三皇子萧铭即将亲赴北疆“犒军”的消息，如同一块巨石投入深潭，在黑石堡本已暗流汹涌的水面上，激起了滔天巨浪。帅堂内的空气，仿佛凝固成了冰。炭火盆中的火焰似乎都停止了跳动，映照着萧执骤然冷冽如万载寒冰的脸庞，和沈清弦瞬间失血的容颜。
“消息可确实？”萧执的声音平静得可怕，每一个字都像是从冰缝里挤出来。
“千真万确。”古谦垂首，声音低沉而肯定，“京城飞鸽传书，三皇子已于三日前在朝会上当众请旨，言北疆大捷，将士用命，然损耗亦巨，身为皇子，理当亲赴前线，代天子犒赏三军，抚慰伤亡，以示天恩。陛下……已准奏。估其行程，半月内必抵北疆。”
“代天子犒军……抚慰伤亡……”萧执重复着这几个字，唇角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，“好一个冠冕堂皇的理由！他是来看我军伤亡几何，粮草还剩多少，更是来看……本王和你，是否还活着！” 他目光如利剑般射向沈清弦，其中蕴含的怒火与担忧交织。
沈清弦心口剧震，强迫自己冷静下来：“殿下，三皇子此来，必是冲着张贲通敌的证据，更是要坐实您我‘拥兵自重、贻误军机’的罪名。我们……该如何应对？”
“应对？”萧执冷笑一声，负手踱至北疆舆图前，指尖重重敲在代表黑石堡的位置上，“他既然敢来，本王就让他有来无回！犒军？正好！本王就用这北疆数万将士的热血，和狄虏主帅的人头，好好‘犒劳’他！”
他猛地转身，目光锐利如鹰隼：“古谦！”
“老奴在！”
“加派斥候，严密监视三皇子车驾行程，每日一报！令我们在京中人，盯紧三皇子府及其党羽一举一动，尤其是与边军将领的往来信函，设法截获！另外，”他顿了顿，眼中闪过狠厉之色，“那个被生擒的狄虏当户，给本王撬开他的嘴！不惜一切代价，拿到张贲通敌的铁证！要快！”
“老奴明白！”古谦领命，躬身退下，身影迅捷如鬼魅。
帅堂内重归寂静，只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声。沉重的压力如同实质，压在两人肩头。
“殿下，”沈清弦上前一步，眉宇间忧色深重，“三皇子身份尊贵，手持圣旨，若强行发难，我们……”
“他不敢明着动手。”萧执打断她，目光深邃，“他是来‘犒军’，不是来剿匪。明面上，他需维持兄友弟恭，需彰显天家恩典。他的杀招，必在暗处——或是收买军中将领倒戈，或是寻机制造事端构陷，甚至……借狄人之手！” 他看向沈清弦，语气凝重，“所以，这半月，是关键。我们必须在他抵达之前，彻底稳住军心，巩固防务，并且……拿到足以一击致命的证据！”
沈清弦深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪：“清弦明白。军械督造、粮草调配、伤员抚恤，清弦会全力督办，绝不给任何人可乘之机。只是……云昭兄那边，张贲通敌的细节，还需他回忆佐证。”
“谢云昭的伤势是关键。”萧执沉吟道，“林老那边，务必用最好的药，让他尽快能清晰陈述。还有……那个林家丫头，可靠吗？”
“软软姑娘心思单纯，对云昭兄照料尽心，应无问题。”沈清弦答道，随即想到什么，“殿下是担心……”
“防人之心不可无。”萧执目光微冷，“三皇子的人无孔不入，谢云昭是重要人证，必须万无一失。让你的人看紧点，除了林老和绝对可靠的心腹，任何人不得接近静室。”
“是。”
伤兵营静室内，药香弥漫。
谢云昭的气色比前几日又好了不少，已能倚着靠枕坐直身体。林软软正端着一碗黑褐色的药汁，小心地吹凉，一勺一勺喂到他嘴边。
“谢大哥，今天觉得怎么样？胸口还疼得厉害吗？”少女的声音软糯，带着毫不掩饰的关切。
“好多了。”谢云昭咽下苦涩的药汁，目光落在林软软专注的侧脸上，闪过一丝复杂。这些日子的朝夕相处，少女的善良、活泼与毫无保留的照顾，如同暖流，悄然融化着他被仇恨冰封的心。但他深知自身处境，国仇家恨未报，残躯苟活，实在不敢有半分旖旎念头。
“林姑娘，这些日子，辛苦你了。”他低声道。
“都说了叫软软就好啦！”林软软嘟囔着，递过一颗蜜饯，“谢大哥，你快点好起来，到时候带我去看京城呀！咱们拉过钩的！”
看着她亮晶晶的、充满期待的眼睛，谢云昭心中微涩，却不忍拒绝，轻轻“嗯”了一声。
这时，沈清弦带着翠珠和一名亲卫走了进来。
“云姐姐！”林软软连忙起身。
“清弦。”谢云昭也微微颔首。
“云昭兄今日气色不错。”沈清弦走到炕边，仔细看了看他的脸色，然后对林软软温和道，“软软，我和云昭兄有些军务要谈，你和翠珠先去外面看看药煎得如何了，好吗？”
林软软乖巧点头：“好嘞！” 拉着翠珠出去了。
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