离开云梦泽时，秋意已浓。
官道旁的枫树褪成了火红色，落叶铺在地上，踩上去沙沙作响。陈默四人没有直接北上，而是先回了趟落风城，将云梦泽的事告知赵勇，又托他照看静心茶馆的云鹤老先生——老人在他们出发前突然染了风寒，虽无大碍，却也需要人照拂。
赵勇拍着胸脯应下，还塞给他们一大包落风城的特产：“极北苦寒，这是用驼毛做的毡子，防潮保暖；还有这罐腊肉，是用秘法熏过的，能放三个月。到了焚心谷，要是遇到难处，就点燃我给你的信号弹，就算隔着千山万水，我也想办法给你们凑些人手！”
小石头抱着比他还高的毡子，笑得露出两颗小虎牙：“赵大哥放心，等我们找到炎脉族，给你带块会发光的石头回来！”
北上的路越走越冷。起初只是早晚添件外套，到了漠北地界，白日里也要裹紧棉袄，呼出的气凝成白雾，地面结着薄冰，马车走在上面，时不时打滑。
进入“断云岭”后，更是连草都少见，目之所及全是灰褐色的岩石，寒风像刀子一样刮在脸上，生疼。偶尔能看到几只耐寒的岩羊，在陡峭的崖壁上跳跃，看到马车便惊得四散奔逃，只留下一串凌乱的蹄印。
“再往前走三天，就是‘冰封河’。”江宇摊开云鹤给的地图，地图上用红笔标注着一条蜿蜒的细线，“过了冰封河，才算真正踏入极北，焚心谷就在河对岸的雪山深处。”
他的脸色比来时沉了许多，混沌佩在靠近断云岭时，就变得异常滚烫，有时甚至会自发地散出红光，映得他眼底都泛着暖色。“这里的火脉气很紊乱，”他指着远处冒着白烟的山口，“那是地热喷发的气孔，正常情况下应该是稳定的，现在却忽明忽暗，像是被什么东西搅动过。”
陈默的脉铁牌也有了反应，牌面的云纹扭曲着，投射出一片模糊的影像：漫天风雪中，一座被冰封的城池若隐若现，城池上空飘着红色的火焰，火焰里似乎有无数人影在挣扎。“炎脉族的遗迹，可能就在那座城里。”
苏晓裹紧了身上的毡子，《脉经》被她揣在怀里，借着体温保温。书页上关于炎脉族的记载，此刻正散发着微弱的红光，文字像是活过来一般，在纸上缓缓流动：“炎脉者，控火为命，心纯则焰清，心乱则焰浊。其族居于焚心谷，以火山为脉，以地火为源……”
“心纯则焰清，心乱则焰浊……”江宇低声重复着这句话，指尖的混沌之火忽明忽暗，“难道炎脉族的消失，与他们自己的心乱有关？”
说话间，马车突然剧烈颠簸了一下，车夫惊呼一声：“前面有雪崩！”
四人连忙掀开车帘，只见远处的雪山上传来轰隆巨响，白色的雪浪如潮水般涌下，沿途的岩石被裹挟着，发出刺耳的摩擦声。更诡异的是，雪浪中竟夹杂着红色的光点，像是燃烧的火星，落在雪地上，不仅没有熄灭，反而烧出一个个黑洞，黑烟袅袅升起。
“是火脉气与冰雪相撞产生的‘火雪’！”江宇脸色骤变，“快下车！马车太重，会被卷进去的！”
四人跳下车，车夫也连滚带爬地跟了下来。刚跑出没几步，雪浪就已经冲到近前，带着刺骨的寒风与灼热的气浪，形成一股诡异的拉扯力，将他们往雪堆里拖拽。
陈默立刻催动脉铁牌，金光形成一个巨大的屏障，将众人护在中间。火雪撞在屏障上，发出滋滋的响声，白色的雪沫与红色的火星四溅，屏障剧烈摇晃，却始终没有破裂。
雪浪过后，地上积了厚厚的一层火雪，黑色的烟味弥漫在空气中。原本平坦的路面被撕开一道巨大的裂缝，裂缝深处传来硫磺的气味，隐约能看到红色的岩浆在翻滚。
“这条路走不通了。”车夫瘫坐在地上，脸色惨白，“断云岭的山神发怒了，我们还是回去吧！”
江宇走到裂缝边，混沌佩突然爆发出强烈的红光，与裂缝深处的岩浆产生共鸣。他低头看向玉佩，只见上面的混沌之火图案，竟与裂缝边缘的岩石纹路渐渐重合。“不是山神发怒，”他沉声道，“是炎脉族的遗迹在召唤我们。”
他指着裂缝对面的崖壁：“那里有个山洞，地图上没标出来，应该是通往焚心谷的密道。”
崖壁陡峭光滑，布满了冰棱，想要过去绝非易事。陈默观察了片刻，从马车上解下绳索，一端系在旁边的巨石上，另一端用力甩向对岸。绳索在空中划过一道弧线，精准地缠在对面的一棵枯树上。
“我先过去探路。”陈默抓住绳索，试了试承重，对众人点了点头。
他像猿猴般灵活地在崖壁间攀爬，冰棱划破了手掌，渗出血珠，滴落在冰面上，瞬间冻结成红色的冰晶。快到对岸时，脚下的岩石突然松动，他身体一晃，险些坠入裂缝！
“小心！”苏晓忍不住喊道。
陈默借着晃动的力道，猛地荡向崖壁，另一只手抓住一块凸起的岩石，稳住了身形。他低头看向脚下，只见松动的岩石下，露出一块暗红色的石板，石板上刻着与混沌佩相同的火焰图案——果然是炎脉族的遗迹！
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