第一百三十六章 新土初啼
崇祯十七年十一月十六，新大陆东海岸。
五艘哨船在金黄色的沙滩上搁浅，杨洪第一个跳下船。海水没及膝盖，细沙在脚下流动。他踩着海浪走向岸边，手中紧握刀柄，目光警惕地扫视着茂密的森林边缘。
沙滩上散落的东西触目惊心：不止斗笠和渔网，还有半埋在沙里的陶罐碎片、锈蚀成红褐色的铁器残件、甚至有几枚锈结在一起的铜钱——杨洪捡起一枚，刮去铜绿，“万历通宝”四字隐约可辨。
“万历年间的钱……”他喃喃道，将铜钱递给随后上岸的潘云鹤。
潘云鹤仔细辨认，手指微微颤抖：“真的是万历钱。而且这锈蚀程度，至少埋了几十年。”
更多水手上岸，迅速建立滩头警戒。森林寂静得可怕，连鸟鸣都没有，只有海浪拍岸的单调声响。
“太安静了。”杨洪低声道，“这么大的林子，不该这么静。”
“有人在看我们。”潘云鹤忽然说。河工长年野外作业，对目光有着本能的敏感。
几乎同时，一支竹箭“嗖”地射来，钉在杨洪脚前三尺的沙地上。箭尾颤抖，发出嗡嗡的震响。
“戒备！”杨洪厉喝。
五十名水手迅速组成圆阵，火铳上肩，长刀出鞘。但森林里再无声息，那支箭像凭空出现。
潘云鹤走上前，小心拔起竹箭。箭杆笔直，羽翼是某种水鸟羽毛，箭头是磨尖的黑曜石，在阳光下泛着玻璃般的光泽。
“不是铁箭头。”他皱眉，“但做工精细，比台湾生番的箭好得多。”
“说明他们不是野蛮人。”杨洪接过箭，仔细端详箭杆上的刻痕——几道简单的线条，像是某种记号。
就在这时，森林里传来一阵窸窣声。十几个身影从树后走出，在林地边缘停住。
所有人都屏住了呼吸。
那是……汉人？
皮肤是久经日晒的黄褐色，头发用木簪束成发髻，身上穿着简陋的麻布短褐，脚上是草鞋。面容轮廓确实有汉人特征，但更粗犷，眉骨更高，眼窝微陷。
为首的是一名老者，须发灰白，脸上布满刀刻般的皱纹。他手里握着一根木杖，杖头雕刻着龙形——粗糙，但确实是龙。
双方隔着三十步对峙，空气凝固。
老者先开口了。声音嘶哑，说的是某种语言——音调古怪，语速很快，但杨洪和潘云鹤都隐约听出几个熟悉的音节。
“他说什么？”杨洪低声问。
潘云鹤凝神细听，忽然眼睛一亮：“他问……问我们是‘哪朝哪代’的人？‘哪朝哪代’，这四个字，是汉话！”
虽然口音古怪，像是闽南话、吴语和某种土语的混合，但那确实是汉语词汇。
杨洪深吸一口气，上前一步，用官话朗声道：“我们是大明子民！从故土漂洋过海而来！”
老者愣住了。他身后的人群发出一阵骚动，窃窃私语声响起。那语言更加混杂，但杨洪分明听到“大明”、“海”、“船”等词。
老者示意人群安静，然后用更慢的语速，一字一顿地问：“大——明——还在？”
这个问题让所有人心头一震。
潘云鹤抢前一步：“大明……陆上已亡。但我们带了大明的火种，来此寻找新家园！”
他怕对方听不懂官话，连说带比划，指着海上的船队，指着龙旗，指着自己身上的汉人衣冠。
老者的目光从船队移到龙旗，再移到潘云鹤束发的网巾上。良久，他忽然跪了下来。
身后十几人跟着跪倒。
“三百八十二年……”老者的声音带着哭腔，“三百八十二年啊……终于……终于又见到故国衣冠了……”
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“镇海号”上，崇祯听完杨洪和潘云鹤的汇报，久久不语。
“三百八十二年？”他重复这个数字，“从什么时候算起？”
“臣问了。”潘云鹤激动道，“老者说，他们的先祖是‘建文四年’渡海而来。建文四年是1402年，至今正好……三百八十二年。”
建文四年，靖难之役，朱棣攻破南京，建文帝失踪。史书记载“帝自焚”，但民间一直有传说建文帝从海上逃亡。
难道……
“他们自称‘崖山遗民’。”杨洪补充道，“说先祖是南宋崖山海战后的幸存者，先逃到琉球，再辗转南下。建文年间，又有一批‘北边来的贵人’加入他们，带他们渡海东来，到了这片‘新杭州’。”
崖山遗民。建文遗臣。
两个在陆上已经湮没在历史尘埃中的名字，竟在这万里之外的新大陆，延续了三百多年。
“他们有多少人？住在哪里？以何为生？”崇祯连问。
“据老者说，这片海岸往内陆走百里，有个河谷，他们聚居在那里，大约……三千多人。”潘云鹤顿了顿，“主要以渔猎、种植为生。他们会炼铁，会织布，会烧陶，但技术很原始。最大的问题是——没有文字传承。”
“没有文字？”
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