“什么？！”沈清弦脸色剧变！黑石堡被攻击了？！
“看清楚了吗？是狄人还是……”
“距离太远，看不清详情。但烟很大，不像寻常炊烟。”
最后的希望似乎也要破灭！如果黑石堡已失，他们这群老弱妇孺该何去何从？
“大人，现在怎么办？”影七沉声问，所有人的目光都集中在沈清弦身上。
沈清弦强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。狄人主力在龙城，南下扫荡的应该是偏师。黑石堡是废弃军堡，狄人为何要攻击它？除非……那里有值得他们攻击的目标！是溃散的守军？还是……像他们一样试图据守的难民？浓烟刚起，说明战斗可能刚刚结束，或还在继续！
“不能再往前了。”林老突然开口，语气凝重，“黑石堡已成是非之地，我们现在过去，是自投罗网。”
“可是林老，不去黑石堡，我们能去哪？”村长颤声问道。
沈清弦目光扫过舆图，最终落在距离黑石堡约十几里外的一处标记上——“猎户小屋（废弃）”。这是舆图上标注的一处极小补给点。
“去这里！”她指向那个点，“这里离黑石堡不远不近，可以观察情况，又相对隐蔽。我们先去那里暂避，弄清黑石堡的情况再作打算！”
林老看了看地点，点头：“可行。那地方我知道，早年猎户歇脚用的，荒废多年，但遮风避雨没问题。”
“好！转向，去猎户小屋！保持安静！”
队伍再次转向，在齐膝深的雪地中艰难跋涉。天色渐渐暗了下来，风雪又起，温度骤降。体力的消耗和希望的渺茫，让队伍的气氛降到了冰点。哭泣声、抱怨声开始零星响起。
“都不要哭！哭就能活命吗？”林老厉声喝道，“想想死在龙城的亲人！想想刚才被我们杀掉的狄狗！我们活着，就有希望！都给我打起精神来！”
老人的话带着一种不容置疑的力量，暂时压下了恐慌。
终于，在夜幕完全降临前，队伍抵达了那座几乎被积雪掩埋的猎户小屋。说是小屋，其实更像一个依着山壁挖出的浅洞，加上简陋的木棚，十分破败，但总算有个能躲避风雪的地方。人们挤在狭小的空间里，靠着彼此的体温取暖，啃着所剩无几的干粮。
沈清弦安排影七带人在外围布下岗哨，自己则和翠珠、林老一起，将伤势最重的谢云昭抬到相对避风的角落。林老再次为他施针用药。
“爷爷，谢将军怎么样？”林软软小声问。
“命是暂时保住了，但什么时候醒，看造化。”林老叹了口气，看向沈清弦，“丫头，接下来你有什么打算？这里不是久留之地。”
沈清弦望着洞外漆黑的夜空和漫天风雪，心中一片茫然。黑石堡可能已失，后有追兵，前路漫漫，朝廷援军杳无音信……她第一次感到如此无力。
“等。”她轻声说，更像是在对自己说，“等天亮，等斥候带回黑石堡的确切消息，等……一个转机。” 她摸了摸发间的墨玉簪，冰凉的触感是她此刻唯一的慰藉。萧执，如果你在，你会怎么办？
就在这时，洞口传来一阵轻微的骚动。影七带着一个人快步走了进来，那人浑身是雪，几乎冻僵，正是派往黑石堡方向探查的最后一名墨羽卫！
“大人！有……有重要消息！”墨羽卫声音颤抖，不知是冻的还是激动的。
“快说！”沈清弦霍然起身。
“黑石堡……黑石堡的浓烟不是狄人放的！是……是我们的人！堡里有一支从龙城溃围出来的守军！大概三四百人，带队的是……是镇北军左营指挥使，赵将军！他们昨天傍晚击退了一小股狄人斥候，为了示警和迷惑敌人，才点燃了狼烟！”
“我们的人？赵将军？”沈清弦几乎不敢相信自己的耳朵！绝处逢生！这简直是天大的好消息！
“千真万确！属下潜入堡外查看，确认是我军旗号！赵将军所部虽疲惫，但建制完整，尚有战力！他们也在派人四处搜寻打散的同袍和百姓！”
洞内瞬间爆发出压抑的欢呼声！希望之火重新在每个人眼中点燃！
“天无绝人之路！天无绝人之路啊！”老村长激动得老泪纵横。
林老也长长舒了一口气，脸上露出了如释重负的表情。
“太好了！云姐姐！我们有救了！”林软软高兴地跳起来。
沈清弦强压下心中的激动，迅速冷静下来：“赵将军可知我们在此？”
“尚未接触。属下发现情况后，立刻返回报信。”
“好！影七，你立刻亲自带路，挑选两名好手，随我去黑石堡与赵将军汇合！翠珠，你留下照顾谢将军和大家。林老，村长，此地还需暂时隐蔽，等我消息！”
“是！”众人齐声应道。
风雪夜，沈清弦在影七等人的护卫下，深一脚浅一脚地朝着黑石堡的方向前进。寒冷和疲惫似乎都被这个突如其来的好消息驱散了。有了这支成建制的军队，他们就不再是任人宰割的羔羊，就有了据守待援的资本！
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