“老爷，要不……让妾身来帮你？”
旁边的赵夫人看着自家老爷这副跟自己过不去的架势，有些心疼，又有些好笑。
“不用！”
赵德柱喘着粗气，额头上渗出一层细密的汗珠。
“这……这是规矩！今晚要在御前行走，衣冠不整那是……那是大不敬！”
“咔哒。”
终于，一声脆响，玉带扣上了。
赵德柱长长地吐出一口气，整个人像是刚打了一场大仗，瘫坐在椅子上，肚子上的肉虽被勒住了，但那种窒息感让他觉得连气都喘不匀。
但他笑了。
他站起身，走到院子里，看着那株已经结了花苞的红梅。
“夫人啊。”
赵德柱背着手，努力挺直那并不存在的腰杆，语气里带着几分感慨，几分自嘲。
“你看这官服，穿着难受吧？”
“难受。”赵夫人替他整理着后摆，“那咱们辞了不行吗？回老家种地，多自在。”
“那不行。”
赵德柱摇了摇头，伸手摸了摸那冰冷的红梅枝丫。
“这身皮，是勒人。但这世上，哪有不勒人的东西？”
“种地勒的是肩膀，经商勒的是心眼，当官……勒的是肚子，也是脸面。”
他转过头，看着自家那个虽然不大、但收拾得井井有条的院子，看着正在廊下读书的儿子。
“我受这点罪，勒这点肉，换来的是咱们一家子的安稳，是儿子能去国子监读书的机会。”
“这买卖……划算。”
赵德柱笑了笑，那笑容里带着一股子中年男人特有的、混杂着疲惫与责任的通透。
“行了，备车吧。”
他紧了紧勒人的腰带，迈步向外走去。
“今晚这大宴，哪怕是站着睡着了，也得把这口气……给撑住了。”
马车辘辘，驶入了那条通往皇城的长街。
赵德柱并不知道今晚等待他的是什么。他只知道，作为这庞大帝国机器里的一颗小小的螺丝钉，他的任务就是卡在那个位置上，不管舒不舒服，都要死死地卡住。
因为他不松动，这机器才能转。
这或许就是……庸人的伟大。
……
慈恩寺的钟声，是在午时准点敲响的。
“咚——”
浑厚，悠远，带着一种能震颤灵魂的余韵，从大雁塔的塔尖荡漾开来，掠过层层叠叠的坊墙，一直传到了曲江池畔。
寺院的后山，有一片竹林。
一个穿着灰色僧衣的小沙弥，正拿着一把比他还高的大扫帚，在扫着竹林里的落叶。
他扫得很慢。
一下，一下。
“沙——沙——”
竹叶被扫拢，堆成一个个小小的土丘。
“慧明师兄。”
一个小道童（来串门的）蹲在一旁，手里拿着根糖葫芦，一边舔一边问。
“今儿个过节，山下的香客都快把门槛踩破了，大家都去前殿帮忙收香火钱了，你怎么还在这儿扫地啊？”
慧明停下动作，扶着扫帚，擦了擦额头上的汗。他长得并不好看，眉毛淡淡的，眼睛也不大，但笑起来的时候，却有一种让人看着就觉得心里踏实的憨厚。
“师父说了，香火在心里，不在炉子里。”
慧明指了指那满地的竹叶。
“这地要是没人扫，落叶积多了，就容易生虫，也容易滑倒人。”
“前殿那是求佛的地方，这后山……是佛住的地方。”
“咱们不能光顾着求佛办事，不给佛把家打扫干净吧？”
小道童似懂非懂地眨了眨眼，咬了一口山楂，含糊不清地说道：“可是……扫了还会落啊。风一吹，又满了。”
“那就再扫呗。”
慧明重新挥动起扫帚，动作依旧不急不缓。
“风吹落叶，那是天的事。”
“扫地除尘，那是人的事。”
“咱们管不了天，还管不了自己手里的扫帚吗？”
“只要这一刻是干净的……”
慧明看着那刚刚扫出来的一小块青石板，在透过竹叶洒下来的阳光下，泛着温润的光泽。
他笑了笑，眼神清澈得像是一汪泉水。
“那就是好的。”
“咚——”
远处的钟声再次响起。
慧明并不知道，就在这钟声的余韵里，有一场关于“天意”与“人为”的巨大博弈正在展开。
他只知道，扫地就是修行。
守住这一方寸的干净，或许比点燃那一柱高香，更接近那个所谓的……极乐。
未时的阳光最是慵懒。
平康坊，这个长安城最着名的销金窟，此刻却显出一种别样的静谧。
昨夜的狂欢留下的酒气还没散尽，今夜的盛宴还在酝酿。姑娘们大多还在补觉，只有几个起得早的清倌人，正坐在二楼的窗边，对着小镜子梳妆。
红豆是“春风阁”的一名琵琶女。
她今年十六岁，正是像花骨朵一样绽放的年纪。
她手里拿着一支眉笔，对着铜镜，细细地描着那两道远山眉。
“红豆姐姐，你今晚要上台吗？”
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