偏殿温暖，热水涤去了积垢与部分寒意，却洗不去深入骨髓的疲惫与神魂的创伤。苏清韫换上干净的素白中衣，外罩一件湖蓝色不起眼的宫装，长发被宫女简单挽起，用一根素银簪子固定。镜中的女子脸色依旧苍白得近乎透明，眼下一片浓重的青黑，唯有眼神经过短暂休整和丹药滋养后，恢复了些许沉静与锐利。
她安静地坐在窗边的椅子上，望着窗外庭院中尚未扫净的积雪，和几株在严寒中瑟缩着光秃枝桠的老梅。宫女垂手侍立在不远处，无声无息，如同摆设。
吴公公离开前的话犹在耳畔：“陛下稍后会召见你。”这一次的召见，绝不会再是观星阁上那种看似平和的问答。皇帝换了手段，将她从地窖移出，给予表面的“体面”，意味着接下来的交锋，将更加直接，也更加危险。他会用什么方式逼问？那两名宦官阴邪的“推宫过穴”之术，是否还会用上？柳如烟那意外的“失手”，能救她一次，还能救她第二次吗？
心口那点属于谢珩的冰火微光，在温暖环境中似乎沉寂了些，不再那般灼痛，却依旧存在，如同一个沉默的烙印。玉璜破碎后，她对那枚碎玉的感应变得更加模糊而遥远，仿佛隔着一层厚重的水幕，只能隐约感知到它依旧存在，却无法触及分毫。
时间在寂静中流淌。殿内焚着清淡的安神香，炭火盆偶尔发出哔剥轻响。苏清韫看似放松地靠着椅背，实则全身每一根神经都紧绷着，体内那点微薄的、在丹药帮助下勉强凝聚的内息，沿着残破的经脉极其缓慢地运转，既是恢复，也是戒备。
约莫过了半个时辰，殿外传来清晰的脚步声，不止一人。
门被推开，吴公公当先而入，身后跟着的并非皇帝，而是一位身着深紫色绣仙鹤补子官袍、面容清癯、目光矍铄的老者。老者年约六旬，下颌蓄着修剪整齐的花白短须，步履沉稳，气度端凝，一看便是久居高位、执掌权柄的重臣。他手中捧着一个尺许长的紫檀木匣，神色肃穆。
吴公公微微躬身：“苏姑娘，这位是都察院左都御史，冯阁老。奉陛下之命，前来问话。”
都察院左都御史？掌管风宪弹劾、审理重案的要员！皇帝竟将此事直接交给了都察院？不，或许不是正式审理，而是以私下“问话”的形式。这意味着皇帝不欲将“星垣”之事公开，却又动用了朝廷最具审讯威权的部门之一，来对付她一个女子。压力，瞬间提升了数个等级。
冯阁老目光如电，落在苏清韫身上，带着一种审视犯官家眷的、惯有的严苛与漠然。他并未因苏清韫的虚弱女流身份而有丝毫缓和，反而因其罪臣之女的身份和苏家旧案，眼神深处透着不加掩饰的审视与一丝……若有若无的厌弃。
“苏氏女。”冯阁老开口，声音低沉而富有穿透力，带着久居官场的威势，“陛下有旨，着你如实回禀北境荒原异变详情，并交出与‘星垣’遗物相关的一切信息。本官奉旨问话，你当知无不言，言无不尽。若再有虚言搪塞，或意图隐瞒……”他顿了顿，目光扫过吴公公，“国法森严，纵是女子，亦不可轻饶。”
他说话的同时，将手中的紫檀木匣放在桌上，缓缓打开。
匣内并非刑具，而是整齐叠放的几卷文书，以及……那枚盛放碎玉璜的锦盒。冯阁老先取出一卷文书，展开，声音平淡却字字清晰：
“此乃北境都督沈屹川奏报副本，详述你与谢珩等人深入荒原，遭遇秽骸巨像，激战及发现星骸封印、星核碎片等事。其中提及，你身怀异玉，能抵御邪秽，并在谢珩重伤时，以玉璜之力助其稳住心脉。此事，可是属实？”
他直接抛出了最核心的问题，并以沈屹川的官方奏报为据，堵死了苏清韫完全否认的可能。
苏清韫心念电转。沈屹川的奏报必然客观，但细节上皇帝和周廷芳的密报可能有所补充或扭曲。她不能全盘否认，但也不能承认玉璜与“星垣”有关。
“回阁老，”她微微欠身，声音依旧虚弱，却清晰，“臣女确曾随谢相前往荒原，遭遇邪秽，九死一生。身上确有一枚母亲遗留的旧玉，或因其质特殊，对那邪秽之气略有排斥之效。至于助谢相稳住心脉……当时情况危急，臣女慌乱之下，只知紧握玉佩，祈求上苍，或有巧合，但绝非臣女能主动驱使玉中之力。臣女实不知‘星垣’为何，更不知此玉与之关联。”
她将一切推给玉质特殊与巧合，咬定不知。
冯阁老面无表情，放下沈屹川的奏报，又拿起另一份：“此乃太医院正周廷芳密报节略。其中详述，谢珩重伤昏迷后，体内冰火之力与秽毒肆虐，唯你接近时，其体内异力有所平复，且你曾以秘法催动玉璜，渡入生机，此过程周院正亲眼所见，并感知到玉璜与你之间气息相连，非同寻常。你作何解释？”
周廷芳的密报更加细致，直指她与玉璜的深度联系及主动催动的事实。
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