美国，旧金山湾。
当天狼星号辅助巡洋舰的舰艏切开灰色的海浪，缓缓驶入金门海峡时，舰桥上的每一个人都陷入了沉默。
这本该是世界上最壮丽的海港入口之一，但此刻，呈现在澳大拉西亚水兵们眼前的，是一幅但丁《神曲》中描绘的地狱图景。
浓重的黑烟，遮蔽了加利福尼亚原本灿烂的阳光。
虽然大地震已经过去了一周，但城市的废墟中依然有余火在燃烧。曾经繁华的金融区、热闹的唐人街、优雅的诺布山豪宅，如今只剩下一片断壁残垣。海面上漂浮着各种残骸，还有被烧毁的码头枕木。
“上帝啊……”舰长雷德帕思上校放下望远镜，他在海上见过风暴，见过海战，但这般景象依然让他感到胃部一阵痉挛，“这简直就是庞贝城的重演。”
“舰长，美军阿尔卡特拉斯岛要塞发来信号，他们询问我们的意图，并警告我们，港口目前实行军事管制，严禁未经许可的外国船只靠岸。”
雷德帕思深吸了一口气，整理了一下军帽。
“回复他们：这里是澳大拉西亚联邦海军天狼星号。我们带着两千吨面粉、五百吨牛肉、全套野战医院设备和三百名工程兵。告诉他们，我们是来人道主义救助的，给我们指一个能靠岸的码头。”
十分钟后，要塞的信号灯再次闪烁。
“允许入港。引导船正在驶来，上帝保佑你们。”
当那面缀着南十字星和米字的旗帜在烟雾缭绕的港口升起时，码头上那些衣衫褴褛、满面尘灰的幸存者们，发出了一阵微弱的欢呼。
旧金山，普雷西迪奥军营外围
救援行动在靠岸后的第一小时就高效率的展开了。
没有冗长的交接仪式，也没有官僚主义。联邦工程兵团的士兵们训练有素，迅速清理出了一片空地。他们并没有急着分发食物，而是先用自带的发电机和水泵，建立了一个临时的供水和照明系统。
紧接着，一个个墨绿色的军用帐篷拔地而起。
“让开！让开！重伤员优先！”
这里是天狼星号建立的野战医院。
在医院的入口处。来自维多利亚州的优质咸牛肉罐头被成箱地打开，倒入沸腾的水中，混合着脱水蔬菜和面粉，散发着诱人的香气。
对于这些已经在废墟中挨饿受冻了的难民来说，这种香气比任何香水都要迷人。
一位负责维持秩序的美国陆军少校芬斯顿正站在旁边，看着这些来自南半球的陌生人。他原本对这些英国人的表亲并不抱太大希望，以为他们只是来作秀的。但他眼前的景象彻底改变了他的看法。
他看到那些澳洲士兵挥舞着铁锹和镐头，在危房下挖掘幸存者。他们的动作专业、果断，显然受过严格的工兵训练。
在分发食物的队伍里，并没有发生骚乱。澳洲的水兵们用温和的态度维持着秩序。他们优先给妇女和儿童发放食物，甚至还给孩子们分发了一些随船带来的硬糖。
“少校先生，”雷德帕思舰长走到了芬斯顿身边，递给他一根雪茄，“看来你们的麻烦不小。我们的工兵评估了一下，如果需要，我们可以协助你们抢修通往奥克兰的输水管道。”
芬斯顿接过雪茄，并没有点燃。他看着这位澳洲舰长，眼中闪过一丝敬意。
“舰长，我必须承认，你们比华盛顿的某些官僚反应还要快。”芬斯顿苦笑了一声，“我们这边还在争论到底该由州政府还是联邦政府出钱，你们的物资都已经到了。”
“在堪培拉，我们有一个原则。”雷德帕思划亮火柴，帮芬斯顿点燃了雪茄，“当邻居家着火时，先救人，再谈水费。”
这句话，通过美国记者，在第二天就登上了《旧金山纪事报》的临时版面。标题只有一行大字：《来自南十字星下的兄弟情谊》。
在接下来的两周里，澳洲营地成了旧金山废墟上最温暖的避风港。他们不仅提供了食物和医疗，还利用随船带来的无线电设备，帮助幸存者向外地的亲人报平安。无数封电报通过天狼星号的大功率电台，经由太平洋电缆，发送到了纽约、芝加哥和伦敦。
这种无声的软实力展示，比任何外交辞令都更有力量。它在两国民众的心底，埋下了一颗名为友谊的种子。而这颗种子，正是亚瑟所需要的。
美国，华盛顿特区，白宫。
在这个椭圆形办公室里，西奥多·罗斯福正对着一份报告沉思。
报告是关于旧金山救援情况的汇总。在长长的捐赠名单和救援队伍中，那个来自南太平洋的新兴联邦，显得格外引人注目。
“他们不仅派了船，还派了医生和工兵。”国务卿伊莱休·鲁特站在一旁，语气中带着一丝赞赏，“总统先生，这不仅仅是人道主义。这是一种能力的展示。这说明，那个年轻的联邦，已经拥有了跨越半个太平洋进行兵力投送和后勤保障的能力。”
“我们不能让这种善意白白流失，伊莱休。”
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