灰雾持续笼罩荒石镇，为深秋的忙碌蒙上了一层粘滞的阴翳。哨塔灯火在雾中晕开，巡逻的脚步声也变得模糊。这种天气下，任何不寻常的动静都会引起额外警觉。
这天下午，一支来自王国南境的小型商队通过了北门严苛的盘查。他们运送的正是荒石镇目前所需的御寒草药，手续齐全，看起来并无特别。商队领头的是个约莫四十岁、面容和善但眼神里带着行商特有精明的人类男子，名叫马文·霍克。完成交易后，他并未急于离开，而是找了个机会，对负责市场秩序的外务部办事员低声说了几句话，并谨慎地出示了一枚边缘磨损严重、但中央王冠与剑盾浮雕依旧清晰的古旧银币。
银币和口信很快被上报。经过埃莉诺·晨星的初步辨识和塔克·夜影的暗中核查，确认这枚银币样式罕见，属于王国早期某些特定功勋或身份的象征，并非市面上能轻易仿造之物。在确保安全的前提下，马文·霍克被秘密带到了镇政厅内一间不起眼的接待室。
德索莱特·卡斯尔与埃莉诺在场。塔克的身影则隐在不起眼的角落。
卸下行商的客套，马文·霍克坐直身体，目光扫过在场的德索莱特、埃莉诺以及安静伫立在阴影边缘的塔克，显然明白这已是对方信任的极限。“我此次前来，代表王都内一群仍忠于格里安王国王室、渴望拨乱反正的人士。”
“请说。”德索莱特点点头，示意对方坐下。
“我们关注荒石镇有一段时间了，”马文·霍克开门见山，“不仅因为你们在北境的坚守，也因为你们近期对卡斯尔家族某个关键设施的打击，证明了你们具备在敌后有效行动的能力。”他顿了顿，补充道，“具体细节我们并不清楚，但能量异动和混乱迹象是瞒不过一些特殊监测手段的。这很重要，因为我们需要这种能力。”
他略微停顿，观察着德索莱特的反应，见对方神色不变，才继续说到：“奥兰多公爵将艾德温王子软禁在白露宫深处，这是王国正统面临的直接威胁。眼下有一个短暂的窗口期——奥拉帝国的正式使团将要访问王都，按照礼仪，摄政王公爵必须出席大量公开场合。未来十天到半个月，白露宫核心区域的守卫力量会被最大程度地牵扯注意力。”
埃莉诺敏锐地接话：“你们有计划？”
“是的。”马文·霍克确认，“我们在宫内有少量的、经过多年谨慎经营才获得的资源，可以提供王子可能被关押的具体位置信息，以及有限的内应协助。但我们自身缺乏一支足以穿透公爵最核心防御圈、执行营救并将其安全转移出来的精锐力量。我们无法在王都内部集结这样的人手而不被发现。”
他看向德索莱特：“如果荒石镇愿意考虑伸出援手，并且行动成功，王子殿下安全脱险，那么，哈温伯爵等王国重臣将以王子殿下的名义发布正式敕令。这份敕令将公开谴责奥兰多公爵挟持储君、纵容混沌势力危害王国等罪行。同时，它将正式承认北境荒石自治领及领主您，是在王国危难之际挺身而出的忠诚力量，并赋予你们相应的、在王国法理框架内清剿叛逆、安定北境的合法权限与名分。”
德索莱特沉默地听着，手指在椅扶手上轻轻点动。这个消息来得突然，内容更是惊人。营救王储，一旦成功，确实能从根本上改变荒石镇在政治上的被动地位，获得难以估量的法理优势。但失败的后果，同样可以预见是毁灭性的。
“这是一个极其危险的提议，霍克先生。”德索莱特缓缓开口，语气平静却带着分量，“失败意味着什么，你我都很清楚。你们如何能保证，这不是一个陷阱，或者，不是一个基于过于乐观估计的幻想？”
马文·霍克的表情变得严肃：“我们无法提供百分之百的保证，领主大人。这是事实。但公爵的权势与日俱增，如果错过这次使团来访带来的短暂混乱期，等他彻底巩固权位，或者完成与某些外部势力的交易，届时一切都将无法挽回。至于情报和内部支援的真实性，我们可以在建立更安全的联络方式后，逐步提供一些可验证的信息，以换取初步的信任。”
他停顿了一下，继续说道：“我们知道这个请求的分量，也知道荒石镇自身面临巨大压力。但请相信，若非走投无路，我们绝不会将如此重担和希望，寄托于远在北境的你们。王子殿下的安危，与王国未来的命运紧密相连，而荒石镇能否在法理上站稳脚跟，或许也与此息息相关。”
塔克的声音从阴影中淡淡传来：“听起来像是一张遥远的空头支票。白露宫不是集市，王子更非寻常人物。你们如何确保计划可行？又如何保证成功后的承诺能够兑现？”
马文·霍克似乎早有准备，他从怀中取出一卷用防水油布仔细包裹的纸张，并非地图，而是一份写满蝇头小字、盖有数个隐秘印章的备忘录副本。“我们并非空谈。宫内软禁点的确切位置、日常守卫的轮班表、内应人员的身份代号、三条备选撤离路径的初步勘察结果，都在持续更新中。我带来的这份摘要，可证明我们并非臆想。详细的宫内平面图和防卫布置，将在行动前通过绝对安全的渠道，交付给参与行动的核心指挥者。”
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