落风城的雨，总带着一股洗尽铅华的温柔。
清晨的雨丝斜斜地织着，把青石板路润得发亮，倒映着屋檐下悬挂的红灯笼，像一串被揉碎的晚霞。陈默四人坐在“迎客楼”的二楼窗边，桌上的茶还冒着热气，氤氲的水汽模糊了窗外的景致，却挡不住街对面传来的吆喝——那是个卖花姑娘，竹篮里盛满了带着雨珠的蔷薇，粉白的花瓣被雨水洗得透亮，香气混着泥土的清新，顺着窗缝钻进来。
“听说了吗？城西的废弃矿洞出事了。”邻桌的两个货郎压低了声音，其中一个的手指无意识地敲着桌面，“昨天半夜，矿洞里突然冒出红光，把半边天都映红了，还传出怪响，像是有东西在里面敲石头。”
另一个货郎呷了口凉茶，喉结滚动的声音在安静的茶楼里格外清晰：“何止啊，我表舅是看守矿洞的，说那红光里还裹着黑影，飘在洞口不散，他壮着胆子扔了块石头过去，石头刚靠近就化成灰了！”
江宇端着茶杯的手微微一顿，指尖的混沌之火悄然跳动了一下。落风城的矿洞他知道，是十年前废弃的铁矿，因矿脉枯竭而封，地底深处只余些零散的铁精，按理说不该有如此异象。他望向陈默，眼中闪过一丝凝重——那红光与黑影，像极了浊气与某种脉气结合的特征。
陈默的目光落在街对面的拐角处。那里站着一个穿藏青色长衫的男子，背对着茶楼，正低头与卖花姑娘说着什么。男子的身形挺拔，袖口绣着一朵暗金色的兰草，那绣样他有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。直到男子转身，露出半张侧脸——高挺的鼻梁，紧抿的薄唇，以及眼角那颗极淡的痣，陈默的心脏猛地一缩。
是沈砚。
五年前，在万象窟外围的小镇上，他们曾有过一面之缘。那时的沈砚还是个游学的书生，谈吐温雅，对各地的脉地传说了如指掌，甚至帮他们解读过一段残缺的《脉经》注文。后来听说他去了西域，研究古脉文，从此断了音讯，没想到会在落风城重逢。
可此刻的沈砚，却与记忆中那个温润书生判若两人。他的眼神沉得像深不见底的寒潭，嘴角虽挂着笑，笑意却未达眼底，递给卖花姑娘的银锭上，竟沾着一丝极淡的黑气——若非陈默的脉铁牌此刻微微发烫，根本无法察觉。
“认识？”苏晓顺着他的目光看去，指尖轻轻点在《脉经》的某一页，那里刚好画着西域古脉文的符号，与沈砚袖口的兰草绣样有几分微妙的相似。
“五年前在万象窟遇见过，”陈默低声道，“他懂脉文，当时还帮过我们。”
小石头正啃着酱肉包，闻言含糊不清地说：“那不是好事吗？正好问问他矿洞的事。”他说着就要起身，却被江宇按住了肩膀。
“别去。”江宇的声音压得极低，“他身上有浊气的痕迹，很淡，但很纯，不像是被污染，更像是……在主动使用。”
话音刚落，沈砚像是察觉到了什么，突然抬头望向茶楼二楼，目光精准地落在陈默身上。四目相对的瞬间，沈砚的眼中闪过一丝惊讶，随即化为一抹意味深长的笑，他对着陈默举了举杯（手里不知何时多了个酒葫芦），然后转身，顺着青石板路缓步离去，藏青色的长衫在雨雾中渐行渐远，最终消失在巷口。
“他看见我们了。”苏晓合上《脉经》，书页翻动的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“他袖口的兰草，不是普通绣样，是西域‘镇魂司’的徽记。”
镇魂司，是西域诸国联合设立的秘密机构，专司处理脉气异动与邪祟之事，行事隐秘，手段狠厉。五年前沈砚从未提及自己与镇魂司有关，更别说佩戴徽记了。
“矿洞的事，或许与他有关。”陈默指尖敲击着桌面，脉铁牌的温度还在上升，“沈砚懂脉文，若他在利用矿洞的铁精做什么，绝非小事。”
半个时辰后，四人来到城西的废弃矿洞。
矿洞入口被一道锈迹斑斑的铁门封着，门环上挂着把大锁，锁孔里积满了灰尘，显然许久无人问津。但铁门右侧的岩壁上，却有一个新凿出的洞口，边缘的碎石还带着湿润的泥土，显然是刚被打开不久。洞口周围的草叶上，残留着淡淡的红光印记，像被火焰灼烧过的痕迹。
江宇伸手触碰岩壁，指尖的混沌之火与红光印记相触，发出“滋滋”的轻响。他闭上眼睛，片刻后睁开，眉头皱得更紧：“是火脉气，但被人为扭曲过，里面混着铁精的锐金之气，还有……镇魂司特有的‘锁魂符’气息。”
陈默蹲下身，仔细查看洞口的碎石。碎石缝隙里，卡着一根黑色的线，线的材质非丝非麻，入手冰凉，像是用某种脉兽的筋腱制成，上面刻着细密的古脉文。他认出其中几个字符——“拘”“引”“凝”，都是与禁锢魂灵相关的脉文。
“他们在拘魂。”陈默的声音有些发冷，“用铁精的锐金之气切割魂灵，再用火脉气炼化，最后用锁魂符禁锢……这是镇魂司处理凶魂的手段，但通常只用于极恶的亡魂，不该用在废弃矿洞。”
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