就在这时,一艘快船返回了。
不是十艘中的任何一艘,而是一艘陌生的中式帆船——船身破损严重,帆上打着补丁,但桅杆上挂着一面令所有人心脏骤停的旗帜:
龙绕海浪旗。
是后方船队的船!
“陛下!是‘安民号’!杨堂主的船!”了望哨惊呼。
小船艰难地靠近。杨洪被人搀扶着登上“镇海号”,这位白莲教首此刻面色蜡黄,左臂缠着渗血的绷带,但眼睛亮得吓人。
“陛下……臣……臣找到了……”他气喘吁吁,从怀中掏出一块用油布层层包裹的东西。
是一块木牌,海水浸泡得发黑,但上面的字迹依稀可辨:
“东北三百里,有巨岛,淡水丰沛。永乐二十二年四月,郑和立。
木牌背面,还有一幅简陋但清晰的海图——标注着当前位置、巨岛方位,甚至还有一条……洋流路线。
“这木牌哪来的?”郑芝龙急问。
“在……在一个荒岛上。”杨洪喘息道,“我们修船时发现的。那岛上……还有郑和船队留下的石灶、陶片……这个木牌插在最高处,一百多年了……”
崇祯接过木牌,手指抚过那些深刻的字迹。
郑和又一次,在一百年前,为后来者留下了生路。
“东北三百里……”他看向海图,快速计算,“以现在的航速,一日夜可到。若真有淡水……”
“一定有!”杨洪肯定道,“木牌保存完好,说明那岛有人维护过。臣怀疑……郑和船队当年在那里设过补给站,甚至可能留了人。”
这个猜测太大胆,但并非不可能。郑和七下西洋,在沿途设立补给点、留下留守人员,是史书有载的常规操作。
“传令全队:调整航向,东北偏北,全速前进!”崇祯果断下令。
希望,在绝境中再次燃起。
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十一月初十,黄昏。
当那座“巨岛”出现在视野中时,所有怀疑都烟消云散。
那不是岛,是群岛——一片由数十个大大小小岛屿组成的群岛,主岛目测有上百里长,岛上绿意葱茏,显然植被茂盛。更重要的是,岛屿周围盘旋着成群的海鸟,这是有淡水源的明确标志。
“找到了……”郑芝龙喃喃道,这位见惯风浪的海上枭雄,此刻竟有些哽咽。
船队驶近群岛,在最宽阔的海湾下锚。侦察小队迅速登陆,一个时辰后带回振奋人心的消息:
岛上有溪流!不止一条,是三条淡水溪,水量充沛,水质清澈!
更惊人的是,他们在溪边发现了人工遗迹——石砌的水池、破损的陶管,甚至还有一块石碑,碑文已被苔藓覆盖大半,但依稀能辨出“大明”、“永乐”等字。
“真的是郑和补给站……”潘云鹤抚摸着石碑,热泪盈眶。
崇祯站在沙滩上,看着欢呼着冲向溪流的水手们,看着他们像孩子般捧起淡水痛饮,看着那些因干渴而憔悴的脸上重新焕发光彩。
他弯腰掬起一捧溪水,喝了一口。
甘甜,清冽,带着土地的气息。
这是活下来的味道。
“陛下,”郑芝龙走过来,低声道,“荷兰人的侦察船……可能也跟来了。”
崇祯望向西南海面。暮色中,确实有几个黑点若隐若现。
“让他们跟。”他平静道,“正好借他们的口,告诉欧洲人——太平洋,不是只有他们能来。”
他转身,面向正在补充淡水的船队,面向这片陌生的土地,面向无尽的海洋:
“传令:在此修整五日。补充淡水、食物,修复船只。五日后——”
他顿了顿,声音在海风中清晰传开:
“我们继续向东。向着郑和地图上的‘新杭州’,向着刘基预言的‘新土’,向着……华夏文明的新家园。”
夕阳沉入海面,将大海染成血一般的红色。
但东方,星辰正在升起。
那是导航的星辰,是希望的星辰,是文明永不熄灭的星辰。
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(第一百三十四章 完)
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