不知不觉间，一种对现任监国太子能力的质疑，以及对远在北伐前线的那位亲王的微妙怀念，开始在坊间悄然流传。
皇城司的密探穿梭于大街小巷，将这些议论一一记录在案，火速呈报宫内。
然而，面对汹涌的民情和失控的粮价，太子朱高炽能做的却极其有限。
开仓平抑？
官仓存粮要保障军需，不敢轻动。
严惩奸商？
几家被推出来当替罪羊的小粮商被抄家问罪，但对于居高不下的粮价而言，不过是扬汤止沸。
恐慌在继续发酵。
到了第三日，抢购的范围已经从粮食蔓延到了盐、油、布匹等一切生活必需品。金陵城这座往日里歌舞升平的帝都，此刻却弥漫着一股末日将至般的恐慌气息。
而在这一片混乱之中，位于城南那座看似朴素的赵府深处，却是一派诡异的宁静。
书房内，暖炉烧得正旺，驱散了屋外的湿寒。
赵德彰端坐在太师椅上，慢条斯理地品着今年新上的雨前龙井。
他面前的书桌上，摊开着几本账册，上面密密麻麻记录着近日粮价的波动和巨量的银钱往来。
老管家赵福躬身站在一旁，低声汇报着外面的情况：......老爷，按照您的吩咐，咱们控制的四个大仓只开了半扇门，每日限量售粮，价格比市价低一成，但还是很快被抢购一空。另外那三家，也都在观望我们的动静，不敢大量放粮。现在市面上流通的，多半是小户和那些囤积居奇的散户在抛售，价格完全乱了。
赵德彰了一声，脸上看不出喜怒，只是用手指轻轻敲打着桌面：城里情况怎么样？
乱，很乱。赵福语气凝重，抢粮的，斗殴的，时有发生。应天府和五城兵马司的人手根本不够用。小的回来时，还看到一队东宫的侍卫往户部衙门方向去了，看样子太子爷是急坏了。
赵德彰嘴角勾起一抹冷笑，他当然该急。这把火，看来是烧得够旺了。
他站起身，踱步到窗边，掀开厚绒窗帘的一角，望向远处灰蒙蒙的天空下，那座巍峨皇城的轮廓。街道上的喧嚣隐约可闻，更衬得书房内的寂静深沉。
福伯，赵德彰突然开口，声音平静得可怕，你说，我这算不算是造孽？
赵福浑身一颤，头垂得更低：老爷......老爷也是为了赵家的百年基业，为了......王爷的大业。
王爷的大业......赵德彰重复着这几个字，脸上露出一丝复杂的表情，像是憧憬，又像是自嘲，是啊，王爷的大业。成大事者，不拘小节。这话说起来容易，做起来......
他顿了顿，目光变得幽深：你可知道，现在外面那些为了一斗米打破头的人里，或许就有曾经为我们赵家做过工，运过货的苦力？或许就有买了我们粮店平价米才能度日的寻常百姓？
赵福不敢接话，他知道老爷需要的并非答案。
赵德彰沉默了片刻，忽然轻轻笑了起来，笑声低沉，却带着一股令人不寒而栗的意味：呵......千古江山，多少英雄辈出？哪个不是踏着累累白骨登上的巅峰？汉高祖白马之围，差点烹了自己老爹；唐太宗玄武门之变，手上沾的是亲兄弟的血！跟他们比起来，我赵德彰这点手段，又算得了什么？
只要王爷能成事！只要我赵家能从龙有功，世代富贵！现在死点人......算得了什么？乱一阵子......又算得了什么？这金陵城，这大明天下，迟早需要一场雷霆手段来重整乾坤！太子？他担不起这个责任！只有王爷！只有汉王殿下！
他猛地转过身，脸上再无丝毫彷徨，只剩下商人算计成败时的冷酷和决绝：告诉下面的人，计划不变！粮价，给我稳在这个高位！既不能让太子轻易平抑下去，也不能真的彻底崩盘引发不可控的民变！这个度，让他们给老子把握好了！
是！老爷！赵福躬身领命，快步退下。
书房内重归寂静。
赵德彰独自一人站在窗前，望着窗外阴沉的天空，喃喃自语：王爷啊王爷，老赵我可是把全副身家，连带这金陵城的安稳，都押在你身上了......你......可千万别让老赵我失望啊......
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连绵的阴雨终于被塞外的狂风所取代。
北伐大军历经近月跋涉，终于抵达了帝国北疆的重镇——宣府。
宣府，京师门户，九边之首。
这座矗立在漠南草原边缘的雄城，城墙高厚，垛口如齿，历经前元与大明的反复争夺，砖石上刻满了战争的痕迹。
时值初春，此地却依旧寒风刺骨，放眼望去，远处的山峦还覆盖着未化的积雪，枯黄的草甸在风中起伏，尽显苍凉。
城内外军营连绵，旌旗猎猎，一种大战将至的肃杀感压得人喘不过气。
金陵关于赈灾粮草终于拨付的消息，通过八百里加急送到了朱棣的御案前。
然而，信中语焉不详地提及“漕运初通，粮草筹措维艰”，以及太子“呕心沥血，方安抚民心”等语，让朱棣的眉头非但没有舒展，反而锁得更紧。
他放下军报，目光投向帐外苍茫的北方，心中第一次对远在金陵的长子，生出一种难以言喻的失落。
“呕心沥血？”朱棣在心里冷哼了一声，“若是老二在京，怕是刀子架在那些奸商脖子上，粮食也早到位了！高炽啊高炽，你的仁厚，用在太平时节是美德，放在这乱世之秋，就是软弱！”
这种失望他没有宣之于口，却像一根刺，悄悄扎在了心底。
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