决定一旦做出，荒石镇这部精密的战争机器便开始为一个遥远而危险的目标调整部件。几天后，一支由塔克·夜影亲自带领的精悍小队，趁着黎明前最浓的雾霭，悄然离开了镇子。队伍里除了塔克，还有伤势已无大碍的影牙·血喉，以及另外三名影网中最擅长潜伏、记忆和摆脱跟踪的好手。他们的目的地是王国的心脏，圣格里安城。
绕开日益严密的北方陆路封锁，小队取道西南方向的崎岖山路。这条路是北境商团分享的秘密路线，走私者和逃犯偶有使用，虽然难走，但足够隐蔽。历经几天的艰苦跋涉和数次与荒野危险的擦肩而过，圣格里安城灰白色的轮廓终于在远处的地平线上浮现。
他们没有直接靠近城门。塔克根据马文·霍克提供的有限信息，结合影网以前收集的零星资料，将目标锁定在城外一片废弃的磨坊区。那里有一条早已被遗忘的、与旧时代城市排污系统相连的引水渠。入口隐蔽在坍塌的砖石和疯长的荆棘之下，散发着一股泥土与陈年腐朽的气息。
“就是这里了，”塔克在仔细检查后，用几乎听不见的声音说，“地图上标的位置没错，但里面什么情况，得进去才知道。跟紧，保持安静。”
通道内一片漆黑，空气混浊。他们只能依靠手中特制的、光线极其微弱且集中的冷光晶石照亮前方几步的距离。脚下的地面湿滑不平，时而是松软的淤泥，时而是破碎的砖石。马文·霍克的旧地图在某些大的岔路口还能提供参考，但许多细节通道早已因为年久失修或后期改造而面目全非，甚至彻底坍塌堵塞。小队不得不像真正的鼹鼠，在绝对的寂静中重新探索。塔克在最前面，依靠一种近乎本能的方位感和对危险环境的直觉领路；影牙殿后，他那双能模糊感知能量流动的异化右眼，时刻警惕着黑暗中可能存在的魔法陷阱或不祥气息。
他们在错综复杂的管网中摸索了整整两天。期间找到了三个可能通往地面的出口，但都因为上方人声嘈杂或结构过于脆弱而放弃。最终，他们依据水流声音的细微变化和空气流动的方向，找到了一条相对干燥、寂静的支道。在支道的尽头，一处被厚重青苔和藤蔓覆盖的砖石拱门后，是一个堆满朽木和碎陶片的狭小空间。上方隐约传来马车驶过石板路的辘辘声，但隔着厚厚的土层，显得遥远而沉闷。
“这里可以，”塔克评估着环境，“靠近街道，但足够深，声音传不出去。清理一下，作为第一个落脚点。”
他们迅速而无声地将杂物推到角落，用随身携带的防水油布铺在地上。这里成为了他们在王都地下的第一个安全屋。接下来的几天，小队以此为中心，开始像谨慎的蜘蛛，向城市各处，尤其是白露宫方向，悄然布开无形的侦察网。
利用夜色和城市建筑的复杂阴影，他们轮流对白露宫外围进行观察。高耸的宫墙、间隔分布的哨塔、沿着固定路线巡逻的火把队伍，都与马文·霍克提供的信息基本吻合。那些身着暗色镶红边制服、行动间带着一股冰冷效率感的“暗鸦”士兵，是守卫的核心力量，他们的换岗时间、巡逻间隙被影网成员默默记下。
但新的情况很快出现。在宫墙外围的主要干道上，除了王都城防军和“暗鸦”，偶尔会出现另一支小型队伍。他们约五六人，穿着制式的银灰色轻便锁甲，外罩洁白短袍，袍角绣着清晰的生命树与稻穗徽记。他们步伐整齐，目不斜视，锐利的目光扫过街面、建筑，甚至偶尔与“暗鸦”的巡逻队擦肩而过时，也会进行一番克制的相互审视。
“奥拉生命教廷的神圣骑士，”塔克在安全屋内，对着用炭笔简单勾勒的地图低声道，“使团的护卫。他们出现在宫墙外的巡逻路线上，这不寻常。”
影牙靠在冰冷的砖墙上，显得比平时更疲惫。他揉了揉始终泛着微光的右眼，声音沙哑：“不只是多了几队外人。这城里，尤其是王宫那片地方，感觉……很乱。各种情绪、念头、还有魔法发出的嗡嗡声，混在一起，让人头疼。保皇党说的那几个宫内魔法警戒点，我能感觉到，大致方位对得上。可还有别的东西……一些很细、很隐蔽的‘线’，不是防护用的，更像是在记录和报警，埋得很深，能量感觉也陌生。”
塔克追问：“是公爵的人新布置的？”
“不像，”影牙摇头，“感觉更……成套，更老练。而且不止一处，像一张没完全张开的网。”
与此同时，在码头区、在通往贵族区的桥梁附近、甚至在几家客流量不小的酒馆外，塔克和手下都注意到了另一些值得关注的身影。这些人穿着体面但款式保守，不像商人那样热络，也不像本地闲汉般散漫。他们往往两三人一起，沉默地站在不起眼的角落，目光锐利地扫视着过往的行人、车辆和建筑，尤其是那些与官方或大贵族相关的场所。他们与“暗鸦”井水不犯河水，但彼此间存在一种无形的、互相戒备的气场。
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