三皇子萧铭车驾突然加速、并有不明甲士随行的消息，如同冰水泼入滚油，让黑石堡刚刚因胜仗而提振的士气骤然紧绷！十日，只剩下十日！帅堂内，连夜召开的军议会气氛压抑得让人喘不过气。烛火摇曳，映照着将领们凝重乃至略带惶恐的脸庞。
“殿下！三皇子此行必然不善！那些甲士，定是冲着我们来的！” 一名性急的参将忍不住嚷道，“不如我们……”
“不如怎样？”萧执冷冽的目光扫过，那名参将顿时噤声。萧执端坐主位，面色平静无波，唯有一双凤眸深不见底，缓缓扫视全场，“三皇兄奉旨犒军，代表的是父皇，是朝廷天恩。尔等慌什么？自乱阵脚，才是取死之道！”
他声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间稳住了场面。“赵文山。”
“末将在！”赵文山踏前一步，甲胄铿锵。
“即日起，黑石堡解除戒严，打开贸易，允许周边百姓入城买卖。堡内张灯结彩，营造喜迎王师气氛。城外三十里，搭建迎驾彩棚，依制准备。要让三皇子看到，北疆将士，军心稳定，士气高昂！”
“啊？这……”赵文山一愣，不明所以。
“照做便是。”萧执不容置疑，“另外，从军中挑选嗓门洪亮、机灵可靠的士卒，由你亲自训练，三皇子车驾所经之处，要高呼‘皇恩浩荡’、‘殿下千岁’。场面，要做足。”
赵文山似懂非懂，但见萧执目光锐利，不敢多问，抱拳道：“末将遵命！”
“其余诸将，各司其职，整肃军容，严明军纪。若有敢散布谣言、扰乱军心者，斩立决！若有敢怠慢犒军天使、言行不谨者，军法从事！”萧执下令，条理清晰，不容置疑。
“末将等遵命！”众将齐声应诺，心中虽仍有疑虑，但见主帅如此镇定，也渐渐安定下来。
众将散去后，堂内只剩萧执与沈清弦。炭火盆发出轻微的噼啪声。
“殿下是要……先示弱，营造祥和假象，让其放松警惕，无从发难？”沈清弦轻声道，眼中带着思索。
“是示强。”萧执纠正她，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“让他看看，北疆将士，是心向朝廷，是感念皇恩的。他若识趣，乖乖犒军走人，便相安无事。他若想找茬……” 他眼中寒光一闪，“这铁板一块的黑石堡，这数万效忠于本王的精锐，就是他碰得头破血流的铁壁铜墙！舆论，有时亦是刀剑。”
沈清弦恍然，心中佩服他的深谋远虑。明面上做足臣子的本分，占尽大义名分，暗地里严阵以待，让对方找不到丝毫借口发难。这是阳谋，更是实力与心理的较量。
“只是……堡内粮草军械的实数，需严格保密。尤其是军工作坊和新制军械，需转入地下，加派人手看管，万不可让其察觉虚实。”沈清弦补充道。
“此事交给你。”萧执看着她，“非常时期，可用非常手段。若有吃里扒外、意图向三皇子透露虚实者，格杀勿论！”
“清弦明白。”沈清弦郑重点头。压力如山，但她眼中毫无惧色。
接下来的日子，黑石堡如同上了发条的机器，高速运转起来。 表面上，堡门大开，商旅往来，一片祥和。赵文山甚至组织了几场蹴鞠比赛，引得军民围观，喝彩声震天。暗地里，军营戒严，岗哨暗桩增加了三倍，军械粮库被重兵把守，沈清弦带着绝对可靠的人，将核心作坊和最新打造的强弩火药秘密转移至后山早已备好的洞穴中。一种外松内紧、隐而不发的肃杀气氛，笼罩着整个堡垒。
伤兵营静室内，气氛却有些微妙。
谢云昭的伤势恢复神速，已能下地缓慢行走。这日，林软软扶他在院中晒太阳，少女叽叽喳喳地说着堡内的“热闹”：“谢大哥，外面可热闹啦！听说三皇子要来犒军，大家都很高兴呢！”
谢云昭靠在躺椅上，闻言眉头微蹙，眼中闪过一丝阴霾。他久在边关，对朝中倾轧并非一无所知。三皇子此时前来，绝无好事。他看了一眼身边天真烂漫的少女，不忍说破，只淡淡道：“是啊，皇恩浩荡。”
林软软却敏锐地察觉到他情绪不高，凑近小声问：“谢大哥，你不高兴吗？是不是……伤口又疼了？”
看着她纯净眼眸中纯粹的担忧，谢云昭心中一软，摇摇头：“没有。只是……软软，这几日堡中人多眼杂，你尽量不要独自乱跑，待在林老或者云姐姐身边，知道吗？”
“知道啦！”林软软用力点头，笑嘻嘻地说，“我还要照顾你呢，才不乱跑！谢大哥，等你全好了，咱们是不是就能一起去京城了？”
看着她满是憧憬的笑脸，谢云昭心中复杂，最终化作一声几不可闻的叹息，轻轻“嗯”了一声。乱世之中，这份纯真的依赖，让他感到温暖，也更觉责任重大。
京城，永昌侯府。
沈巍站在书房的窗前，望着庭中凋零的银杏，手中捏着一封密信，指节因用力而微微发白。信是他在军中的故旧悄然送来的，详细描述了黑石堡外松内紧的备战状态，以及三皇子车驾中混有不明精锐的疑点。
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