夏衍闻言，微微偏头想了想，轻声道：“规矩…如果让人难受了，是不是…规矩也可以变一变？就像…衣服小了，就要换大的。”他的比喻依旧质朴，“心里装着别人，做出来的规矩，才是好的吧。”
“心里装着别人…”宁休反复咀嚼着这句话，眼中光芒越来越亮，“是了！‘仁者爱人’！‘仁’心方是根本！一切礼法、文气、制度，若失了‘仁’心为本，便是无源之水，无根之木，纵能维持一时秩序，终将僵化腐朽，乃至为邪道所乘！河源府、慧泉城之劫，其根源莫非在此？！”
他仿佛抓住了一道至关重要的灵光！一直以来困扰他的诸多问题，似乎找到了一个共同的答案！
儒家之道，并非有误，而是执道者在践行过程中，易于重“礼”之形，而轻“仁”之本！而夏衍的存在，恰恰如同一面镜子，映照出了那被忽略的“本心”。
“我明白了…我明白了…”宁休激动得难以自抑，周身文气竟随之隐隐波动，变得更加圆融通透，少了几分以往的刻板拘泥，多了几分包容与灵动！他的修为，竟在这番顿悟中悄然精进！
夏衍看着宁休激动的样子，没有说话，只是安静地笑了笑。他能感觉到，宁休心中的“气”，变得更加明亮和舒服了。
骡车颠簸，一路东行。沿途景致逐渐变化，人烟渐稀，山林渐密，预示着他们正在远离汉王国的核心腹地，向着那更加混乱、也更加广阔的“百国之界”行去。
前路未知，风险未卜。但宁休的心中，却比来时更多了几分坚定与明晰。
他守护在夏衍和婉娘身边，目光望向远方，轻声道：“小友，接下来的路，恐怕会更加艰难。但…吾道不孤。”
夏衍点了点头，重新闭上眼睛，继续他的调息。
愿力如涓涓细流，虽缓慢却持续地滋养着他的身心。昨夜那场生死搏杀与极限爆发，虽然凶险，却也像一次淬炼，让他对愿力的掌控似乎更加精微、凝练了一丝。那源自本心的慈悲之力，仿佛与这红尘世间的苦难与挣扎，产生了更深层次的共鸣。
车行辘辘，载着思索与蜕变，驶向新的旅途。
（第三卷：红尘炼心 完）
第四卷：百国传灯
【当前时间节点】
* 汉王国 昭德七年 (边境)
* 道历：七千三百四十二年
* 儒历：三千九百八十五年
* 农历：十月十八
骡车在崎岖的土路上颠簸前行，彻底将慧泉城的巍峨城墙与浓郁文气甩在了身后。官道逐渐变得狭窄破旧，两旁良田沃野被茂密的山林和起伏的丘陵所取代，空气中开始弥漫起一股熟悉的、带着野性与不安的气息。他们已抵达汉王国的东部边境，再往前，便是那律法崩坏、强弱相凌、号称“百国”的缓冲地带。
宁休（时年二十二岁）撩开车帘，望着窗外迥异于慧泉城规整景象的荒莽风光，神色凝重中带着一丝跃跃欲试的锐气。经慧泉城一役，他心结渐开，道心剔透，修为隐有精进，更渴望在这片混乱之地验证所学，践行那“仁心为本”的新悟。
夏衍（时年八岁）经过一日调息，脸色已恢复些许红润，虽愿力未复全盛，但精神好转许多。他安静地靠着车窗，清澈的目光扫过沿途的山林丘壑，禅心感知无声无息地蔓延开来，捕捉着这片土地更加原始、混乱、却也更加鲜活的“气”。与汉王国境内那被精心梳理过的文气不同，这里的“气”混杂着部落的彪悍、商贾的狡黠、山民的淳朴、以及隐约的血腥与未被教化的野性生机。
婉娘（时年六岁）似乎也感觉到环境的变化，有些不安地靠近夏衍。雪焰则显得活跃了许多，碧眼警惕地扫视着山林深处，仿佛回到了熟悉的领地。
车行至日头偏西，前方出现一座依着山口而建的简陋关隘。关墙以土木垒成，不高，却插着一面绘着狰狞狼头的旗帜，与汉王国的书卷戒尺旗截然不同。关前有十余名穿着皮甲、手持弯刀、神色倨傲凶悍的兵士设卡勒索，往来行人商旅皆需缴纳不菲的“过路钱”，态度稍有不从便拳脚相加，甚至拔刀相向。
“前方是‘狼牙关’，乃‘黑狼部’所据，已非汉境。”车夫老汉低声提醒，语气带着畏惧，“这些蛮兵凶得很，公子务必忍耐，破财免灾。”
宁休眉头紧锁，点了点头。他虽不惧这些寻常兵痞，但深知强龙不压地头蛇的道理，在此地起冲突殊为不智。
骡车随着稀疏的车队缓缓前行，轮到他们时，一名脸上带着刀疤的小头目斜眼打量着车厢内的宁休和两个孩子，又瞥见他们行囊简单，顿时露出不屑之色，粗声吼道：“一人一两银！车马另算！快拿钱！”
一两银！这在汉王国足够寻常人家数月用度！分明是敲诈！
宁休压下火气，正欲依言取出苏文正所赠银两打点——
忽然，关卡后方传来一阵骚动与惊恐的哭喊声！
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