小石头顺着洞口往里望,洞道深处漆黑一片,隐约能看到两点红光在晃动,像野兽的眼睛。他刚想说话,就被苏晓捂住了嘴。
“别出声。”苏晓的声音压得极低,指了指洞口内侧的岩壁。那里贴着一张黄色的符纸,符纸上的朱砂符文正在缓缓流动,形成一个旋转的旋涡——是“窃听符”,能将周围的声音传到指定地点。
四人对视一眼,悄然退后,躲进附近的灌木丛。雨还在下,打在树叶上发出“沙沙”的声响,刚好掩盖了他们的动静。
没过多久,洞口传来轻微的脚步声。两个人影从洞道里走出来,都是镇魂司的打扮——黑色劲装,腰间挂着铜铃,脸上蒙着黑布,只露出眼睛。其中一人手里提着个黑色的陶罐,罐口用符纸封着,里面传来“咚咚”的撞击声,像是有东西在里面挣扎。
“沈大人说,这 batch 魂灵纯度够了,让我们送去‘炼魂炉’。”其中一个黑衣人瓮声瓮气地说,铜铃随着他的动作轻轻晃动,发出沉闷的响声。
另一个黑衣人应道:“动作快点,昨天矿洞的红光引来了不少人,要是被落风城的守备队发现,又得麻烦。”
两人的脚步声渐渐远去,消失在雨幕中。
陈默四人立刻来到洞口,苏晓伸手揭下窃听符,符纸刚离开岩壁就化作灰烬。“炼魂炉,”她脸色凝重,“《脉经》的残页提过,是西域失传的邪术,能用魂灵炼制‘脉器’,威力极大,但每一件都要吞噬上千亡魂,早已被列为禁术。”
江宇走进洞道,火脉气在掌心凝聚成一团光球,照亮了前方的路。洞道两侧的岩壁上,布满了密密麻麻的符纸,符纸之间用黑色的线连接,形成一个巨大的阵法。阵法的节点处,嵌着打磨过的铁精,铁精在光球的照耀下泛着冷光,表面刻着的脉文正缓缓流淌着红光。
“是‘锁魂阵’的变种。”江宇的声音在洞道里回荡,“他们用铁精做阵眼,吸收地底的金脉气,再用火脉气催动符纸,把附近游荡的魂灵强行拘到这里,炼化提纯。”
洞道尽头是一个宽敞的石室,石室中央有个圆形的石台,石台上刻着更复杂的脉文,凹槽里残留着暗红色的液体,散发着淡淡的血腥味。石台周围散落着几具骸骨,骸骨上的衣物碎片还能看出是普通村民的打扮,骨头上布满了细密的划痕,像是被什么东西啃噬过。
“这些村民……”小石头的声音有些发颤,“是被当成了魂灵的‘养料’?”
陈默的目光落在石室角落的一堆杂物上。那里有个被丢弃的账本,纸页已经受潮发皱,上面用炭笔记录着一些名字和数字,最后一页画着个简易的地图,标注着落风城周边的几个村落,每个村落旁边都打了个叉,只有“清溪村”旁边画着个问号。
“他们在有计划地收集魂灵。”陈默拿起账本,指尖划过那些名字,“这些都是最近失踪的村民,数目刚好对上。清溪村还没被处理,可能是下一个目标。”
苏晓在石台上发现了一块碎裂的玉佩,玉佩的材质与沈砚送给卖花姑娘的那块极为相似,只是这块上面刻着的兰草徽记已经断裂。她将玉佩拼凑起来,断裂处的痕迹很新,像是被人故意打碎的。“沈砚可能在内部有分歧,”她推测道,“这块玉佩或许是某个反对他的人留下的。”
就在这时,洞外传来一阵急促的马蹄声,伴随着守备队的呼喊:“里面的人出来!我们接到举报,这里有人私开矿洞!”
四人迅速躲进石室侧面的暗格——那是矿工们以前藏工具的地方,狭窄但隐蔽。暗格的缝隙刚好能看到洞口,只见赵勇带着十几个士兵冲了进来,火把的光芒照亮了洞道两侧的符纸。
“队长,你看这个!”一个士兵举着一张符纸跑过来,脸色发白,“这上面的字……看着邪门得很!”
赵勇接过符纸,眉头紧锁:“把所有符纸都收起来,带回守备队。另外,派人去清溪村,看看有没有异常。”
士兵们开始清理符纸,铁精被一个个撬下来,扔进麻袋里。就在他们准备离开时,赵勇的目光突然扫过石室中央的石台,他弯腰捡起一块骸骨,指尖拂过骨头上的划痕,脸色瞬间变得极为难看。
“不对,”他沉声道,“这不是野兽啃的,是……是被脉气切割的痕迹。通知下去,全城戒严,寻找所有失踪村民的下落,另外,去查一个人——”
他顿了顿,说出的名字让暗格里的四人同时一惊:
“沈砚,一个穿藏青色长衫的男子,袖口有兰草绣样。”
雨还在下,敲打着矿洞的入口,发出单调的声响。暗格里,陈默四人屏住呼吸,听着守备队的脚步声渐渐远去。没有人说话,但彼此都能感受到空气中的凝重——沈砚的出现,镇魂司的介入,炼魂炉的传闻,还有即将遭遇危险的清溪村……这一切像一张无形的网,正悄然笼罩着落风城。
陈默的脉铁牌再次发烫,这一次,烫得格外厉害,仿佛在预示着某种即将到来的风暴。
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