雨丝如针，斜斜扎在沈砚秋的脸上，带来刺骨的凉意。他倚在破败的城隍庙立柱后，右手死死按住左肋的伤口，鲜血顺着指缝浸透玄色劲装，在青石板地面晕开一片暗沉的红。方才从周府密道突围时，那枚突如其来的透骨钉险些刺穿他的肺叶，而射出这枚钉的人，竟是他潜伏在周府三年、视若心腹的暗桩——林墨。
风卷着雨珠撞在斑驳的城隍神像上，发出呜呜的声响，像是谁在暗处低泣。沈砚秋喉间涌上一股腥甜，他强咽下去，目光扫过城隍庙内蛛网密布的角落，耳尖捕捉着门外的动静。他知道，林墨不会轻易放过他，这场追杀，从他踏入周府密道的那一刻起，就已经注定。
“沈兄，别来无恙？”
熟悉的声音带着几分戏谑，从城隍庙正门传来，打破了死寂。林墨身着月白锦袍，袖口绣着暗金色的缠枝莲纹，与往日里那个谦卑谨慎、唯唯诺诺的书童判若两人。他身后跟着四名黑衣劲装的护卫，每人手中都握着一柄泛着冷光的鬼头刀，刀刃上还滴着未干的血珠，那是沈砚秋留在外围的三名暗线的血。
沈砚秋缓缓直起身，左手悄然摸向腰间的软剑“逐光”，指尖触到冰凉的剑柄时，心中涌起一阵刺骨的寒意。三年前，林墨还是个流落街头的孤儿，瘦骨嶙峋，差点饿死在户部衙门外的巷子里。是他沈砚秋路过，给了他半块饼，又看中他根骨奇佳、心性坚韧，暗中栽培他识字习武，花费三年心血，将他安插进周世昌的府邸做眼线。为的就是今日，能一举搜集到周世昌通敌叛国的罪证，将这个盘踞在朝堂之上的毒瘤连根拔起。
可他万万没想到，自己亲手种下的桃李，竟结出了最毒的荆棘。
“是周世昌许了你什么好处？”沈砚秋的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。他的目光扫过林墨身后的护卫，瞳孔骤然一缩——其中两人腰间挂着的玉佩，竟是北狄使团特有的狼头纹样式。原来周世昌不仅通敌，还早已与北狄势力勾连，而林墨，便是双方联络的关键枢纽。这三年来，自己从林墨手中接过的那些“情报”，恐怕全是精心伪造的诱饵。
林墨轻笑一声，抬手理了理锦袍的领口，动作间带着几分刻意的矜贵。他缓步走近，脚下的青石板积着雨水，踩上去发出咯吱的声响，在这空旷的城隍庙内，显得格外刺耳。“沈兄说笑了，我林墨虽是孤儿，却也知道良禽择木而栖。周大人许诺我，待事成之后，封我为三品锦衣卫指挥佥事，赏黄金百两，良田千顷。而你沈砚秋，不过是个空有一腔热血的户部侍郎，跟着你，能有什么前程？”
说到这里，林墨的眼神骤然变得阴狠，像是淬了毒的匕首：“更何况，你以为三年前我真的是偶遇你？若不是周大人早就察觉你的小动作，故意让我接近你，你以为你能在周府安插暗桩而不被发现？沈砚秋，你太自负了。你总说人心可测，可你看不透的，是我藏在眼底的野心。”
沈砚秋心中一震，像是被重锤狠狠砸中。他想起三年来林墨传回的那些“重要情报”——周世昌贪赃枉法的账目、私下贩卖军械的记录，那些看似指向周世昌死穴的证据，如今想来，竟全是周世昌故意抛出的烟雾弹。目的就是让他一步步深陷，直到今日，引他进入密道，布下这一场瓮中捉鳖的杀局。
“那封密信，是不是也在你手里？”沈砚秋的目光紧紧锁住林墨，语气中带着一丝急切。那封密信，是周世昌与北狄单于签下的盟约，上面写着北狄出兵的时间、路线，还有周世昌在朝中接应的人手。若是这封密信落入敌手，大靖的半壁江山，恐怕都要沦入北狄的铁蹄之下。
林墨脸上露出玩味的笑容，他从怀中掏出一个蜡封的锦盒，在手中轻轻抛了抛，锦盒撞在掌心，发出沉闷的声响。“沈兄说的是这个？没错，周大人早就料到你会来，特意让我在此等候。只要杀了你，这封密信便会连夜送往北狄使团。到时候，大靖的江山易主，我林墨，便是新朝的功臣。”
话音刚落，四名黑衣护卫同时动了。鬼头刀带着呼啸的风声，从四个方向劈向沈砚秋，刀风凌厉，竟将周围的雨丝都震得四散开来。沈砚秋不敢大意，腰间软剑“逐光”瞬间出鞘，剑光如一道流萤，堪堪挡住四人的围攻。
软剑与鬼头刀相撞，发出刺耳的金戈交鸣之声。沈砚秋的剑法走的是轻灵飘逸的路子，讲究的是出其不意，攻其不备。可今日他左肋受伤，动作稍一剧烈，伤口便撕裂般疼痛，鲜血顺着伤口汩汩流出，染红了他的半边衣襟。
一名护卫抓住破绽，鬼头刀直劈他的左肩。沈砚秋只得拧身躲闪，却还是被刀刃划开一道深深的口子，皮肉外翻，鲜血喷涌而出。他闷哼一声，脚步踉跄，险些栽倒在地。
“沈兄，你如今已是强弩之末，何必再做无谓的挣扎？”林墨站在一旁，好整以暇地看着战局，语气中带着几分怜悯，几分嘲讽，“不如束手就擒，我还能让你死得痛快些。”
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