清晨的海风仍带着前番炮战后的焦味，甲板上木屑与血水混成暗红泥浆，踩上去黏住鞋底。雪斋站在主桅残桩旁，刀尖还垂着未干的锈迹，耳中嗡鸣尚未散去。他刚要下令清理右舷破洞，忽听得左后方一声闷响，不似炮击，倒像船舱内火药桶自燃。
“轰——！”
医务船在五十步外炸成两截。断梁飞起半空，一块带血的布片打着旋儿落在“海狼号”船头，是医女惯用的蓝染棉巾。接着是一只手臂，五指蜷曲，腕上系着褪色的黄绳——那是千代给重伤员绑药囊的标记。
雪斋一个箭步冲向船舷，脚底一滑，差点跪倒在湿滑的甲板上。他扶住断裂的拍杆，抬眼望去，只见医务船只剩半截龙骨浮在水面，船尾写着“仁济”二字的匾额歪斜插进海里，像块墓碑。空中还在落东西：一只铁制药罐、半本烧焦的《伤寒论》、一段缠着绷带的小腿。
他跳下主甲板，踩着连接两船的跳板奔过去。跳板晃得厉害，底下海水泛着油光。刚踏上医务船甲板，脚下就陷进一处焦黑窟窿，靴子卡住，他用力一拔，带出半块烧糊的木片。
甲板上横七竖八躺着人。有的趴着，背脊穿孔；有的仰面，脸上盖着翻开的账本。一名勤务兵仰躺在血泊中，右手死死攥着一张纸，指节发白。雪斋蹲下，掰开那三根已经僵硬的手指，纸笺滑出，边缘被血浸透，但字迹尚清。
“德川家康亲启：致宫本雪斋将军。闻君困于露梁，孤甚忧之。已遣援军三艘，携粮三千石、药百箱，不日可至隐岐海峡南口。唯望君卸甲归顺，献首级以证诚心，共保东海安宁。”
落款日期是三天前。
雪斋盯着那行“献首级以证诚心”，喉头一紧。他把信翻来覆去看了两遍，纸是真的，墨是新的，连火漆印都像模像样。但他知道不对。家康不会用‘孤’自称给外臣写信，更不会许诺‘援军三千石’却不提具体将领名号。这信像是从某份旧公文里抄了抬头，再硬塞进诱降词句。”
他正要收起信，身后传来脚步声。千代踩着碎木走来，左耳三个银环轻轻晃动。她没看雪斋，径直蹲到那士兵面前，伸手掀开其眼皮。
“瞳孔全散。”她声音平得像在报药材库存，“颈动脉无搏，唇角有白沫，是肺破后血气倒灌。死亡时间，至少三分钟前。”
雪斋点头：“也就是说，信不是他临终所持？”
“当然不是。”千代掏出金针，在尸体手腕处扎了一针，抽出时针尖带出一滴黑血。“你看这血色，氧化程度比表皮伤口晚。他是先死，后被人塞信的。手法粗糙，手指关节有二次弯曲痕迹，明显是死后硬掰开握上去的。”
她收针入袖，站起身，扫了眼四周漂浮的药囊。“这船没装火药，炸成这样，只能是有人提前埋了雷管在药柜底下。引线大概顺着排水缝接出去，远程点火。”
雪斋把信折好，塞进怀里。他走到船舷边，望着那截写着“仁济”的匾额缓缓下沉。三年前他在越后设野医棚救冻伤士卒，千代骂他‘多管闲事’，可夜里还是偷偷熬药送去。去年修船时，她亲自监工，在每艘医护艇上刻这俩字，说‘至少让伤兵知道自己不是扔垃圾’。”
现在这块匾沉下去了，连同二十多个会包扎、懂配药的人。
他摸出火折子，划燃，凑近信纸一角。火苗舔上来，迅速烧过‘献首级’那几个字，接着是‘德川家康’，最后整张纸卷曲变黑，化作灰烬随风飘走。
“通知藤堂。”他说，声音不大，却穿透了海风，“德川援军是假的。别等信号船，立刻查南口航道有没有陌生帆影。”
千代应了一声，转身就要走。
“等等。”雪斋叫住她，“把那个药罐捡回来。”
她回头，看见他指着海面——那只飞出来的铁罐正漂在血圈中央，盖子没丢，里面似乎还有东西。她解下腰间钩索，探身一捞，罐子入手冰凉。打开一看，是半块干涸的膏药，标签上写着‘祛风活络散’，笔迹熟悉。
“是我昨天配的。”她说，“少了一味川乌，临时用草乌代替。这种替换只有我们船上的人知道。”
雪斋盯着那罐药，没说话。敌人不仅伪造信件，还知道他们用药的习惯。要么是内部有人泄密，要么……早就安插了眼线。
他忽然想起什么，快步走回尸体旁，翻看那勤务兵的衣领。内衬缝线整齐，没有拆补痕迹。他又摸了摸袖口，指尖触到一处微小凸起。撕开一线，抽出半张薄绢，上面画着简略航线图，终点标着‘南口浅湾’，旁边注小字：‘潮退时可行’。”
这不是作战图，是接头暗记。
他把绢片攥紧，心里清楚：这场仗早就不只是炮火对轰了。有人在背后织网，拿医者当饵，用谎言做钩，就等着他伸手去捞那根‘援军’的线。”
远处海面开始起雾。起初是几缕白气贴着水面爬行，转眼间便浓稠如墙，将五艘龟甲船残影吞没。风也停了，海面平得像块磨过的石板。
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