苏清韫手心渗出冷汗。周廷芳果然观察入微，且毫无保留地上报了。“周院正医术通神，所言或许不虚。然臣女当时心系谢相安危，情急之下，或有不自觉的举动。至于气息相连……此玉陪伴臣女多年，日夜贴身，有些许感应，亦属寻常。臣女实无秘法可言。”
冯阁老深深看了她一眼，不再追问此事，而是打开了那个锦盒。破碎的玉璜呈现在眼前，裂痕触目惊心。
“此物，陛下已命宫廷匠作与钦天监官员共同查验。”冯阁老的声音不带感情，“玉质确属上乘古玉，但内蕴奇异生机与星辰余韵，绝非寻常佩玉可比。其上裂痕新旧交错，最深处有精血浸染痕迹，与你脉象中残留的某种独特血气隐隐呼应。苏氏女，你还要坚持说，你不知其秘，无力催动吗？”
宫廷的查验果然厉害！连精血浸染与血气呼应都查出来了！这几乎坐实了她以心血温养玉璜的事实！
苏清韫感到喉咙发干，心跳加速。她知道，再以“不知”搪塞，恐怕难以过关了。
“阁老明鉴，”她垂下眼帘，声音更低，带着一丝认命般的疲惫，“此玉……确是臣女母亲遗物，臣女自幼佩戴，珍若性命。因其是母亲所留，臣女思念心切，有时……有时会以指尖血擦拭，盼能感应母亲在天之灵。或许因此，沾染了些许血气。至于其内奇异，臣女……真的不知。或许母亲当年得来此玉时，便已如此。”
她将精血温养，曲解为思念母亲的稚拙行为，将玉的奇异推给不可知的来历。这是险招，但也可能是唯一能暂时解释过去的说辞。
冯阁老盯着她看了许久，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的皮肉，直视灵魂。殿内气氛凝重得几乎要凝结。
良久，冯阁老合上锦盒，收起文书。
“苏氏女，你口齿伶俐，心思缜密，不愧为苏正庭之女。”他的语气听不出褒贬，“然陛下要的，不是这些虚言狡辩。陛下有旨——”
他站起身，吴公公连忙躬身聆听。
“苏清韫身怀前朝重器，关联国运气数，更与北境邪秽之事牵涉甚深。着即由都察院暂押，于诏狱别室拘禁。令冯敬（冯阁老）主审，会同钦天监、太医院，详勘其玉、其人之秘。一应讯问，不必拘于常例，但有所得，即刻密奏。”
不必拘于常例！
这六个字，如同冰锥，刺入苏清韫心脏。这意味着，在诏狱那个地方，冯阁老和那些官员，可以动用任何必要的手段来撬开她的嘴，而不会受到通常刑讯规矩的限制！皇帝终于撕下了最后一点伪装，要将她丢进真正的人间地狱！
冯阁老拱手：“臣，领旨。”他转向苏清韫，眼神冰冷，“苏氏女，随本官走吧。”
两名一直守在门外的、身着都察院皂隶服饰的健壮婆子走了进来，手中拿着特制的镣铐和一件厚重的黑色斗篷（用于遮蔽面容）。
苏清韫缓缓站起身。腿脚依旧虚软，她却竭力站直。目光掠过桌上那盛放碎玉璜的锦盒，掠过冯阁老肃然的脸，最后投向窗外那几株瑟缩的寒梅。
霜雪压枝，梅骨犹存。
她伸出手，任由那冰凉的镣铐再次锁上手腕。黑色斗篷罩下，遮住了她的视线，也遮住了她苍白却平静的脸。
被带出偏殿时，寒风卷着雪沫扑面而来。在斗篷的缝隙中，她似乎瞥见远处回廊拐角，一道素衣身影匆匆闪过，像是柳如烟。
没有回头，没有挣扎。苏清韫在婆子的押送下，沉默地走向皇宫深处，那象征着无数冤魂与黑暗的诏狱方向。
她知道，此去凶多吉少。诏狱的刑具，那些“不必拘于常例”的手段，足以让铁打的汉子开口，何况她这残破之躯。
但有些话，有些秘密，比性命更重。
父亲，母亲，苏家满门的血，那可能带来灾劫的星垣之力……还有，心底深处那点说不清道不明的、对某个人的复杂执念……
雪，落在黑色斗篷上，很快积了薄薄一层。
冯阁老跟在后面，手中捧着那个装有碎玉璜和文书的紫檀木匣，眉头微锁。陛下对此女的重视程度，超乎寻常。而此女的表现，也远超寻常闺阁女子。这场审讯，恐怕不会轻松。
更让他隐隐不安的是，陛下对“星垣”之力的热衷，似乎有些……过于急切了。那等传说中的力量，究竟是福是祸？
但这些念头，只在他心底一闪而过，便被压下。君命难违，他只需做好分内之事。
一行人，在越来越急的风雪中，渐行渐远，没入皇宫深处森严的建筑阴影之中。
偏殿窗前，那几株老梅在风中轻轻摇曳，枝头一粒包裹严实、毫不起眼的花苞，在无人注意的角落，悄无声息地，裂开了一道细微的缝隙。
霜刃已试，寒梅未折。真正的严冬，才刚刚开始。
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