爬上对岸后，他将绳索固定好，江宇三人依次渡过裂缝，车夫说什么也不肯再往前走，陈默便给了他一些银两，让他自行返回。
山洞隐藏在茂密的冰挂后面，洞口被冰雪覆盖，只露出一道缝隙。江宇用混沌之火融化了冰雪，露出一个仅容一人通过的入口，里面漆黑一片，散发着潮湿的热气。
“里面有脉气流动的声音，很微弱，但很纯净。”苏晓拿出火折子，照亮了前方的路，“像是有人在里面生活过。”
山洞狭窄曲折，地面湿滑，不时有水滴从洞顶落下，砸在水洼里，发出清脆的响声。走了约莫半个时辰，前方突然出现一丝光亮，越来越亮，最终变成一片耀眼的红光。
穿出山洞的瞬间，四人都被眼前的景象惊呆了。
这里是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央矗立着一座被冰雪覆盖的城池，城墙由暗红色的岩石砌成，上面刻满了火焰形状的脉文，虽然大部分被冰覆盖，却依旧能看出当年的宏伟。城池的中央，有一座高耸的祭坛，祭坛顶端，一朵巨大的火焰石雕正在燃烧——那不是真的火焰，而是由纯粹的火脉气凝聚而成，在冰雪中跳动，映得整个溶洞一片通红。
“这就是炎脉族的都城，‘赤炎城’。”江宇的声音带着颤抖，混沌佩在他掌心滚烫，“我能感觉到，很多族人的魂念还留在这里。”
他们走进城池，脚下的冰雪发出嘎吱的响声。街道两旁的房屋大多已经坍塌，只剩下断壁残垣，残垣上的脉文在火脉气的映照下，偶尔会亮起微光，像是在诉说着当年的繁华。
在一间相对完整的石屋里，苏晓发现了一些奇怪的壁画。壁画上画着炎脉族人的生活场景：他们围坐在火山边，用火焰锻造兵器；孩子们在火脉气中嬉戏，身上的火焰随心情变化颜色；族人们对着太阳祈祷，脸上带着虔诚的笑容……
但壁画的最后几幅，却画风突变：天空降下黑色的雪，城池被冰雪覆盖，炎脉族人的火焰变得暗淡，他们互相争斗，用火焰攻击彼此，祭坛上的火焰石雕也蒙上了一层黑气。
“他们内讧了。”陈默指着壁画上互相残杀的场景，“而且是在极北突然降温之后。”
江宇走到壁画前，指尖抚过那些黑色的雪：“混沌佩上说，炎脉族的火脉气，需要炽热的环境才能维持纯净。如果环境骤变，火脉气就会紊乱，人心也会跟着失衡。”
他的目光落在最后一幅壁画上：一个穿着祭司服饰的女子，抱着一个婴儿，将混沌佩分成两半，一半交给婴儿，另一半藏进了祭坛深处。女子的面容模糊，但眉眼间，竟与江宇有几分相似。
“是我母亲。”江宇的声音带着哽咽，“她把我送出了赤炎城，自己留在了这里。”
就在这时，祭坛方向突然传来一阵剧烈的震动，火焰石雕的光芒开始闪烁，城池里的脉文纷纷亮起，发出刺眼的红光！
“有人在动祭坛！”陈默大喊，脉铁牌的金光指向祭坛顶端，“那里有股熟悉的浊气，和影阁的很像！”
四人立刻朝着祭坛跑去。越靠近祭坛，温度就越高，冰雪融化成水，在地上汇成小溪，空气中的硫磺味也越来越浓。祭坛周围的地面上，散落着一些黑色的衣物碎片，上面绣着影阁的标志——显然，影阁的人比他们先到一步！
祭坛顶端，一个黑衣人正站在火焰石雕前，手里拿着一把刻满脉文的匕首，试图撬下石雕底座的一块红色晶石。晶石散发着浓郁的火脉气，正是维持石雕火焰的核心！
“住手！”江宇怒吼着冲了上去，混沌之火在掌心熊熊燃烧。
黑衣人转过身，脸上戴着银色的面具，与林越的面具一模一样，只是面具上的鬼面更加狰狞。“江宇，我们又见面了。”他的声音经过面具过滤，沙哑而冰冷，“没想到你真能找到这里，省了我不少功夫。”
“你是谁？影阁的余孽？”江宇的混沌之火直指黑衣人。
黑衣人轻笑一声，匕首在手中转了个圈：“余孽？影阁从未消失，只是换了种方式存在。林越那个废物，只知道报仇，却不懂这赤炎城的秘密——只要拿到这块‘炎脉晶’，就能控制整个极北的火脉气，到时候，整个大陆都会变成火海！”
他突然挥刀刺向火焰石雕，匕首上的脉文爆发出黑气，与石雕的火脉气碰撞，发出刺耳的嘶鸣。石雕的火焰剧烈摇晃，整个赤炎城都在震动，残垣断壁上的脉文开始扭曲，散发出不祥的红光！
“你在破坏炎脉族的根基！”江宇怒不可遏，火龙直取黑衣人的手腕。
黑衣人侧身躲过，匕首反手刺向江宇的胸口：“根基？等我掌控了火脉气，这些都是我的垫脚石！”
陈默三人也立刻加入战斗。陈默的金光护住祭坛，防止石雕被进一步破坏；苏晓翻开《脉经》，念诵起安抚火脉气的经文；小石头则捡起地上的石块，朝着黑衣人扔去，虽然准头不佳，却也能干扰他的动作。
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