放箭！”李自成一声令下。
箭雨从三个方向同时倾泻而来。皮筏上的明军士兵纷纷举盾，但仍有十余人中箭落水。朱慈烺挥剑格开两支箭矢，厉声喝道：“别停！冲上岸！”
他知道，此刻若调头撤退，必成河中活靶。只有冲上河滩，才有搏命之机。
第一批二十条皮筏上的明军呐喊着撞向河滩。士兵们跳入齐膝深的河水，顶着箭雨向岸上冲锋。闯军步卒立即前压，长枪如林般刺来。
“结阵！结阵！”朱慈烺跃上岸，一剑劈开迎面刺来的长枪。身边亲卫迅速以他为中心结成圆阵，盾牌在外，长枪从中刺出。但更多的皮筏还在河心，正遭受快船和箭矢的双重打击。
“殿下！中计了！”赵靖浑身是血地杀到朱慈烺身边，“李自成早有准备！”
朱慈烺咬牙看向李自成所在方向。那位闯王正冷眼旁观，仿佛在看一场精心布置的猎杀。
“他不是要杀我。”朱慈烺突然明白，“他是要生擒我——拿我当人质，逼父皇就范！”
话音未落，李自成的声音再次传来：“太子殿下，投降吧！朕保证不伤你性命，只要崇祯答应条件，朕立刻放你回去！”
“做你的梦！”朱慈烺啐出一口血沫，挥剑斩翻一名冲来的闯军，“大明储君，宁死不降！”
他转身对赵靖低吼：“传令后队，别过来了！让他们退回南岸，告诉父皇，儿臣……尽力了！”
“殿下！”
“快去！”朱慈烺一脚踹开赵靖，自己率着身边不足三百人的圆阵，反向杀向李自成所在方向。
擒贼先擒王！
这一举动出乎所有人意料。李自成身边的亲卫骑兵连忙上前阻拦，但朱慈烺这一小队人全是精挑细选的悍卒，又抱了必死之心，竟硬生生撕开一道口子。
“好胆！”李自成非但不怒，反而眼中闪过一丝欣赏。他挥手制止要放箭的弓手，“朕要亲自会会这位太子。”
两骑交错。
朱慈烺剑如游龙，直刺李自成咽喉。李自成提刀格挡，金铁交鸣之声响彻夜空。二人战马相错，瞬间交手三招，竟是平分秋色。
“有几分本事！”李自成大笑，手中大刀如泰山压顶般劈下。朱慈烺举剑硬接，只觉虎口崩裂，剑身弯曲——李自成的力气，远在他之上！
“但还嫩了点！”李自成刀势一转，改劈为扫，正中朱慈烺胸甲。虽未破甲，但巨大的冲击力将他从马上震落。
朱慈烺摔落在地，眼前发黑。挣扎起身时，十几杆长枪已抵住他周身要害。
“绑了。”李自成收刀，“好生看管，莫要伤他。”
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同一时刻，老鹳滩南岸。
崇祯站在炮阵高地上，面色铁青。野猪渡方向的火光和隐约传来的喊杀声，已经说明了一切——太子中伏了。
“陛下，”杨洪跪地请命，“臣愿率五千骑渡河救援太子！”
“不准。”崇祯的声音冷如寒冰。
“可是陛下！太子殿下他……”
“朕知道。”崇祯打断他，“但此刻渡河，正中李自成下怀。他要的就是朕分兵救援，好各个击破。”
他望向北岸，那里火光通明，隐约可见李自成的大纛。这个流寇出身的闯王，用兵之诡诈，确实远超他预期。
“传令，”崇祯缓缓道，“炮营，所有白铜炮装填霰弹，目标——北岸渡口闯军主力。步卒准备渡河，朕要亲率中军，从正面打过去。”
杨洪震惊：“陛下！正面强渡，伤亡会……”
“朕知道。”崇祯走下高地，翻身上马，“所以朕亲自去。告诉将士们——今日要么渡过黄河，要么死在黄河。没有第三条路。”
他顿了顿，补充道：“再派人去告诉李自成：若敢伤太子一根头发，朕必屠尽闯军降卒，掘其祖坟，让他李自成死后都不得安宁。”
这狠话通过号旗和鼓声传向北岸。片刻后，北岸射来一支响箭，箭上绑着布条：“太子安好。崇祯，你还有最后一次机会——退兵，朕放你儿子。”
崇祯看也不看，将布条扔进火堆。
“擂鼓，进攻！”
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辰时初刻，老鹳滩血战爆发。
明军三十门白铜炮同时怒吼，霰弹如暴雨般覆盖北岸渡口。早已在此集结准备渡河的闯军前锋猝不及防，成片倒下。但李自成显然早有防备，第二阵的闯军立即举起厚木盾牌，缓缓前压。
与此同时，三百条木筏、皮筏载着五千明军精锐，开始强渡黄河。
北岸箭矢如蝗，河面上不断有筏子被射穿漏水，士兵落水。但明军这次发了狠——前头的筏子沉了，后面的直接踩着同伴的尸体和残骸继续前进。有人中箭落水，只要还没死，就挣扎着游向对岸。
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