夜色如墨，浸润着永昌侯府的每个角落。婉儿的闺房里，只点着一盏羊角灯，昏黄的光晕温柔地笼罩着室内，将绣着兰草纹样的屏风映出悠长而脆弱的影子，连空气中都弥漫着淡淡的安神香，却压不住那份即将分离的沉重心绪。
墨兰坐在婉儿的拔步床边，将小女儿紧紧搂在怀里，手臂力道适中地环着她的肩背，像幼时哄她入睡那样，轻轻拍打着。婉儿已经哭过一场，眼眶红肿得像核桃，此刻依偎在母亲温暖的怀抱里，依旧时不时抽噎一下，单薄的肩膀微微耸动，小脸上泪痕未干，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠。她的手无意识地攥着那枚陛下亲赐的赤金长命锁，冰凉沉重的触感顺着指尖蔓延，时刻提醒着她即将踏入的那个陌生而威严的世界。
“母亲……”婉儿的声音带着浓重的鼻音，细弱得像风中摇曳的蛛丝，“我……我愿意去宫里，好好当安乐公主的伴读，我会很乖，很听话，按时练字、陪公主读书，绝不惹麻烦……可是……”她抬起头，泪眼婆娑地看着墨兰，清澈的眼眸中盛满了不加掩饰的恐惧，像迷路的小鹿般无助，“我……我不想嫁人，尤其不想……不想嫁给五皇子……”
她年纪虽小，却并非全然懵懂。陛下赐下金锁时的郑重，祖母和母亲脸上凝重的神色，府里下人们私下里隐约的议论，还有那些密密麻麻的宫廷图谱，都让她模糊地意识到，这次进宫，绝不仅仅是“陪伴公主读书”那么简单。那枚金锁，锁住的或许是她无法自主的未来。
墨兰的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。她知道女儿的恐惧从何而来。梁晗的“失踪”让侯府蒙上阴影，这些日子府里的低气压，早已让这个本就胆小敏感的孩子对“离开家”、“进入一个完全无法掌控的庞大世界”充满了本能的抗拒，更何况还可能牵扯到遥不可及的皇子，卷入她无法理解的政治联姻。
她轻轻抬手，用指腹温柔地拭去婉儿脸上的泪痕，指尖触到女儿微凉的皮肤，心中愈发酸涩。深吸一口气，她压下翻涌的情绪，决定换一种方式开导——她不能再用过去林噙霜那套纯粹功利主义的说辞，那只会让本就恐惧的婉儿更加崩溃。
“婉儿，你听母亲说。”墨兰的声音放得极其柔和，仿佛在讲一个遥远而温柔的故事，语速缓慢，带着让人安心的力量，“这世间的女子，命运各有不同。若能嫁得高门显贵，固然能享尽荣华富贵，却也有诸多身不由己。但……也有一样好处，是寻常人家女儿难以企及的。”
婉儿睁着泪眼，茫然地看着母亲，长长的睫毛眨了眨，泪珠又顺着脸颊滚落。
“那便是‘势’。”墨兰缓缓道，指尖轻轻抚摸着女儿柔软的发顶，“你若站在足够高的地方，便有了几分‘说不’的底气，有了庇护你想庇护之人的能力。你想想，若你将来……真的有那么一天，有了足够的身份和体面，你在宫里，是不是就能更好地照应你宁姐姐？是不是……也能让父亲、母亲，让整个梁家，多一分安稳？”
她刻意避开了“嫁人”的功利性，将这份可能的“高嫁”，悄然置换成了对家人的责任与庇护。这对重感情、心思细腻的婉儿来说，显然比单纯的富贵荣华更有触动。
一直静静坐在一旁绣墩上的宁姐儿，此刻也放下了手中正在缝制的平安符，起身走到床边，轻轻握住婉儿另一只冰凉的手。她的眼神比婉儿坚毅许多，经过这些时日的教导和心理准备，她已经初步有了“长姐”的担当，掌心的温度沉稳而可靠。
“婉儿，别怕。”宁姐儿的语气平和沉稳，带着一种让人安心的力量，“母亲说得对。而且，你不是一个人进宫。太后宫里离玉贵妃的宫殿不算远，只要得空，我们总能找到机会见面。有姐姐在，绝不会让人欺负了你去。宫里规矩是大，但我们姐妹同心，互相照应着，慢慢学、慢慢适应，总能熬过去的。”
姐妹连心，宁姐儿的承诺比任何华丽的安慰都更能让婉儿感到依靠。她反手握紧姐姐的手，力道不大，却带着一丝依赖，泪水又涌了上来，但这一次，除了纯粹的害怕，似乎还多了一点模糊的勇气——她不是孤身一人。
墨兰看着两个紧紧相依的女儿，心中酸涩与欣慰交织。她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断的光芒，随即俯下身，用只有母女三人能听到的音量，对婉儿附耳道：
“婉儿，母亲再教你一个法子，能护你周全。”
婉儿和宁姐儿都不约而同地看向她，眼中满是好奇与期盼。
墨兰的目光清澈而冷静，透着一种历经世事后洞悉人心与规则的智慧，声音压得更低，几乎是用气音说道：“进宫之后，在安乐公主面前，你自然要恭顺勤勉，做好伴读的本分，该机灵时机灵，该沉静时沉静。但在玉贵妃娘娘面前，甚至……若有机会在五皇子面前，你可以……适当地，装得再柔弱一些。”
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