“云裳阁”的开业盛况与谢云昭的强势介入，如同在京城平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪层层扩散，牵动着各方势力的神经。
阁内三楼的雅室，熏香清雅，却驱不散空气中弥漫的复杂心绪。沈清弦已重新戴好帷帽，屏退了赵、周两位掌柜，独自面对去而复返的谢云昭。洪涛等人识趣地守在外面。
“云老板，今日之事，谢某唐突了。”谢云昭抱拳，语气不似方才在楼下那般凌厉，反而带着几分不易察觉的歉意和关切，“我本欲悄然回京，给你一个惊喜，不料恰逢此事。让你受惊了。”
沈清弦隔着轻纱，能感受到他目光中的灼热与真诚。她微微敛衽：“小将军言重了。今日若非小将军及时出手，云裳阁恐难全身而退。云弦感激不尽。”
她话语客气，却带着疏离。谢云昭的维护固然解了燃眉之急，但也将她与他，更紧密地捆绑在了世人眼前。这份“情”，她承了，却也心生警惕。
谢云昭似乎察觉到她的疏远，眼神暗了暗，随即又扬起爽朗的笑容：“你我之间，何须言谢。北境军务已毕，我此次回京，能多待些时日。看到云裳阁如此兴旺，我真心为你高兴。”他顿了顿，语气变得郑重，“云老板，京城水深，你一个女子经营如此产业，难免遭人嫉恨。日后若再遇麻烦，尽管派人到镇北将军府寻我，谢某定不容辞！”
这话已是将庇护之意摆在了明处。沈清弦心中微叹，她知道，这份好意她难以彻底拒绝。
“小将军厚爱，云弦铭记于心。”她斟酌着词句，“只是生意场上的风波，云弦尚能应付。小将军军务繁忙，不敢过多叨扰。”
谢云昭还想说什么，雅室的门被轻轻叩响，周掌柜的声音传来：“东家，楼下有几位夫人对‘流光锦’的定制颇感兴趣，想请您移步一叙。”
这是沈清弦事先与周掌柜约定的信号，若与谢云昭独处时间过长，便以此为由中断。她需要空间来消化今日的变故。
“小将军见谅，楼下有客需应酬。”沈清弦顺势道。
谢云昭眼中掠过一丝失望，但很快掩去，爽快道：“云老板且去忙，正事要紧。改日谢某再登门拜访。”他深深看了那帷帽一眼，转身大步离去。
送走谢云昭，沈清弦并未立刻下楼。她站在窗边，看着谢云昭英挺的背影消失在街角，心中波澜起伏。他的情意真挚而热烈，如同北境的阳光，坦荡直接。
若她只是寻常女子，或许会为之动容。但她不是，她背负着秘密，行走在刀锋之上，谢云昭的靠近，是温暖，也是不容忽视的风险。
更让她在意的是另一件事。谢云昭为何能如此“巧合”地在她遇袭时出现？是有人给他传递了消息？会是……“墨渊”吗？用谢云昭这把明刀，来为她挡去暗箭，而他自己，依旧隐在幕后？
正当她思绪纷杂之际，翠珠悄悄上楼，递上一张素雅的信笺。
“小姐，方才有个小厮模样的人送来的，说是‘墨渊’先生的拜帖。”
沈清弦心下一凛，接过信笺。上面没有过多寒暄，只有一行瘦劲的字：
“酉时三刻，醉仙楼天字一号房，静候云大家。墨渊谨上。”
他终于要正式见面了！
在这个时间点，在谢云昭刚刚高调现身之后。这绝非巧合。
沈清弦捏着信笺，指尖微微发紧。这是一场无法回避的会面。她必须去，去面对那个始终在暗中操控着她命运轨迹的神秘人，去弄清楚他真正的目的。
酉时三刻，醉仙楼天字一号房。
这是醉仙楼最顶级、最隐秘的雅间，不对外开放，专为特殊贵客准备。沈清弦在周掌柜的引领下，推门而入。
室内布置清雅，临窗一张紫檀木茶案，案上香炉青烟袅袅，一套极品白瓷茶具静置其上。
一道身影背对着她，临窗而立，身着墨色暗纹锦袍，身姿挺拔，虽未回头，却有一股无形的压迫感弥漫开来。
仅仅一个背影，沈清弦便感到一种前所未有的压力。这与面对谢云昭时的感觉截然不同。谢云昭是战场杀伐的锐气，而此人，是深潭静水般的深沉与莫测。
“云大家，请坐。”声音响起，清淡，带着一丝若有若无的沙哑，却有种不容置疑的威严。
沈清弦定了定神，走到茶案对面，从容落座。她依旧戴着帷帽，这是她最后的防线。
那人缓缓转过身。
烛光下，一张苍白却俊美得近乎妖异的面容映入沈清弦眼帘。眉飞入鬓，凤眼深邃，鼻梁高挺，唇色浅淡。
他看起来不过二十出头年纪，脸色是一种久不见阳光的透明感，带着明显的病气，但那双眼睛，却幽深如古井，仿佛能洞悉人心。正是齐王，萧执。
尽管心中有所猜测，但真正见到这张脸，沈清弦还是心中一沉。齐王萧执，皇帝幼弟，体弱多病，深居简出，却是朝野皆知不能轻易招惹的人物。
竟然是他！那个一直在背后支持她、试探她、掌控她的人，竟然是这位权势滔天的王爷！
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