小石头顺着洞口往里望，洞道深处漆黑一片，隐约能看到两点红光在晃动，像野兽的眼睛。他刚想说话，就被苏晓捂住了嘴。
“别出声。”苏晓的声音压得极低，指了指洞口内侧的岩壁。那里贴着一张黄色的符纸，符纸上的朱砂符文正在缓缓流动，形成一个旋转的旋涡——是“窃听符”，能将周围的声音传到指定地点。
四人对视一眼，悄然退后，躲进附近的灌木丛。雨还在下，打在树叶上发出“沙沙”的声响，刚好掩盖了他们的动静。
没过多久，洞口传来轻微的脚步声。两个人影从洞道里走出来，都是镇魂司的打扮——黑色劲装，腰间挂着铜铃，脸上蒙着黑布，只露出眼睛。其中一人手里提着个黑色的陶罐，罐口用符纸封着，里面传来“咚咚”的撞击声，像是有东西在里面挣扎。
“沈大人说，这 batch 魂灵纯度够了，让我们送去‘炼魂炉’。”其中一个黑衣人瓮声瓮气地说，铜铃随着他的动作轻轻晃动，发出沉闷的响声。
另一个黑衣人应道：“动作快点，昨天矿洞的红光引来了不少人，要是被落风城的守备队发现，又得麻烦。”
两人的脚步声渐渐远去，消失在雨幕中。
陈默四人立刻来到洞口，苏晓伸手揭下窃听符，符纸刚离开岩壁就化作灰烬。“炼魂炉，”她脸色凝重，“《脉经》的残页提过，是西域失传的邪术，能用魂灵炼制‘脉器’，威力极大，但每一件都要吞噬上千亡魂，早已被列为禁术。”
江宇走进洞道，火脉气在掌心凝聚成一团光球，照亮了前方的路。洞道两侧的岩壁上，布满了密密麻麻的符纸，符纸之间用黑色的线连接，形成一个巨大的阵法。阵法的节点处，嵌着打磨过的铁精，铁精在光球的照耀下泛着冷光，表面刻着的脉文正缓缓流淌着红光。
“是‘锁魂阵’的变种。”江宇的声音在洞道里回荡，“他们用铁精做阵眼，吸收地底的金脉气，再用火脉气催动符纸，把附近游荡的魂灵强行拘到这里，炼化提纯。”
洞道尽头是一个宽敞的石室，石室中央有个圆形的石台，石台上刻着更复杂的脉文，凹槽里残留着暗红色的液体，散发着淡淡的血腥味。石台周围散落着几具骸骨，骸骨上的衣物碎片还能看出是普通村民的打扮，骨头上布满了细密的划痕，像是被什么东西啃噬过。
“这些村民……”小石头的声音有些发颤，“是被当成了魂灵的‘养料’？”
陈默的目光落在石室角落的一堆杂物上。那里有个被丢弃的账本，纸页已经受潮发皱，上面用炭笔记录着一些名字和数字，最后一页画着个简易的地图，标注着落风城周边的几个村落，每个村落旁边都打了个叉，只有“清溪村”旁边画着个问号。
“他们在有计划地收集魂灵。”陈默拿起账本，指尖划过那些名字，“这些都是最近失踪的村民，数目刚好对上。清溪村还没被处理，可能是下一个目标。”
苏晓在石台上发现了一块碎裂的玉佩，玉佩的材质与沈砚送给卖花姑娘的那块极为相似，只是这块上面刻着的兰草徽记已经断裂。她将玉佩拼凑起来，断裂处的痕迹很新，像是被人故意打碎的。“沈砚可能在内部有分歧，”她推测道，“这块玉佩或许是某个反对他的人留下的。”
就在这时，洞外传来一阵急促的马蹄声，伴随着守备队的呼喊：“里面的人出来！我们接到举报，这里有人私开矿洞！”
四人迅速躲进石室侧面的暗格——那是矿工们以前藏工具的地方，狭窄但隐蔽。暗格的缝隙刚好能看到洞口，只见赵勇带着十几个士兵冲了进来，火把的光芒照亮了洞道两侧的符纸。
“队长，你看这个！”一个士兵举着一张符纸跑过来，脸色发白，“这上面的字……看着邪门得很！”
赵勇接过符纸，眉头紧锁：“把所有符纸都收起来，带回守备队。另外，派人去清溪村，看看有没有异常。”
士兵们开始清理符纸，铁精被一个个撬下来，扔进麻袋里。就在他们准备离开时，赵勇的目光突然扫过石室中央的石台，他弯腰捡起一块骸骨，指尖拂过骨头上的划痕，脸色瞬间变得极为难看。
“不对，”他沉声道，“这不是野兽啃的，是……是被脉气切割的痕迹。通知下去，全城戒严，寻找所有失踪村民的下落，另外，去查一个人——”
他顿了顿，说出的名字让暗格里的四人同时一惊：
“沈砚，一个穿藏青色长衫的男子，袖口有兰草绣样。”
雨还在下，敲打着矿洞的入口，发出单调的声响。暗格里，陈默四人屏住呼吸，听着守备队的脚步声渐渐远去。没有人说话，但彼此都能感受到空气中的凝重——沈砚的出现，镇魂司的介入，炼魂炉的传闻，还有即将遭遇危险的清溪村……这一切像一张无形的网，正悄然笼罩着落风城。
陈默的脉铁牌再次发烫，这一次，烫得格外厉害，仿佛在预示着某种即将到来的风暴。
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