离开废弃矿洞时，雨势已渐渐收歇。天边裂开一道缝隙，漏下几缕金光，将落风城的青瓦染成温暖的琥珀色。陈默四人没有回城主府，而是直接朝着城南的清溪村赶去——从矿洞账本的标注来看，那里极可能是镇魂司的下一个目标，必须赶在他们动手前找到线索。
清溪村坐落在一条溪流的源头，村子不大，几十户人家沿着溪流错落分布，白墙黑瓦的农舍被成片的稻田环绕，田埂上的野花沾着雨珠，在阳光下闪烁着七彩的光芒。村口的老槐树下，几个老人正坐在石凳上下棋，棋盘是用青石板凿成的，棋子是圆润的鹅卵石，落子声清脆得像溪流的叮咚。
“几位是外来的吧？”一个穿蓝布短褂的老汉注意到他们，放下手中的棋子，脸上的皱纹笑成了一朵花，“看模样像是城里来的先生？是来采风的？”
江宇笑着点头：“听说清溪村山清水秀，特意来看看。老人家，村里最近有没有什么奇怪的事？”
老汉摸了摸下巴的山羊胡，想了想说：“奇怪的事？倒是没有。就是前几天夜里，总听到后山传来‘嗡嗡’的响声，像是有人在打铁，可我们村没人会打铁啊。”他指了指村后的山峦，那里云雾缭绕，半山腰隐约能看到一片黑色的岩石，“那片黑石崖，传说是古时候炼兵器的地方，石头都是烫的，平时没人敢去。”
陈默的目光落在溪流里的鹅卵石上。这些石头与别处不同，表面光滑，却隐约能看到淡淡的金色纹路，像是被脉气长期滋养过。他弯腰捡起一块，指尖的脉铁牌微微发烫——石头里蕴含着微弱的金脉气，纯度虽低，却异常纯净，显然与矿洞的铁精同源。
“村里的孩子，有没有夜里哭闹不止的？”苏晓问道，目光扫过不远处正在溪边嬉闹的孩童。
老汉愣了一下，随即拍了拍大腿：“可不是嘛！我家小孙子，前几天夜里总说看到黑影在窗外晃，哭得厉害，找了村里的赤脚医生来看，也说不出个所以然，倒是昨天去后山采了些‘安神草’，煮了水给他喝，今天才好点。”
小石头顺着老汉指的方向看向后山，突然指着黑石崖的方向：“那里好像有烟！”
众人抬头望去，果然看到一缕淡淡的青烟从黑石崖的缝隙中升起，烟色偏黑，不像是普通的炊烟，而且在风中不散，反而凝聚成一团，缓缓旋转。
“那不是烟。”江宇的脸色沉了下来，“是金脉气与浊气结合的‘烟煞’，能迷惑人的心智，让魂灵变得脆弱，方便拘拿。”
四人决定立刻去后山查看，老汉热心地给他们指了路，还塞给他们几个刚蒸好的米糕，说后山的路不好走，垫垫肚子。
通往黑石崖的山路果然崎岖，雨后的泥土湿滑，长满了带刺的藤蔓。沿途能看到一些奇怪的现象——路边的野花朝着黑石崖的方向倾斜，像是被某种力量牵引；林间的鸟儿飞得很低，叫声带着不安；最诡异的是一只正在搬运松果的松鼠，突然停下动作，眼神变得呆滞，朝着黑石崖的方向机械地走去，直到小石头用脉气轻轻碰了它一下，才猛地回过神，惊慌地窜进树林。
“烟煞已经开始扩散了。”苏晓拿出随身携带的药囊，分给每人一小包艾草粉，“这能暂时护住心神，别深呼吸。”
越靠近黑石崖，空气中的甜腥味就越浓，那是魂灵被侵蚀的味道。黑石崖果然名不虚传，整片山崖都是黑色的岩石，表面滚烫，即使隔着鞋子踩上去，也能感受到灼热。崖壁上布满了天然的溶洞，烟煞就是从最大的那个溶洞里冒出来的。
溶洞入口处，散落着一些奇怪的金属碎片，碎片上刻着与矿洞相同的脉文，只是更加复杂。陈默捡起一块碎片，发现上面的脉文正在缓慢地流动，像有生命一般。“这是‘炼魂炉’的零件，”他沉声道，“他们不仅要拘魂，还要在这里就地炼制脉器。”
四人小心翼翼地走进溶洞，洞内比外面更热，岩壁上镶嵌着许多发光的矿石，照亮了前方的路。溶洞深处，果然有一个巨大的熔炉，熔炉由黑色的岩石构成，炉口冒着黑烟，里面传来“咕嘟咕嘟”的声响，像是在熬煮什么。熔炉周围站着四个镇魂司的黑衣人，正在用脉文催动熔炉，他们脚下的地面上，刻着一个巨大的阵法，阵法的节点处，绑着十几个村民，正是清溪村失踪的人！
村民们双目紧闭，脸色苍白，嘴唇干裂，显然被烟煞迷晕了。他们的头顶上方，漂浮着淡淡的白色魂影，魂影被阵法牵引着，缓缓朝着熔炉飘去，一旦接触到黑烟，就会发出凄厉的尖叫，化作一缕青烟被吸入炉中。
熔炉旁边，站着一个熟悉的身影——沈砚。
他没有穿藏青色的长衫，而是换上了镇魂司的黑色长袍，脸上依旧带着淡淡的笑容，手里拿着一把刻满脉文的匕首，正在给熔炉添加一种黑色的粉末，每添加一次，熔炉里的声响就更大一分。
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