她是柳家唯一的传人，柳伯渊对她寄予厚望，她不能违背祖训，不能让柳家的医术失传，更不能让爷爷伤心。
青娥的眼里闪过一丝痛苦，她推开霍桓的手，淡淡道：“霍桓，你我殊途，柳家有祖训，不与外人通婚，你还是死了这条心吧。从今往后，你我只是师徒，不要再提儿女情长。”
说完，她便转身跑进了屋，关上房门，靠在门后，泪水无声滑落。她的心里，比霍桓更痛，一边是家族的祖训和爷爷的期望，一边是自己深爱的人，她夹在中间，进退两难。
霍桓看着被关上的房门，手里的药草花掉在地上，心里满是失落，却依旧没有放弃。他知道，青娥不是不爱他，只是碍于家规，他相信，只要他足够努力，只要他能得到柳伯渊的认可，总有一天，柳家的家规，会为他们破例。
可他没想到，柳伯渊早已发现了他和青娥的情意，只是一直看在他天赋不错、做事勤恳的份上，没有点破。如今见他竟敢向青娥表白，违背柳家祖训，柳伯渊的怒火瞬间爆发，把霍桓叫到正厅，拍着桌子怒斥：“霍桓，你好大的胆子！柳家的祖训，你没看到吗？竟敢对青娥心存不轨，觊觎柳家传人！我看你是在柳家坳待久了，忘了自己的身份！”
“柳老爷子，我是真心喜欢青娥，不是觊觎她的身份，我想和她一起研究医术，一起传承柳家的古法医术，绝不是想破坏柳家的规矩。”霍桓拱手作揖，态度坚定。
“痴心妄想！”柳伯渊冷哼一声，“柳家的祖训，百年不变，绝不可能为你一个外人破例！你立刻离开柳家坳，从今往后，不准再踏进柳家坳一步，不准再和青娥有任何联系！否则，我便废了你的双手，让你再也不能碰草药，不能行医！”
福伯也在一旁劝：“霍公子，你还是走吧，柳老爷子的脾气，你是知道的，他说到做到，别再执迷不悟了。”
青娥站在一旁，看着霍桓，眼里满是痛苦和哀求，却不敢说一句话，只能默默流泪。
霍桓看着柳伯渊冰冷的眼神，看着青娥含泪的目光，心里满是不甘，却也知道，柳伯渊的态度坚决，他再留在柳家坳，只会让青娥更加为难。他对着柳伯渊深深鞠了一躬，又对着青娥看了最后一眼，眼里满是不舍和执念：“青娥，我等你，无论等多久，我都等你。总有一天，我会带着足够的诚意，回来娶你。”
说完，霍桓转身走出柳家坳的正厅，背着自己的药篓，头也不回地走出了柳家坳，消失在秦岭的雾霭里。
青娥看着他消失的方向，终于忍不住，哭出声来。柳伯渊看着她，叹了口气，心里满是无奈，却也依旧坚守着柳家的祖训——他不是不近人情，只是柳家世代隐世，一旦和外界通婚，必会引来无数麻烦，他只是想护着青娥，护着柳家的古法医术，护着这秦岭的一方清净。
霍桓离开柳家坳后，没有回家，而是直接回到了中医药大学。他把对青娥的思念和执念，都化作了学习的动力，泡在图书馆和实验室里，没日没夜地钻研古法草药学和现代医学，他不仅要学好课本里的知识，更要融会贯通，做出一番成绩，让柳伯渊看到，他有能力守护青娥，有能力传承柳家的古法医术，有资格成为青娥的伴侣。
他的成绩突飞猛进，从班级的中等生，变成了年级第一，深得导师的赏识，导师推荐他参加全国中医药大学生技能大赛，他靠着扎实的理论知识和丰富的实地经验，一举拿下金奖，成了中医药大学的名人。
可无论他取得多大的成绩，心里始终放不下青娥，放不下秦岭的柳家坳，放不下那缕淡淡的药香。他常常在深夜，看着自己画的青娥的画像，看着那支从秦岭带回来的忍冬花干，默念着她的名字，心里的执念，越来越深。
他偶尔会托莲心给青娥带信，信里没有儿女情长，只有自己的学习近况，还有一些草药学的研究心得，青娥也会托莲心给他回信，信里依旧是清冷的语气，却会仔细指点他的研究问题，还会给他寄一些柳家秘制的草药膏，让他注意身体。
两人就这样，靠着莲心的牵线，隔着千里，以信传情，药香成了他们之间唯一的牵绊，也是他们之间最深的情意。
日子一天天过去，转眼半年，寒假将至，霍桓正准备趁着寒假，再次进山，去柳家坳找青娥，却突然接到了家里的电话，电话里，父亲的声音带着哭腔：“小桓，你快回来，你妈突发怪病，医院查不出病因，一直昏迷不醒，快不行了！”
霍桓的脑子瞬间一片空白，连夜买了火车票，赶回了老家。他的老家在苏北的一个小县城，母亲被送进了县医院的ICU，医生做了各种检查，却始终查不出病因，只能靠呼吸机维持生命，医生摇着头对霍桓说：“我们已经尽力了，你妈这病，太奇怪了，建议你们转去省城的大医院，或许还有一线希望。”
霍桓带着母亲转去了省城的大医院，国内有名的专家都来会诊，却依旧束手无策，母亲的病情越来越重，脸色苍白，气息微弱，随时都有生命危险。
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