他原是不想答应的。
这一局，赌得太大了。
深入北周腹地，直捣天启，八万精锐走的是一条稍有差池便全军覆没的死路。
沿途借道诸侯封地，一旦走漏半点风声，被任何一路藩镇咬住尾巴，这八万人就是送进虎口的肉。
更何况，这一局的落子人，是沈沧海。
一个被北周养了三十年、替北周打了半辈子江山的老元帅。一个身上还穿着北周异姓王蟒袍的人。
谁敢信？
顾长安是直到见了沈沧海第二封书函，才改了主意。
那封书函里夹着两样东西。
一样，是沈沧海用了二十年心血，一寸一寸丈量出来的北周京畿水陆军事布防全图。
河道深浅，城门暗哨，粮仓方位，乃至每一处可屯兵的谷地，都标得清清楚楚。
另一样，是一枚黑黝黝的瓷瓶。
素素在帐外替沈沧海传话：大帅说，这是断肠散。无色无味，服下后三个时辰内，五脏俱焚。先生若是不信大帅，便以此证大帅之诚。
那夜帐内的烛火，被沈沧海的话压得很低。
沈沧海的声音隔着帐帘传出来，苍老，却稳得像块压舱石：先生不必试探老朽。老朽反的不是北周，反的是坐在这把龙椅上的那个人。
当今这位皇上，并非先帝与先皇后的血脉。先皇后当年待老朽有知遇之恩，老朽这条命，是欠她的。先帝驾崩后，那一脉被人断了根，如今坐龙椅的，不过是个旁支过继来的杂种。
这些年，他视云州如眼中钉，视沈家如肉中刺，压榨盘剥，无所不用其极。
云州的丁壮，十成里去了七成戍边。云州的赋税，三倍于畿内。
云州的妇人孩子，冬天烧不起炭，冻死在炕上的，老朽数都数不过来。
老朽的儿女，若非各自有些本事在身，早被他们借故除干净了。
萧渔那丫头，当初送去大唐，旁人只当是她任性出走。
实则北周这头，暗杀她的刀，已经递到第七回了。
落凤坡那一遭，没萧溶月的小姨，也会有别的人来。
于情，老朽欠先皇后一条命。
于理，云州不能再这样被熬下去。
于私，老朽护不住自己的儿女，护不住云州的百姓，这把老骨头，留着何用？
千古骂名，老朽背了。燕云十六州，连同朔风三郡、瀚海七城、阴山两镇，凡云州铁骑踏过之地，皆归大唐。北周皇室库中的金银财宝，老朽一毫不取，能搬走的，全充军资。
只有一条——百姓不可伤。一个都不行。
顾长安听完，在帐中坐了一整夜。
天亮时，他掀开帐帘，对素素说了一句：那瓶断肠散，收回去。沈大帅的诚，我信了。
这局棋，他落了子。
最难说服的，是李彻。
皇帝听到深入北周腹地这六个字时，那盏参汤被他攥得掌心发烫。
他当日便驳了，连驳三日。
李若曦是第四日入夜后才又提的，彼时李彻批完折子，正揉着眉心歇气。
她跪在御案前，把那张水陆布防图一字一字讲给父亲听。
李彻听到一半，拍案而起。
胡闹！八万人，走的是死路！万一走漏风声，朕连收尸都收不回来！
是周怀安那夜进的宫。
老山长喝了半壶酒，摇着扇子，在殿里踱了半个时辰的步。
他没劝，只问了一句：陛下，您是舍不得这八万兵，还是舍不得这条不破不立的局？
李彻沉默了一夜。
第五日早朝，他顶着满朝文武的惊疑，亲点神策军一万精骑为先锋，自领中军，以长公主随驾为名，大军拔营。
对外的说辞，是御驾亲征云州。
真正的刀锋，却借道云州，一路向北，直插天启城。
天启城破的那一夜，北周皇帝独坐太和殿。
他是个极有谋略的中年人。
登基十二载，削藩、整军、清吏治，桩桩件件都做得滴水不漏。
他唯一的失算，是这辈子都没想过，那个替北周镇了三十年北疆的老帅沈沧海，会反。
会反得这般彻底，这般不留退路。
城破时，他不曾走密道，不曾易服潜逃。
他遣散了内侍，亲手将先帝留下的传国玉玺，沉入了太和殿后那口养龙的深井里。
然后，他着了那件十二年没穿过的衮服，正了正头顶的平天冠，端坐于龙椅之上。
唐军冲进太和殿时，见到的便是这一幕。
那位北周皇帝，已用一柄短匕，自绝于心口。血沿着龙椅的扶手，一滴一滴地淌下来，淌到金砖上，凝成了一小洼暗红的镜面。
他至死没说一句话。
守城的三日里，天启城的士大夫、太学生、致仕的老臣，自发上了城头。他们没有甲，没有兵刃，提着家里劈柴的斧子、书案的镇纸，乃至一根削尖的竹竿。
城破之时，太学祭酒带着一十七名太学生，在城门楼子上引火自焚，火光映红了半边城墙。
这些人里，没有一个是为那位过继来的皇帝尽忠的。
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