他们尽忠的，是脚下这片他们读了半辈子书的故土。
沈沧海进城时，坐在一辆青布软轿里，素素推着。
他没去看那些殉国者的尸首。他只下了一道令——凡云州以外、随北周朝廷对抗唐军者，无论官阶，一律斩。
这道令，他签得极慢。每一笔落下去，手都在抖。
皇族的人，他一个没杀。
北周那位过继来的皇室宗亲、后宫嫔妃、未成年的皇子公主，连同那些个还没来得及逃的藩王家眷，统统软禁在了城西的清漪园里。
园子四周围了黑云骑，一日三餐供给不断，只是不许踏出园门半步。
这些事，沈沧海都是坐在那把轮椅上，一件一件署出来的。
他的腿，是十年前替先帝挡那一箭落下的旧伤。
平日里强撑着，能走几步。这三日定夺军国大事，心力交瘁，旧伤翻涌，便再也撑不住了。
素素推着他，在那片被黑云骑接管的御花园里，慢慢地走了一程。
雪后初霁，园子里的红梅开得正好。
沈沧海伸手折了一枝，凑到鼻尖嗅了嗅，忽然问了一句没头没尾的话：
素素姑娘，可曾婚配？
推着轮椅的白衣女子脚步一顿。
素素隔着那层面纱，看不清神色，只那双露在外头的眼睛，极细微地眨了一下。
大帅说笑了。素素一介医女，四海为家，何来婚配。
沈沧海把那枝红梅搁在膝头，浑浊的老眼里难得露出几分笑意：老朽这云州，虽是苦寒了些，却也养得出好汉子。老朽那不成器的大儿子，今年二十有六了，性子憨，嘴笨，至今没讨着媳妇。姑娘若是不嫌弃……
素素没接话。
她只是推着轮椅，绕过一丛被雪压弯了的腊梅，脚步比方才慢了些。
良久，风里才传来她一句极轻的回答，轻得几乎听不见：
大帅的腿，素素还能再治三分。婚配之事……且等腿好了再说。
沈沧海仰头笑了。
那笑声在空旷的御花园里回荡，惊得梅枝上的积雪簌簌往下落。
……
一晃，七日。
北边天启城那头的烂摊子，已基本理顺。李若曦留了三万神策军镇守，余下大军，她亲率为先锋，掉头南下，直扑云州。
她要去合围的，是盘踞在云州与北周腹地交界处、那座名为砺石城的咽喉要塞。
砺石城。
这座城卡在云州通往北周内地的官道上，三面环山，一面临漠水。半个月前，沈惊雷率云州守军在此与萧忘机的血浮屠、萧溶月的紫陌重骑，杀了个天昏地暗。
云州军退进了砺石城里，退无可退。
这半个月里，沈惊雷把城里每一块能搬动的石头都搬上了城头，连磨盘都拿来当滚木使。城外的尸首堆得跟城墙一般高，萧忘机的攻势却一浪猛过一浪。
顾长安是在城破前第二日赶到的。
他带来了两千黑云骑的游骑，也带来了沈萧渔。
沈萧渔那一剑星辰，在城外杀穿了刘、马两家的叛军阵型，给砺石城续了半个月的命。
可这半个月，也是这半个月里最难捱的半个月。
顾长安靠在城楼的女墙上，手里那柄破铁剑，剑鞘上糊了一层干透的血痂。他抬手揉了揉眉心，眼底是一片压不住的青黑。
守城，守得太苦了。
他原不是个擅长守的人。他的性子，向来是看不惯就掀桌。可这一回，他掀不得桌。砺石城一破，云州腹地便门户大开，沈家那三十万老营家眷，连同云州城里的百姓，都要被铁蹄碾成齑粉。
他只能守。
日复一日地守。
最难的是第五日。
那一日，萧忘机从北边调来了三架配重式抛石机。石弹砸在城墙上，震得城楼都在晃。北墙裂了一道两丈长的口子，沈惊雷带着人堵了一夜，用尸体填，用门板填，到最后连棺材都搬上了墙头。
那一夜，顾长安亲自提着铁剑，守在北墙的豁口上。
他从戌时杀到了寅时，杀了多少个，他自己都记不清。只记得剑刃卷了，便换一柄；铁剑断了，便以指作剑，拿太虚归元的真气硬生生轰退了一波又一波往上爬的云梯。
天亮时，他靠在女墙上，吐了一口血。
沈萧渔从城下上来，红袍上全是血，分不清是她的还是旁人的。她没说话，只是挨着他在女墙上坐下，把手里那半壶没喝完的酒，递了过去。
两个人就这么靠着，谁也没出声。
城外，萧忘机的中军大帐里，灯火通明了一整夜。
第六日，攻势忽然缓了。
第七日清晨，顾长安在女墙上被冻醒时，城外那片原本黑压压的连营，竟稀疏了几分。
他起先以为是佯动。
直到沈惊雷派人传来消息——南门外，有一队北周的运粮队，趁夜拔营，往北跑了。
顾长安眯起眼。
他在城头上站起身，极目望去。城下那片被血浸透的雪原上，萧忘机的中军大纛，竟往后挪了三里。
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