朱高煦站在殿中，脸上半点慌乱都没有，反倒嘴角微微上扬，勾起一抹冷笑。
像是早就等着他们往坑里跳。
“父皇，儿臣在江南做了什么，做得好不好，有一个人最清楚。”
他抬手指向户部班列，语气笃定：“户部尚书夏元吉夏大人，事后曾亲自去江南督办税粮，寸步未离。儿臣是否横征暴敛、是否荼毒百姓，夏大人最有发言权。”
话音一落，满朝文武齐刷刷转头，目光 “唰” 地一下全钉在了夏元吉身上。
震惊、疑惑、探究，无数眼神交织在一起，落在那位素来低调的户部尚书身上。
夏元吉站在班列里，闻言轻轻抿了抿嘴，整了整官袍，缓步走了出来，躬身行礼。
他知道，该他出场了。
“回皇上。” 夏元吉的声音一如既往的沉稳平和，不带半分偏向，却字字千钧，砸在大殿里嗡嗡作响，“汉王殿下在江南三月，从未横征暴敛，更未曾荼毒百姓。”
“恰恰相反。江南士绅富户勾结地方官吏，大肆兼并土地、隐田瞒报、拖欠税粮，百年积弊早已病入膏肓。朝廷无粮可征，百姓无地可种，民不聊生、怨声载道，这才是江南的实情。”
“汉王殿下所抄家、所处置的，全都是横行乡里、鱼肉百姓、拖欠税粮数十年的劣绅豪强。杀劣绅、诛豪强、平赋役、分田地，把被夺走的田地还给百姓，把被吞掉的税粮追回朝廷。”
“臣在江南亲眼所见，百姓分得田地之后，无不拍手称快，家家户户供奉万岁牌，感念陛下恩德，称颂汉王贤明。江南民心非但没有动荡，反倒前所未有的安定。”
夏元吉话音落下，整个奉天殿瞬间陷入死一般的寂静。
落针可闻。
王茂跪在地上，脸涨得像煮熟的虾子，红得发紫，嘴巴张了又合，半个字都吐不出来。
刑部尚书李庆脸上的血色瞬间褪得干干净净，青一阵白一阵，最后化作一片铁青，难看到了极点。
其余朝臣面面相觑，你看我我看你，全都傻了眼，没人敢接话。
换个人说这话，哪怕是杨士奇、哪怕是张辅，李庆和王茂都敢当场怼回去，骂他是汉王党羽、徇私包庇。
可说话的人，是夏元吉啊！
户部尚书夏元吉！
永乐朝的 “活财神”，朝野公认的端厚君子，连皇上都亲口说他是 “君子中的君子”，还戏称他是自己的 “小算盘”。
这个人当了几十年户部尚书，一门心思扑在钱粮上，从不掺和党争，不站队、不结党，眼里只有江山社稷、国库盈亏。
满朝文武谁都可能徇私，唯独夏元吉不可能。
他说的话，就是板上钉钉的实话。
也就是说，汉王朱高煦在江南，非但没有罪过，反倒立下了泼天的大功。
既给朝廷追回了巨额税粮，解了国库燃眉之急，又收拢了江南民心，稳固了地方。
功在社稷，利在万民。
那之前上蹿下跳弹劾汉王的人，算什么？
颠倒黑白，诬陷忠良，为了一己私利，阻挠利国利民的新政？
其心可诛！
大殿之内，鸦雀无声。
先前那些跟着起哄弹劾的官员，此刻全都低下了头，缩着脖子不敢出声，生怕被皇帝注意到。
流传京师一个多月的 “汉王暴虐” 谣言，被夏元吉这一番轻描淡写的话，撕得粉碎，狠狠打了所有人的脸。
朱高煦轻笑一声，目光转向脸色铁青的李庆，语气平淡却字字带刺。
“李尚书，本王倒是有几个问题，想请教请教你。”
“本王在江南，是杀了不少人。可夏大人方才也说了，杀的都是鱼肉百姓、偷税漏税的劣绅豪强。老百姓拍手称快，朝廷多收了粮，地方安了心，这是利国利民的好事。”
“结果呢？本王为朝廷分忧，为百姓谋活路，你们这些朝廷大员反倒跳出来弹劾本王，颠倒是非，诬陷栽赃。”
他声音骤然一沉，目光扫过满朝文武，最后死死钉在李庆身上，掷地有声：“本王倒想问问李尚书，这大明江山，到底是谁的天下？”
“你们这些士大夫、缙绅们，心里装的，到底是天下苍生、江山社稷，还是你们自家的田产、自家的银子、自家的利益？！”
一句话，诛心至极。
直接把满朝士绅，生生摆到了朝廷、百姓的对立面。
其实满朝文武谁心里都清楚，他们反对一条鞭法、反对汉王，根本不是什么为了朝廷、为了祖宗成法，就是因为一条鞭法断了他们的财路。
士绅不用交税、不用服徭役的特权没了，隐田瞒不住了，手里的土地不值钱了，这比挖他们祖坟还难受。
可夏元吉已经把话拍死了，新政就是利国利民。
那他们再反对，就成了为了私利罔顾江山百姓。
这顶帽子扣下来，谁也扛不住。
说起来，这李庆也不是庸才。
洪武末年进士出身，从地方知县做起，一步步爬到刑部尚书的位置，办案刚正，手腕老辣，理财、治民都有一手，是个实打实的能臣干吏。
朱高煦私下里其实很看好他，本来还想着等自己掌权之后，把他拉过来重用，管刑名、查贪腐，绝对是一把好手。
只可惜，他早早站了太孙的队，一门心思跟自己作对。
既然是对手，那再可惜，也不能手下留情。
李庆站在原地，后背瞬间渗出一层冷汗，官袍都湿了一片。
他不是蠢人，一瞬间就反应过来，自己结结实实掉进朱高煦挖的坑里了。
朱高煦从一开始就没打算跟他们掰扯江南杀了多少人、有没有调兵。
他直接把战场拉到了 “天下是谁的天下” 这个层面，用民心、用社稷，把他们所有的弹劾，都打成了私心作祟。
这一手，太狠了。
顺着他说，就等于承认新政该推行，那汉王威望再上一层，监国之位几乎就是囊中之物，太孙就彻底输了。
可要是硬着头皮反对，那就是承认自己心怀私利、不顾百姓死活，这罪名扣下来，他这个刑部尚书也别想当了。
李庆脸色变幻不定，青了又白，白了又红，张了好几次嘴，愣是半个字都没挤出来。
进退两难，骑虎难下。
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