窗外是后院的梅花，雪落在枝头，一瓣一瓣，慢得像是在数数。
顾长安把那坛女儿红从泥封里撬开。酒液泛着一层极淡的琥珀色，入口醇厚绵长，后劲极大，一股温热从喉咙一路烧到胃里。
他给三个碗各倒了半碗，又给那第四只空碗倒了半碗。
沈大帅。他对着空碗举起自己的碗，声音云淡风轻。你那闺女在北周战场上砍了多少人你回头自己问她，反正我是数不过来了。不过你放心，她胳膊腿全须全尾的，一根头发没少。那支簪子是我折雪做的，天热了会化，到时候你闺女肯定拿剑逼我再做一支。这碗酒我先干了。
他仰头灌下去。沈萧渔低着头吃菜，耳朵尖红得像她碗里的红烧羊蝎子。李若曦在旁边抿着嘴笑，替她又夹了一块。
酒过半巡，李若曦放下筷子。她从袖中取出一本黄册——白天从户部衙门搬来的——翻到某一页，用炭笔点着上面的数字。
先生，沈姐姐，你们看这个。天启城周边三个县，我按大唐税制试推新政，减免两成丁税。结果第二天，两个村的里正联名上了折子——大唐的恩典，小民没齿难忘，但祖制不可废，丁税虽重，乃是臣民本分，不敢受此旷恩。
她把折子往桌上一拍。他们宁可多交税，也不肯领大唐的情。
沈萧渔嚼着羊蝎子，含含糊糊地说：商户呢？
商户拿着大唐的通关文牒，把货摆出来，标价用的却是北周旧银。跟他说用开元钱，他点头答应，转手就去找黑市换回去。
天启城里的银铺，把北周旧银的折价压到了六成。百姓手里的积蓄一夜缩水近一半。换得越勤，亏得越多。可若不换，拿着旧银连一筐炭都买不回去。
一刀一刀割肉。沈萧渔放下筷子，割的人觉得够客气了，被割的人觉得每一刀都在要命。
李若曦合上黄册，看着封面上那个褪了色的北周双龙纹印，没说话。
顾长安从袖口里掏出一封信，递给她。
信是沈沧海写的。用的是北周的粗麻纸，字迹极其工整，一笔一划像是刻出来的。信不长。但李若曦看完之后，手里的炭笔掉在桌上，滚了两圈，停在桌腿边。
信里说——沈沧海三十年前还是个二十出头的愣头青时，曾随北周商队秘密入过大唐。
那次入唐，他亲眼看见了景平年间的长安城。
那时候顾长安的父母刚到京城不久，格物新政的种子刚发芽。
长安城的街面上，已经有了用齿轮驱动的磨坊，有了能自己报时的水钟，有了比北周精铁还硬三倍的锻钢炉。
沈沧海在信里写，他当时站在朱雀门外，看着那座城，心里只有一个念头：北周完了。不是因为大唐的兵马比北周强。是因为大唐的百姓，比北周的百姓活得像人。
但他回去之后，等了十年，大唐却忽然衰了。
格物新政被废止，那些磨坊和水钟被拆了，钢炉被砸了，推行新政的顾家夫妇消失了。长安城从一座让人仰望的灯塔，变回了一个和北周没什么两样的、被世家门阀把持的旧笼子。
沈沧海困惑了很久。
直到沈萧渔从江南带回了消息——有一个叫顾长安的少年，用一整套不属于这个时代的格物之术，把大唐从泥潭里重新拽了起来。
信的末尾，沈沧海写了一段话。
老夫一生杀人如麻，此生最大的憾事，是没能让北周的百姓，也过上那样的日子。
老夫举兵，非为富贵，非为苟活。
老夫只是想看看这天下，到底能走到哪一步。
若大唐的新政，能让天启城的百姓，也吃上一口不用掺糠的干净饭。
那老夫这把老骨头，埋在哪里的土里，都无所谓了。
李若曦念完，把信折好，放在桌上。
正厅里很安静。雪落在窗棂上，发出极细微的沙沙声。
沈萧渔端起酒碗，喝了一大口。
她没看她爹的信，她不需要看。她比这桌上任何人都了解那个老匹夫——他一辈子不会说好听的话，但他做的每一件事，骨子里都是为了那些他永远不好意思当面说出口的人。
顾长安拿起李若曦的炭笔，在白纸上画了一个圆。
若曦，新政别急着推了。不用开元钱。用北周的旧制，只改里面的内容。税赋的名目不变，但把征收方式从按人头收，改成按田亩收。商市的管理不变，但在北周的市集里，开一个格物司，教百姓改良农具、疏通水渠。
不换皮，只换瓤。李若曦的眼睛亮了一下。
让他们觉得，这不是大唐的新政。是北周自己的改良。顾长安把炭笔还给她，陶厨娘的萝卜咸，你不能逼她少放盐。你得给她一缸更好的酱，让她自己尝出咸的差别。
他顿了顿，又补了一句：还有，明天让膳房传话——那个叫赵长安的小子，别赶走。让他继续端托盘。他走路不踩砖缝，这是内卫的习惯。内卫的人，骨子里认死理。认死理的人，用好了，比谁都忠诚。
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