暮色像一块浸了墨的粗布，慢悠悠盖住了青溪村的屋顶。来富蹲在自家院子的石磨旁，指尖捏着半截断裂的竹篾，竹纤维刺进指腹，带来一阵细密的疼。院子角落里堆着的几捆毛竹已经见底，最底下那捆还是三天前姑母林秀琴趁夜送来的，如今也只剩些零碎的边角料。
“咚咚咚”，院门被轻轻叩响，来富抬头，看见姑母的身影在暮色里晃了晃，手里还拎着个鼓鼓囊囊的布袋。他赶紧起身去开门，刚拉开门栓，就见林秀琴三步并作两步跨进来，压低声音道：“来富，快，把这个收起来。”
布袋递过来的瞬间，一股新鲜的竹香扑面而来。来富打开一看，里面是十几根削得规整的细竹篾，青中带黄，是最适合编织的三年生毛竹料。“姑母，这是……”他话没说完，就被林秀琴打断了。
“别多问，”林秀琴往院门外瞥了一眼，眉头拧成个川字，“村西头老王家的竹林，我托人买的。你赶紧趁夜里编几个样品出来， tomorrow 镇上的张老板要来取货，可不能误了时辰。”
来富心里一阵发烫。自从半月前他凭着一手精巧的竹编筐，在镇上的赶集日被杂货铺老板张启明看中，订下了三十个竹编收纳筐的订单，原料就成了难题。青溪村的毛竹大多被村里的老篾匠李老头垄断着，平日里乡亲们买点竹料尚可，可他这一下子要做三十个筐，李老头要么漫天要价，要么就说原料紧缺，明摆着是不想让他这个后生抢了生意。
前几天他实在没辙，抱着试试看的心态跟姑母提了一嘴，没想到林秀琴当即就拍了胸脯，说这事包在她身上。只是他没料到，姑母竟然是去求了老王家——要知道，王家和李家素来不和，当年因为竹林边界的事，两家还打过一场官司，这竹料要是被李老头知道是王家的，指不定要闹出什么风波。
“姑母，这会不会太冒险了？”来富捏着竹篾的手紧了紧，“要是李老头知道了，怕是要找王家的麻烦，到时候还得连累您。”
林秀琴叹了口气，伸手理了理鬓边的碎发，眼角的皱纹在昏暗中显得格外清晰：“你这孩子，都什么时候了还想这些。你爹娘走得早，姑母不帮你谁帮你？再说了，你这手艺是凭真本事吃饭，又不是偷奸耍滑，怕他什么？”她顿了顿，声音放得更柔，“你只管好好编，剩下的事姑母来扛。张老板说了，只要这批货做得好，以后还会给你介绍城里的客户，到时候你就能把竹编生意做起来，也能给你爹娘争口气。”
来富鼻子一酸，眼眶瞬间红了。爹娘在他十五岁那年遭遇山洪去世，留下他一个人孤苦伶仃，是姑母林秀琴时不时接济他，还送他去邻村的老篾匠那里学了半年手艺。只是老篾匠心胸狭隘，怕他学成后抢生意，只教了些基础的编织技法，如今他能编出样式新颖的收纳筐，全靠自己这些年偷偷琢磨，反复练习。
“姑母，我知道了。”来富抹了把眼睛，把布袋抱进屋里，“您放心，我今晚肯定把样品编好，绝不让您失望。”
林秀琴点点头，又叮嘱了几句“夜里编活别熬太晚”“注意眼睛”，才转身往院外走。刚走到门口，她又停下脚步，回头道：“对了，村里的闲言碎语你别往心里去。前两天你三叔婆过来问我，是不是给你送了竹料，我没承认，只说你是自己找的渠道。你要是听见别人说什么，就当没听见，专心做你的活计就好。”
来富应了一声，看着姑母的身影消失在夜色里，心里五味杂陈。他知道，青溪村就这么大，一点小事就能传得沸沸扬扬。姑母暗中帮他，肯定已经被不少人看在眼里，那些闲言碎语，无非是说姑母偏心，或是说他走了后门。可他不在乎这些，他只想把生意做起来，等赚了钱，不仅能改善自己的生活，还能好好孝敬姑母。
回到屋里，来富点亮了煤油灯。昏黄的灯光洒在八仙桌上，他把竹篾摊开，开始挑选合适的材料。编织收纳筐最讲究竹篾的粗细均匀，他用篾刀把竹篾削得薄如蝉翼，又放在温水里泡了片刻，让竹篾变得更加柔韧。
手指在竹篾间灵活地穿梭，时而挑，时而压，时而绕，竹篾在他手里仿佛有了生命。他编的收纳筐和村里老篾匠编的不一样，老篾匠的筐子样式陈旧，无非是简单的方形或圆形，而他在筐沿上加了花纹，筐身还编出了寓意吉祥的“福”字图案，上次张老板看到样品时，一眼就相中了，说这种带花纹的筐子在城里更受欢迎，能卖个好价钱。
不知不觉，夜色渐深，煤油灯的灯芯结了个灯花，“啪”地一声炸开。来富揉了揉酸涩的眼睛，看了看桌上已经成型的两个收纳筐，竹篾的纹路细密整齐，“福”字图案栩栩如生。他伸了个懒腰，正准备喝口水歇口气，忽然听见院门外传来一阵细碎的脚步声，还有压低的说话声。
“你说，林秀琴是不是真的给来富送竹料了？”是三叔婆的声音，尖细刺耳，在夜里格外清晰。
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