“云弦，见过王爷。”沈清弦起身，依礼福了一福。声音透过轻纱，努力保持平静。
萧执微微颔首，目光落在她身上，带着审视，也带着一丝玩味：“不必多礼。坐。”
他亲自执壶，为沈清弦斟了一杯茶，茶汤清亮，香气扑鼻。“尝尝，今年新贡的雨前龙井。”
举止优雅，语气平和，仿佛只是寻常友人小聚。但沈清弦知道，这平静的表面下，是暗流汹涌。
“王爷厚爱，云弦愧不敢当。”沈清弦没有去动那杯茶，“今日王爷召见，不知有何指教？”
萧执唇角微勾，似笑非笑：“指教谈不上。只是见云大家今日开业盛况，又得谢小将军倾力相助，事业如日中天，特备薄茶，聊表祝贺。”
他话语轻松，却字字敲在沈清弦心上。他在提醒她，他知道一切，包括谢云昭的事。
“王爷消息灵通，云弦佩服。”沈清弦不卑不亢，“今日之事，多亏谢小将军仗义执言。至于生意，不过是勉力维持，不敢称盛况。”
“勉力维持？”萧执轻笑一声，凤眸中闪过一丝锐光，“云大家过谦了。能得慧敏长公主青眼，能让谢小将军不惜得罪京中绣坊巨头为你出头，更能在这短短数月内，将‘倾云记’、‘醉仙楼’乃至这‘云裳阁’经营得风生水起，云大家之才，堪称惊才绝艳。”
他话锋一转，语气渐沉：“只是，木秀于林，风必摧之。云大家可知，今日你拂了‘锦云绣庄’的面子，他日，他们便可能断你生路？谢云昭能护你一时，可能护你一世？况且，边关战事，瞬息万变，他终究是要回去的。”
这话已是赤裸裸的警示，也是在暗示，谢云昭并非可靠的依靠。
沈清弦帷帽下的手微微握紧：“王爷的意思是？”
“本王的意思很简单。”萧执放下茶盏，目光直视沈清弦，仿佛能穿透那层轻纱，“本王可以给你比谢云昭更稳固的庇护，更广阔的舞台。但前提是，你值得。”
“如何才算值得？”沈清弦迎上他的目光，尽管隔着轻纱。
“你的能力，本王已见识过半。”萧执缓缓道，“现在，本王想看看你的……忠诚。”
忠诚？沈清弦心念电转。他是要她彻底投靠他，成为他的棋子？为他敛财？还是另有图谋？
“云弦一介商贾，只知诚信经营，安分守己。‘忠诚’二字，不敢妄言。”她谨慎地回答。
萧执似乎早料到她会如此回答，并不动怒，反而笑了笑：“无妨。本王有的是耐心。你可以慢慢考虑。”
他站起身，走到窗边，望着楼下西市的万家灯火，“这京城，看似繁华，实则暗藏杀机。没有足够的实力和靠山，再好的才华，也可能湮灭于无形。云大家是聪明人，当明白其中利害。”
他转过身，目光再次落在沈清弦身上：“今日见面，算是相识。这份‘贺礼’，希望你喜欢。”
他击掌三声，无心应声而入，手中捧着一个狭长的锦盒。
萧执接过锦盒，亲自放到沈清弦面前的茶案上。“打开看看。”
沈清弦迟疑了一下，伸手打开锦盒。里面并非金银珠宝，而是一卷看似陈旧的羊皮纸。她展开一看，瞳孔骤然收缩——这是一张极其详尽的北境三州舆图！不仅标注了山川河流、城镇关隘，更用细密的朱砂小字，标注了各地主要的物产、商贸路线、乃至一些部落势力的分布！
这份礼，太重了！重到让她心惊肉跳！这已远超商业范畴，涉及军国大事！他给她这个，意欲何为？
“听闻云大家与谢小将军有军衣之约。”萧执语气平淡，仿佛送的只是一件寻常礼物，“北境苦寒，商路艰难，有了此图，或可助你理清供需，畅通货殖。当然，如何运用，全在云大家自己。”
他这是在给她画一张巨大的饼，也是一个极其危险的诱惑。利用这张图，她或许能将生意真正做到北境，获取巨大利益。但同样，她也可能被彻底绑上他的战车，卷入更深的政治漩涡。
沈清弦合上锦盒，深吸一口气：“王爷厚赐，云弦……受之有愧。”
“本王送出的东西，从不收回。”萧执淡淡道，“时辰不早，云大家想必也累了，本王就不多留了。”
这是送客的意思。
沈清弦知道，今日的会面到此为止。她起身，再次行礼：“云弦告退。”
她抱着那沉重的锦盒，退出了天字一号房。每一步，都感觉脚下如有千斤重。
看着她离去的身影，萧执眸色深沉。
无心低声道：“主上，她会接受吗？”
“由不得她不接受。”萧执唇角勾起一抹冷峭的弧度，“她是个聪明人，知道什么是更好的选择。谢云昭……不过是她成长路上的一块磨刀石罢了。真正的博弈，现在才刚刚开始。”
他望向窗外“云裳阁”的方向，眼中闪烁着志在必得的光芒。“通知下去，可以开始对‘锦云绣庄’的产业，进行下一步的‘收购’了。既然她选择了这条路，总得有人，为她腾出更大的空间。”
而此刻，坐在返回甜水巷马车上的沈清弦，看着怀中那份沉甸甸的北境舆图，心潮澎湃。
萧执的摊牌，谢云昭的热情，事业的机遇与风险……三方博弈的棋盘，已在她面前清晰展开。她不再是旁观者，而是棋局中至关重要的棋子，甚至……她渴望成为执棋之人。
前路艰险，但她已无退路。
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